【23】そういう話
部屋の前に柿本がいた。
上手く転入生を躱したのかと聞けば、半ば無理やり逃走してきたと笑いが返ってくる。彼はカードをかざして扉を開け、柿本を部屋に招き入れた。無理やりなどという文言を持ち出したその表情に、言葉通りの疲労は見えなかった。
リビングについて、冷えた麦茶を二つ並べる。一口あおった柿本は思っていたより静かで、彼は正面に座りながら怪訝を隠せない。しばしの沈黙で交わる視線もなく、窓の外から垂れ篭める夜の気配が足元に広がっていた。すでに時計の針は九時を回っている。寮が消灯し、就寝が呼びかけられる時間まであと少しだ。
「で、どうだったんだ？」
話題を振ったのは彼の方だった。
「それがさ。拍子抜けってお前、言ってたよな。わかった」
かつて彼が柿本に伝えた感想が、ここに来て返ってきた。意外だ。てっきり、罵詈雑言の滝になるかと身構えていたのだが、その緊張は解いていいらしい。彼は柿本の言葉を待った。
「最初こそ強引だったけど、なんか変な感じ。ギャップのせいなのか？」
「まさか良い奴だった？」
「それは……悪い奴とは言いきれないってとこか」
「柿本からそんな言葉が聞けるとは」
彼が得た転入生の知識のほとんどはこの柿本からの繰り言である。客観的に転入生の動向を観察し、自身が抱いた印象や周囲の人々の反応を感情豊かに伝えてくれた。それらに大きな間違いはなかったと、彼も思っている。
ただ、主観が入る伝聞と、実際に交わす対話に差異があるのも事実であり、彼もまた転入生との遭遇に驚かされた一人である。柿本の心変わりを否定できない。
「俺だってよくわかんねぇけど、一つ誤解してた」
「誤解？」
柿本は振り切るように麦茶を傾け、勢いよく飲み干した。ぷはっと景気のいい飲みっぷりは、何かを消化してしまいたい気持ちの表れだろうか。
「はぁ。アイツも俺たちと同じ、高校生だった」
「……え？」
「声がでかいだけのガキじゃなかった。ちょっと……いや、かなり反省したよ」
「一体何があったんだ？」
「俺の方がガキだっただけ」
それだけを言い切ると、まだ手をつけていなかった彼の麦茶を奪い、あおった。半分ほどを流し込み、こん、とテーブルに置く。それは話題を切り替える合図だった。
「それでいろいろ聞いたんだ。相変わらずお前のこと探してるし、俺にも協力しろって」
「大当たり引いたな」
「たしかに！」
彼の小気味の良い切り返しは柿本の笑顔を引き出し、空気が和らぐ。
「チクる気はないけど、気付かれるのも時間の問題だろうな」
「わかってる。俺もここまで避ける必要はないとは……」
「ハードルあがってたぞ。めちゃくちゃイケメンで、優しくて、魅力的で、あとは確か、ミステリアスとかなんとか」
「それはちょっと言い過ぎだろ？」
「笑いこらえるの必死だった」
「逆の立場だったら吹き出してる。そんなやつ、この学校に限らずどこにもいないって」
「だから見つかってないんだな、あの加賀見に」
ケラケラと普段通りの笑い声を上げる柿本に安心しながら、その最後の一言に彼は固まった。
「ん？ なんだよ、高いハードルにビビった？」
その様子は一目でわかるほど顕著だったようで、柿本の笑い声が重なる。麦茶に入れた氷がカラコロと可愛らしい音を立てて崩れ、白い吐息を漂わせていた。
「ああ、いや。そういえばと思って。転入生の名前」
「加賀見のことか？ オイオイ、今更？ うそだろ？」
「俺の中ではさ、転入生が固有名詞になってて」
「そりゃあ今この学校で転入生は一人だけど！ 最初に自己紹介だってしてたし、都築も尾張も、生徒会だって名前連呼してたぞ」
「そうだよなぁ。聞こえてたはずだけど……そうか、アイツの名前ってカガミなのか」
「もしかして知り合い、とか？」
「いいや、全然。でも、運命みたいなものは感じる」
「えっ……なんだよそれ」
今まで意識していなかった転入生の名前。彼の中では転入生は転入生でしかなく、それも学校中に疎まれる異物のような印象が強かった。人らしい人としての認識が低かったのかもしれない。
名前というものは大切である。家が受け継いできた名前、親から授かった名前には、想いが託されている。それは血の繋がりを以て、重なる瞬間があるのだ。
「詳しく説明しなさい！」
「内緒。そろそろ消灯だから部屋に」
「内緒ってなぁ……運命ってワード気になりすぎるわ！」
「柿本にだって運命はあると思う」
「そういう話じゃねぇっての！」
食い下がる柿本は珍しく怒りの感情を顕にしていた。ついさっきまで和やかに笑みを交わしていたはずなのに、と彼は多少困惑しながら言葉を尽くす。
「そういう話だよ。これは俺だけの運命だから、言わない」
「なっ……なんだよそれ……」
彼が真摯な視線を投げると、柿本はそれ以上の追求を諦めた。納得はしていないようだが、こういう時の彼が態度を崩さないことを柿本は知っていた。
はぁ、と重いため息を残して、柿本が立ち上がる。細くいじらしい視線を彼に投げかけてくるが、結局何も言わずに残った麦茶を飲み干した。カランコロン。グラスを置いて氷が踊る。
追いかけるように立ち上がる彼を、柿本は片手で制した。
「じゃ、また明日な」
「最後に」
「なんだよ」
「斜森が、転入生には近付かないように、だってさ。親衛隊の一人として気にかけてくれてるみたいだった」
「そっかぁ。そっちにもまた顔出しとくわ」
声音は沈んだままながら、それでも彼の言葉に頷いて席を離れていく。その背中にはたっぷりと寂寥がのしかかっていた。
彼はその場で柿本を見送り、扉が閉まる音だけを遠くに聞いていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます