アーリー・モーニング

AM03:00「You don't know really how much I love you.-MOON-」

オーダーがちょっとアレだが、まぁ受けたからにはやるしかないわけで。

「……そこっ！ストップ！動かないで！」

「ここで良いんですかっ！」

「大丈夫！」

10メートル先に彼女はいた。

カメラを構えて、ズームインとアウトを繰り返す。中々間隔が定まらない。ピントを合わせるのはカメラがやってくれるから良いとして。

「月も入れたいな。あと5歩くらい後ろに下がって！！」

「はーい！」

彼女は大声で返すと、ドレスの裾を摘みながらゆっくりと歩いていく。

実際はヒールで歩き辛いせいなのだが、その姿はとても優雅で美しく見えた。

「そこでいいよ！……よし、これで。撮るよ！」

シャッター音が鳴る。

「あと2枚目！」

さらに続けてシャッター音が鳴る。彼女の姿を液晶越しにしっかりと焼き付ける。

ホント、綺麗なんだよなぁ……

「オッケー！」

彼女にここまで来させるのは難しいので、僕が走って近づく。

こちらから見れば横を向いていて歩いているかのような写真。

風に揺られた純白のシルクのドレスは、まるで白いオーロラのように煌めいていた。

海は月を鏡のように反射して、あぁ、我ながら良い写真が撮れたなと感嘆した。

念のため2、3枚撮ってあるので、その中から二人で気に入ったものを選ぶ。

というか僕らが選んで大丈夫なのか？

「えーと、どれにします？」

「あ、うん。そうだなぁ……最初のとか、どうだろう？」

「……実は、私も」

僕の顔を見て、嬉しそうにクスリと笑う。

「決まりだな」

彼女が選んでくれたものなら、反論の余地など無い。

さて、用事も済んだ。カメラを抱えて彼女に声をかける。

「帰ろう。寒いだろう？」

踵を返したその瞬間、水の音が耳に飛び込んだ。

潮騒に紛れて消えかかった、明らかに自然じゃない音。

「……八嶋さんっ！」

ちゃぷん、とヒールを脱いだ素足を海に入れる。そのままドレスが濡れるのも構わず、進んでいく。

海水に濡れて、スカートの端が少しずつ濡れて透けていく。

「……やっと、名前で呼んでくれましたね」

彼女は寂しげに、しかし嬉しそうに笑う。

そして、唇が微かに動く。

『私がどれだけあなたを愛してるか、あなたは知らないでしょうね？』

心臓が高鳴った。

月光に照らされ、濡れたドレスが張り付いた肌が艶やかに光る。

静かに月を眺めて佇む後ろ姿をカメラに収めて、僕は静かに歩き出す。

「……八嶋さん」

僕は恥ずかしさを笑顔で紛らわせて、両腕を広げた。

「……はい」

目尻に涙を浮かべながら、ヒールも忘れて僕の方へと走ってくる。

残り3メートル、2メートル……

「……っ！」

「んっ……」

飛び込んだ来た彼女を柔らかく、優しく抱きしめた。

ほのかに香るシャンプーの匂い、海水の匂い、体の熱さも柔らかさも、彼女の全てが愛おしい。

でも、伝わらないんだ。

「……八嶋さん。分かってるよ。僕も同じくらい、好きなんだよ」

「……私はもっと、ずぅーっと、好きなんですから」

彼女の涙を指で拭い取る。頬を赤らめているのが、さらに愛おしさと可愛さを倍増させる。

「帰ろう。風邪、ひくよ？」

「風邪をひいても良いんです。どうせ大学もバイトも休むつもりでしたから。……だから、もう少し、このままで」

そうして彼女は、ゆっくりと瞳を閉じた。

「……っと、ふぅ……」

彼女が崩れ落ちるのを支え、肩に頭を乗せるように腕を回して座らせる。

「……八嶋さん、愛してるよ」

月を眺めて、呟いた。