神薙～背後霊と化したヤンデレの妹と共に戦ったり共依存する話～

夏が始まる

　三行くらいでわかる前回の神薙

　君影（きみかげ）と魎香（りょうこう）がおしゃべりした。

　魎香は凪を気に入っている。

　○

　このあいだ、振り袖女に襲われた。危ないところだった。

　俺は弱い。クソ雑魚だ。

　弓男のときも、今回も……、助かったのはまぐれだ。

　また俺より強いやつに遭遇した時、果たして、無事に済むだろうか？

　だがもうすぐ夏休み。そう夏休み。

　この夏、俺は実家に帰省する。

　修行して、かつての俺の強さを取り戻す予定なのだ。

　呪術方面は、夏休みの間にきっと何とかなるだろう……。

　一方……。

　さっき貰ったばかりの、黒い紐で綴られた紙束に目を通す。

　量が多いだけで、難易度自体は低そうだ。特別課題は不勉強なやつの救済措置である。内容を理解することよりも、課題をちゃんとこなすことに意味があるのだろう。

　まあ、課題をちゃんとこなすことすらできていないから、主要五教科呼び出しを食らってしまうわけだが――

「わあ……すごい分量だね」

「ああ華凛」

「手伝おうか？」

「いや、平気だ」

　つい強がってしまった。

「分かったわ、頑張ってね。あっ、でも！　分からないところがあったら、いつでも聞いてね」

「ああ。その時は頼む」

「抱え込んじゃ……だめだよ。私、知ってるよ。凪君はやればできるってこと｣

「……」

「勉強以外にも、私になにかできることがあるなら、いつでも言ってね」

「ああ」

　と言ったはいいが。

　夜中に活動していることは、華凛には深追いされたくなかった。

　華凛には今のままでいてもらいたかった。

　学校に行ったら華凛がいる。俺はそれだけで救われているのだ。

　日常と非日常がかかった天秤で、華凛は日常側に傾ける大きな重石なのだ。

　○

　春日（かすが）

　電車を乗り継ぎ、最寄り(？)のバス停から、ひたすら徒歩で実家に向かっていた。

　初めて、自動車免許が欲しいと思った。

「○○市wwww田舎じゃん」「いや○○町のがwwww」とクラスの人間が、出身地田舎度バトルをやっていたが、春日はその比ではないだろう。

｢あづー……、とろける……｣

　ピンポンパンポーン、と。

『高温注意報が、発令されて、います――――熱中症には、十分、注意して、下さい――』

｢あっついわけだよ……｣

　アスファルトに落ちていた視線を上げると、もくもくと白い雲が湧き上がっているのが見えた。

　夏が始まろうとしていた。

　○

　トンビコートという、季節をガン無視した格好をした女は、縁側に座って空を見ていた。

　俺達に気づく君影（きみかげ）。

「遠路はるばるご苦労さん」

　最適な返答がわからなかった。軽く頭を下げる。

「ああ、部屋。好きなとこ勝手に使っていいから。掃除をしておこうとは思っていたんだが……。極度に汚れていたトコ以外、どこもほぼ手付かずだから、寝たい部屋を適当に見繕って、掃除して、布団敷いてくれ……。布団だけはちゃんと干してある」

　どうだ凄いだろ、と君影は親指をクッと立てた。

　○

　俺は屋敷の間取りを確認しつつ、布団を敷く部屋を探すことにした。

「おー」

　その和室には、本棚があった。

　小難しそうな書物がたくさん詰まっていた。

「そこは榮一（えいいち）の部屋」と梵（そよぎ）。

「あー……」

　○

　別の部屋を覗く。

「お……？」

「私達の部屋」

　過去の自分を知るというのは、なんか怖いので、部屋は見ないておこう。

　スパッと襖（ふすま）を閉じる。

「見なくていいの？」

「俺は過去を振り返らない男なんだぜ」

「嘘つき」

　昔の俺と向き合ってみようと思った。

　襖、オープン。

　重ったるい空気が溢れる。

　ホコリが舞わないよう、抜き足で部屋に入る。

　学習机の上にボール紙の箱が置いてあった。

　フタに”セミ”と書いてあった。この汚い字は俺の字だ。

　開けてみる。

　抜け殻コレクションだった。チャック付ポリ袋で種類ごとに分けているようだ。袋にセミの名前が書いてあったものの、いくつかの抜け殻は似ていて、今の俺は違いが分からなかった。特にアブラゼミとミンミンゼミはそっくりだった。一体どこで見分けていたのだろう。

　この部屋には、まだまだ俺の忘れものが眠っているのだろう……。

「お兄ちゃん、こんなの見つけたんだけど」

　梵は、にやにやしながら、ノートを頭の横で振った。

　表には、デカデカと『マル秘』と書かれていた。

「なんだそれ、黒歴史ノートか？」

「そうじゃない？」

「誰のだ」

「これ……お兄ちゃんの机の隙間に挟まってたよ？」

「…………なに？」

「中見ていい？」

「やめろッ!?」

　俺は梵からノートをもぎ取った。

　…………意を決して、中身を確認する。

　一ページ目。『ハリガネムシの生たい』

　二ページ目。『 〜〜(←ハリガネムシのスケッチ)』

　三ページ目。『ハリガネムシがきせいしていた生物いちらん――』

　……は？

「何のノートだったの？」

　――これ以上確認する必要はないだろう。

「多分、自由研究のノートだ……」

　ノートを机の引き出しにしまった。

　○

　俺達は再び寝床探しをしていた。

「待って」

　一本の柱の前で、梵は止まった。ホコリと蜘蛛の糸が絡んだ柱を撫でる。

「――この面だっけ？」

　そこには、俺と梵の身長が刻まれていた。

「わぁ、お兄ちゃん、すっごい身長伸びてるんだ」

　……あれ。俺の記録は八十センチくらいから始まっているが、最初に刻まれた梵の身長は、俺よりずっと高い。

「なんで、梵は途中からの記録なんだよ」

「あ、しまった……」

　梵は目を逸らして苦笑した。

「どうしようもないよね」とでもいうように。

　諦めの笑いだった。

　○

　ノート四ページ目。

『ハリガネムシをまねた呪術に

する？　人を動かす？　どうする』