神薙～背後霊と化したヤンデレの妹と共に戦ったり共依存する話～

諦める魚

　三行くらいでわかる前回の神薙

　蠱物（まじもの）に触れちゃった鯉が、他の四匹にいじめられて仲間外れにされてた。

　凪は仲直りするよう説得した。華凛はボロボロ鯉を撫でてあげた。

　その夜。四匹の鯉が出かけたと思ったら、蠱物を身にまとって帰ってきた。

　〇

　凪side

　俺は学校に遅刻した。うっかり寝坊したからではない。睡眠時間の確保及び疲労回復を目的とした計画的遅刻である。

　鯉の件は昨日の時点で解決したと思っていた。そう思っていなければ遅刻なんてしない。

　〇

　華凛side

　三限目が終わり、今は休み時間だった。

　暗雲の如き四匹の鯉たちが、頭上でずっと舞っている気がする。優雅にではない。

　鯉に変化があってから、私の体調は優れていなかった。

　ぞくぞくと悪寒がする。頭はまったく回らない。

　蛍光灯の光。カーテンのはためき。クラスメイトの会話。気に触って煩わしかった。私の感覚はおかしくなっていた。

　でも学校に来てしまった。頼れる人は一人しかいなかったから。

　……凪君の雰囲気が近くなる。下駄箱に続く外階段あたりまで来たのだろうか。

　もうすぐ四限目が始まってしまう時刻だったから、廊下で落ち合おうと思った。体を机で支えて、席を――――

　〇

　凪side

　教室に向かう途中、華凛のヒレボロ鯉が寄ってきた。オロオロしていた。

「どうした、またハブられたのか？」

　ヒレボロ鯉は、俺の背中を突く。

「早く教室に行けってことか？　分かった、分かったから！」

　静かなざわめきが教室を満たしていた。

「……！」

　華凛が、倒れていた。

　次の授業の教師が「大丈夫ですか」と声を掛けていた。

「ただの貧血です……」

「立てますか」

「凪君……」

　華凛は近寄った俺を見た。

「お、俺？」

　○

「貧血……じゃないよな」

　俺は華凛を抱きかかえて保健室に向かっていた。

「昨晩、鯉達が家を出てしまって……。帰ってきたと思ったら、泥のようなものがまとわりついていて……。それで、私の調子もおかしくなっちゃった……」

　ヒレボロ以外の鯉から、黒いオーラが漏れているのが見える。蠱物だ。

「この鯉のすばしっこさなら、蠱物さんなんて簡単に回避できると思うんだけどな……なんでこうなっちゃったんだろ……。それに蠱物さんって、もっと宿主をじんわり蝕んでいくものだと思ってた」

　」と梵。

「私、このまま……？」

「荒療治なら一つ知っているが……」

「――？」

「鯉の中に潜んでいる、その泥みたいなヤツを追い出せば……何とかなるかもしれない」

「大丈夫かな？　鯉の敏感な感覚は、華凛ちゃんに繋がっているんだよ」

　確かにそうだ。

　試しに一匹を、手の甲でそっと叩いてみる。

「ッ……！」

　華凛はビクリと身を縮めた。

「すまない」

「じゃあ鯉を捕まえて、華凛ちゃんから強制的に遠ざけるとか……？」

　……俺は一匹の長いヒレを掴もうとしたが、鯉はスルリとすり抜け、華凛の元に戻ってしまった。

　頑張れば捕まえられるかもしれないが、捕まえたところでどうすればいいんだ。

　「……そもそも蠱物さんを引き寄せる原因である私が、こんなことになるより早くに、ここから去るべきだった……」

「……」

　加増に留まり始めて数ヶ月が経った今、白鷹は加増になじみ、パワーアップしてきている。加増の怪奇の量は目に見えて増えている……。見えるの俺と妹くらいだが……確実に、増えている……。

「あ～……どうすりゃいいんだ」

「鯉を、諦めればいいんだよ。華凛ちゃんから鯉を引き剥がすのは難しいけど、それならできる。一発で殺せば、華凛ちゃんも最低限の苦しみで済むと思う」

「梵、それは……、」

「そよぎ？　そよぎっていうのね……」

　しまった。華凛は俺のうっかり発言を聞き逃さなかった。

「っ！　とだな、それはその……」

「そよぎちゃんはなんて言ったの？」

　梵が女だということ、バレていないか……？

「コイを諦めてよ」

「鯉を諦めれば、と……」

「……一時間、一人で考えさせて。それまでに答えを出すわ」

「ああ」

　俺達は保健室に到着した。

　養護教諭にバトンタッチする。

　唯一正気を保っていると思われるヒレボロ鯉は、オロオロと宙を漂っていた。

　〇

　華凛side

　保健室から退出する時に、凪君は後ろを確認した。

　目線の先に私はいない。

　扉を開けて締める。自然体を装ってはいるけれど、その動作の間は一人分じゃない。やはり、〝いる〟のだ。

「……悔しいな。敵わないかな」　

　心の内に秘めた思いを告げることができれば、楽になれるだろうに。

　私に一歩踏み出す勇気があれば――。