ストライダー

4

「お、来やがったなこの野郎。美少女なんか連れやがって羨ましいッ！」

格納庫に入るなり、アダムスが掴みかかってきた。ヨハンナの方に行かないように気を配りながら、それを軽く受け流す。受け流されたアダムスは、近くの壁にキスするはめになった。

「クリストフ。調べてみたら、レーザービットも調整の必要がある。自律機動プログラムにエラーがあるらしい」

「うわあめんどくさ……」

「簡単な調整なら儂にも出来るが、プログラムはお前にしかアクセス権限が無い」

レーザービットは実験兵器であるため、一般の兵には機構がほとんど公開されておらず、システム面の調整や、簡単な整備ならパイロットや整備兵にも可能だが、本格的な整備や、システムの書き換えは、軍の兵器工廠でしか出来ない。

「……レーザービット、私も見たかったですけど、私は『敵国人』ですから……」

「ヨハンナ、『資本主義連合』の人間じゃないの？」

「あっ、いえ、何でもないです！」

手をブンブン振って話題を流そうとしたヨハンナだが、クリストフの顔は難しい表情のままだ。

「そうだクリストフ。お前さん、ハンドガン撃つ時、握り方が雑だろう」

「げっ、バレてる……」

「整備兵を甘く見るな。グリップが不自然に歪んでおった。銃身で無いから良いものの、銃を抜いた時に、落としたりしかねんぞ」

「すいません。確かに最近、強めに握ることが多かったかも……」

「分かれば良い。お前さんは物分かりの良い男だからな。……アダムス！ いつまで伸びてる！ さっさと装甲板の点検にかかれ！」

床で伸びているアダムスを叩き起こすと、彼に発破をかけた。

「先輩、『オプティカルスナイパー』のレーザーライフルは、何か特殊な機構などがあるのですか？」

「特に無いけど、照準系統に人工知能使ってるらしいよ。意味があるか分かんないけど」

「なるほど……。先輩は、近接戦闘は苦手なのですか？」

「機体の運用思想では近接もいけるけど、俺自身はあんまり……」

クリストフの戦術理論自体が『中・遠距離から狙撃して撃破する』といったものなので、仕方無いと言えばそうなのだが。

「熱心だね。何かあるの？」

「軍の本部から、新しい機体の乗り換えを提案されたんです。第二世代の機体ですが」

「第二世代かあ。最新鋭機じゃなくて不満？」

「いえ。最新技術まみれの機体より、中古の技術を使ったものの方が、慣れやすいんです」

「相手の技術の進歩に置いてかれないかなって思ったんだけど……」

「機体の差を実力でカバーするのが一流パイロットですよ。先輩」

至極真っ当な事を言われ、言葉に詰まるクリストフ。彼の操縦技術も高い部類に入るが、機体の性能に頼っていた部分が多々あった。

「……アサルトライフル二丁と、ビームサーベル、あっ、手榴弾も欲しいですね！」

「手榴弾って効果あるの？ 破片手榴弾じゃあ、対人くらいしか使えないよ」

「先輩、対『ストライダー』用の手榴弾なら、破片じゃなくて、爆発で壊すタイプのヤツですよ」

「ああ、『ストライダー』で手榴弾使ったこと無かったから、うん。……すいません……」

「ヨハンナ。一応俺はお前の指導官で世話役なんだけど、何か教えてほしい事とかある？」

「特に無いですけど、模擬戦がしたいです」

「模擬戦かあ。……良いよ。俺が相手になるか分かんないけど」

パイロットで言えばクリストフは『多少上手い凡人』だ。『世界一の天才』であるヨハンナに勝てる確率は低い。

「私は普通の人ですよ。ちょっとだけ操縦が上手くて、人より運が良いだけで、天才なんかじゃありませんよ」

「『強い人ほど謙遜する』って言うじゃん？」

「先輩、年上の意地をみせるときですよ！ ここでヨハンナ・アルファーノを下して、指導官としての実力差を見せつけるべきです！」

「本人に言われるとすっごい微妙……」

しかし、パイロット歴はクリストフの方が若干長い。先輩が後輩に負けるなんて、カッコ悪い事は出来ないのだった！