ラブレター
三行くらいでわかる前回の神薙
克己おじさんに菓子折りのことを聞いた。
凪と克己は不仲。
梵は榮一が嫌い。
○
放課後
楽器と譜面台を担いだ吹奏楽員が、早足で各々の練習場所に向かっていた。
中庭では｢もっと声あげろォォォ！！｣｢オスッ！｣｢われわれわああああ｣と応援部員が声を張り上げていた。
帰宅部員俺はいつも通りの活動を開始しようと――
｢ん？｣
俺の靴箱に手紙が入っていた。
シチュエーションから、〝 ラブレター〟という文字が脳裏を過る。
だが待て俺。狼狽えるな。
ラブレターにこんな簡素な封筒を使うだろうか。誰かが廊下に落ちていた白い封筒を、俺の下駄箱に突っ込んだのかもしれない。これはきっと、色めき立つ俺を見て、ゲラゲラ笑うイタズラなのだ。
それとも、ガチな方のラブレターなのだろうか。そもそも、学校の知り合いは華燐のみだし、華凛がこんな遠回りな手段を使うとは考え辛い。
じゃあ、知らないクラスメイトが差出人なのだろうか。いやいや、一目惚れされるような顔は持っていないと思う。
扉を閉めて一呼吸。自分の下駄箱であることを再確認して、再び開けてみる。
やはり、封筒はそこに鎮座していた。
｢どしたの？｣と
「靴箱に手紙が入ってるんだよ」
「ラブレター……――？」
梵は、肉に飢えた猛獣の如きすばやさで、手紙を手にとった。
差出人の名前はないようだった。
「誰からだろうな？」
「
その時、華燐が通りかかった。
「凪君？ どうかしたの？」
華燐は図書委員をしている。ブックポストから回収した本を抱えていた。
「丁度いいところに。なあ華燐、これについてなにか知ってるか？」
白封筒をひらひら掲げる。
一瞬の間。
本が滑り落ちた。
「いや、知らないよ……」
とても嘘をついているようには見えなかった。
「そうか、引き止めてすまない」
落ちてしまった本を拾って、差し出す。
○
帰り道。
未だに手紙は開封していなかった。
空に掲げ、光に透かす。
「なーんかコレ、筆文字っぽくないか？」
「呪符でも入ってるんじゃない？ きっと開けた瞬間、ちみもーりょーが襲いかかってくるんだよ」
「そんなことになるのはゴメンだなぁ。梵ならこの手紙、開封するか？」
「うぅーん……。気になるから開ける。それでもし、呪符が仕込まれているんじゃなくて、女が書いた手紙だったなら、凪とその女共々祝ってあげるね」
梵は懐刀に手をかけていた。
「呪ってやるの間違いだろ……」
まあ分からなくもない。俺だって、梵が普通の学生をやっていたとして、家に男を連れてきたら「おいおい何だお前おいおいおいどこのどいつだ」と小一時間、問いただしてしまうような気がする。
「――手紙は開けないでおくよ。本当に重要な内容なら、直接伝えに来るだろ」
人間、三十分もすれば忘れるものだ。
「開封しなければ発動しないタイプの呪符なのでは」という梵の目論見が当たっているのか、はたまた本当にただのラブレター（？）なのかはわからないが、手紙は害を成すことなく、カバンと記憶の底に埋もれていった。
○
今は午前零時。怪奇がボチボチ動き始める時間だ。
アパートの階段を降りたところで、気配の薄いなにかがぬっ、と現れた。
背の高い、和装の女だった。トンビコートを着ていて、長い髪は雑に縛られていた。
……誰だ？
「君影⁉」
梵は君影に駆け寄った。
あっ、梵の話に度々出てくる人だ。
一瞬にして犬のようになった梵を、君影はよしよしと撫でていた。
「――
名前を呼ばれ、一瞬ゾッした。俺を知っている人がいると言うのは、なんかこそばゆくもあり、ちょっとした恐怖でもある。
「えっ、いや……」
「やっぱりな……。校門前に私がいたら嫌だろうと思って……」
「私達がおじさん家にいることが分かってたなら、ピンポン押してくれれば良かったのに」
「いや
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