前のエピソード――第6話　いたずら電話

「先輩は変な電話とか受けたことあります？」

　バイト中に会った先輩に、出合頭で問いかけた言葉がこれだ。もちろん客商売だし、変な電話もたまにはあるだろうが、もしかしたら異世界からの電話を受けているかもしれない。

「変な電話？」

　眉を寄せる先輩に、俺は具体的な内容を説明していく。もちろんよくあるクレーマーな電話じゃなくて、ノイズまみれの聞き取りにくい電話がないかどうかだ。

「いやぁ、そんな電話は受けたことないけどね」

「あ……、そっすか……」

「それがどうかしたの？」

「いや、なんでもないっす」

　ぬぅ、この店が呪われてるわけじゃないのか……？　いやいや、ほかにも仕事してる人間はいるんだ。一人だけで諦めてたまるか。

　――と思っていたんだが。

「誰もいねぇとかなんでやねん」

　これじゃ俺が呪われてるみたいじゃねーか！

　なんなの？　あの電話ってピンポイントで俺狙ってんの！？

　……いや待て、ヅッキーにかかってきた電話がただのいたずら電話だという確証はないな。……まだあわてるような時間じゃない。落ち着くんだ。よし、今日はヅッキーにできるだけ電話を取らせる作戦で行くとしよう。

　と思った矢先に注文の電話が鳴ったので受話器を取る。

「お電話ありがとうございます！　ピザ・チックタックです！」

『おぉ、そなたか。今日は無事繋がったようで何よりだ』

「…………」

　聞き覚えのある声に思わず無言になってしまう。いきなり作戦失敗だ。こうも早くフラグを回収されるとは思わなかった。現在時刻は夕方の五時だ。ヅッキーもまだ出てきていないし、てっきり電話はラストオーダー間際かと思っていたんだがやられた。

「ええと、ご注文でしょうか」

　あきらめの境地へと達した俺は、感情を込めずに仕事に徹することにする。補足されれば逃れる術はないのだ。

『もちろんだとも。今回もよろしく頼む』

「かしこまりました」

『今回はぴざ以外にも注文しようと考えておる』

「そ……、そうですか」

　しかしなんだこの嫌な予感は。いやむしろ確信と言っていいだろうか。例の鞄をもらったせいか、大量注文を受けそうな予感がする。

『今回は肉を多めにしようと考えておるのだ』

　あぁ、チキンですかね。もちろん１ピースから取り扱っておりますとも。脳筋っぽいあんたらはサラダとか注文しそうにないですもんね。

「なるほど」

　無感情に相槌を打っていたらまったく予想通りの注文だった。ってか相変わらずの大量注文だ。チキン５０ピースってどんだけ食うんだよ。

『ぴざも一枚ずつだ』

「へっ？」

『メニューに載っているものＬサイズをすべて一枚ずつで頼む』

　まじか……。メニューに載ってるやつって全部で二十種類あるんですけど！　しかもＬサイズとか！？　前回の二倍のピザに加えてチキンも……。どんだけ食うんだコイツラ……！

「か……、かしこまりました」

　配達する重量に戦慄するが、よくよく考えれば例の鞄があるのか。だからこそ相手もこんな無茶を言っているのかもしれない。しかし注文は注文だ。断ることなんてできないのだ。

『よろしく頼む』

　しぶしぶ注文書を記載して厨房へと送ると、厨房から「ぶふっ」という吹き出す声が聞こえてきた。

「ちょ……、タックこれマジか？」

　厨房から正気かと確認してくる声に、俺は首を縦に振ることで肯定する。

「わ、わかった……。ちょっと時間がかかるぞこれは。一時間を見ておいてくれ」

　了解の意思を返すと、電話の相手にも時間がかかることを伝える。

『ふむ、それは仕方がないな』

「ではご注文ありがとうございました」

　そして電話を切ると同時にその場で脱力した。

「はぁ……」

　俺はため息とともに焼きあがったピザを保温バッグに入れ、それをそのまま例の鞄へと詰め込む。厨房のスタッフにも心配されたが、問題ないと答えておいた。変にツッコまれても説明が面倒だし。あー、目立たないように普通の保温バッグも持って行かねーと。

　いつもピザを配達するときと同じように、駐輪場へと歩く。確か前回はここで魔法陣が出てきたんだっけか。……と過去を振り返っていると、案の定自分を中心とした赤い（・・）魔法陣が足元に広がる。

「……ん？」

　まだそんなに回数をこなしたわけではないが、前回と何か違和感が……。などと思っているうちに、すでに視界は駐車場以外のものへと変わっていた。

「……あれ？」

　だがしかし、見覚えのない光景が目の前に広がっている。以前召喚された部屋よりも天井は高く、部屋も広い。鎧を着込んだヘングラル副隊長とその部下たちや、ローブを着込んだ人物の姿も見えない。代わりに一番最初に目に飛び込んできたのは、白がベースに淡いブルーの装飾をあしらった、フリルのついた豪華なドレスを着込んだ女の子だった。

　なんでこんなところに女の子が？　と疑問が湧いてくるが、よく見れば後ろには鎧を着込んだ人物や、神官服っぽい姿の男、つばの広い帽子をかぶった黒い服装の人物などが並んでいる。……にしても前回召喚されたときよりも豪華な服装したヤツが多いな。

　しばらく観察していると、一番前にいた女の子が一歩前に踏み出してくる。鈴の音が転がるような澄んだ声で言葉を発するが――。

「よくぞ参られた、勇者殿」

「――はぁ？」

　告げられた言葉に俺は呆けた返事しかすることができなかった。