神薙～背後霊と化したヤンデレの妹と共に戦ったり共依存する話～

衝動、願望、因子

　前回のまとめ

　入浴中に白鷹（しらたか）が出てきた。白鷹は器（そよぎ）が何をしているか把握できる上、好きなときに人格を交代できる。

　蛇穴凪（さらぎなぎ）は黒染めしすぎた。

　○

　疲れていた。学校から帰った俺は、真っ直ぐ布団に向かった。

　ズルベチャ、ゴッ……。ズッ。

　そんな音がして俺は目覚めた。

　部屋は暗い。夜だ。

　音のする方――カーテンを開けてみる。

　窓に怪奇がベトッ……と張り付いていた。弓男と対峙した時に見たやつと同種だった。

　ソイツはどうにかして部屋に侵入しようとしているようにみえた。

「梵（そよぎ）っ」

　傍らで寝ていた妹を揺り起こす。

「えっなに……？」

「来客」

「あっ、蠱物（まじもの）さん……」

　梵はベッドの上で肩を縮めて正座した。

「えっと、その……私は怪奇を寄せ付ける性質でして……。といっても蠱物さんばかりだけど」

「うん？」

「私の中には土地神白鷹がいる。だから歩くパワースポット状態ってこと……。〝暗闇の中で一点だけ光っている所があったら、近寄ってみたくなるだろう？〟って」

「ふむ」

「隱ｭ繧薙〒縺上ｌ縺ｦ縺ゅｊ縺後→」

「〝その明かりを見つけた時、賢いモノなら罠かも知れないと踏みとどまることもある。しかし思考力を奪われた虫は迷わずホイホイ近づく。蠱物（まじもの）ばかりが縋るようにして〝土地〟に寄り付いてくるのはそういう理由なんだ〟って君影（きみかげ）が言ってた」

「で、その君影とやらは誰だ」

「育て親みたいな人」

　……ベチャぁ……ッ……。

「繝シ繝偵?鄂ョ縺?→縺阪∪縺吶?……」

「さっきからずっと侵入を試みているようなんだが……大丈夫か？」

「大丈夫。そこまで強くないから侵入できっこない。でも早く片さないと」

　梵（そよぎ）は立ち上がった。

「倒しに行くのか？」

「うん」

　○

　俺達は意気揚々と出陣した。

　俺達が下に降りたことに気付いた蠱物は、雨樋を伝ってアパートの二階から降りようとするも、足を滑らせ落下。

　ぐちゃぐちゃにかき混ぜたプッチンプリンのようなものが、そこにあった。

「％縺薙↓繧ウ↓……」

「ちょうどいいや。これで説明するね。凪、蠱物さんに触れてみて。ちょっとだけだよ？」

　ツプ……と沈みこむ指。指先がひんやりとした感触で包まれる。

「うわっ⁉」

「蠱物は人を蝕むと言われているの。帰りの遅い会社員が病んだり、深夜に散歩をする趣味のある人が、ある日突然我を忘れて暴れたりするのは、夜になって出てくる蠱物さんに侵されてるから――って言われてる」

「は……俺、触ってしまったぞ！」

「ちょっとなら大丈夫。むしろ、ちょっと触るくらいじゃ何ともないことを、知って欲しかった」

「最近、集団うつとか話題になってるよな……それも蠱物のせいなのか？」

　昨日のニュースは、保育士が一斉に『うつ状態』の診断書を提出して休職を願い出た影響で、開園できなくなってしまった――というものだった。

「もしかしたら澱んでいる地域なのかもね。……でも、すべてが蠱物のせいじゃないと思う。今の社会の人たちって、疲れている時でも無理して働いたりしてる。そんなの蠱物がいなくても独りでに病むよ。蠱物は宿主の衝動、願望、因子を悪い方向に助長させるだけ」

「衝動、願望、因子……」

「そう。それで蠱物さんの処理の仕方なんだけど……」

「どうするんだ？」

「気合入れて切る」

「気合……？」

「うーん……とにかく気合い入れて再生が追いつかないくらい切り刻めば、おけまる。私、その方法しか知らないし……」

　既に肉塊のようになっていた蠱物を、梵はメッタ刺しにした。

　やがてカタチが崩れてきて、塩を掛けられたナメクジのように溶けていった。

「蠱物さん、他にも来てるだろうし……悪さする前に探し出して倒さなきゃ……」

　〇

　俺達は夜の加増を歩いていた。

「梵（そよぎ）は呪術できないのか？」

　呪術があれば、きっと蠱物を楽に倒せるんじゃないか。

「御霊遷しの他に一つ知ってるけど……蠱物さん相手には使い物にならない」

「そうか。俺は呪術使えないのか？」

「昔はやってたよ。だけどやり方を忘れちゃってるでしょ……？　誰かから教わったらすぐまたできるようになると思うけど……」

「うぅむ……」

「梧ァ倥〒縺吶?ゅ……！」

　どこからか怨嗟（えんさ）の声が聞こえた。

「近くにいるな」

　〇

　程なくして蠱物を発見した。

　ソイツはアスファルトにへばりついて、頭に該当する部位を左右に揺らしていた。土地神白鷹を内包する梵を見ても、向かってこようとはしない。イソギンチャクのようだった。

「凪は下がってて。蠱物さんを寄せつけてるのは私のせい。私が全部片す……」

「いや俺がやるって」

　コイツを倒す程度なら、今の俺にでも十分にできる。

「凪は私に守られていればいいの」

「後ろから戦う妹を見ている兄なんて情けなさすぎるだろ。――波々岐（はばき）」

　グン、と光が立ち、白い蛇が顕れる。

　俺は”以前のような刀になってほしい”と伝える。

　波々岐は刀の姿になった。

「武器はある」

「あっそういえば波々岐いたね……」

「しっかし、この蛇はなんで俺に憑いていたんだろうか……」

「波々岐は蛇穴の使役式（しえきしき）。“当主の持ち物だけど早めに貰った”って昔、凪が言ってたのを聞いたよ？」

「なるほど……」

　じゃあ早速蠱物退治をせねば。

　俺は重量のある刀を素振りする。

「でも私が殺る。やらないと――」

　梵は懐刀を抜き、蠱物の元へ向かったが、

「あう」

　ずっこけた。

「俺達が離れられなくなっていることを忘れたか」

　なんなら主導権は俺にある。

「忘れてた……」

「梵は既にそこそこ戦えるんだろ？　だったら俺が強くなるまでしばらく見ていてくれないか？　俺、弱いのはもう嫌なんだ」