いつか出逢ったあなた 12th

8

「また来てんのか。」

　道場の外で、後ろから膝カックンをされた。

「あたっ。」

　大げさによろけて振り向くと、陸。

「暇人かよ。」

「間違いなく。」

　陸は俺の隣に並ぶと。

「彼女、すげーらしいな。最初こそ勝ってたらしい環も、今じゃ投げられない努力をしてるっつってたぜ?」

　首を伸ばすようにして、中を覗き込んだ。

「ああ…今日まだ無敗だ。」

「マジですげーな…」

　しばらく陸と並んでると、けたたましい足音共に…

「しゃおとめーーーーーっ!!」

　可愛い大声が聞こえて来た。

　つい、それだけで目元がほころぶ。

「セン、足踏ん張れよ。子供だと思って舐めてたらやられるぞ。」

　陸のアドバイスに、少し腰を落として身構えてると。

「わーいっ!!」

　海君は、俺の手前で両手を広げて飛び跳ねた。

「うはっ!!」

　その、全力で跳んで来た海君をガッチリ受け止める。

　…なるほど踏ん張ってないと、二人してひっくり返る所だった。

　自慢じゃないが、俺は非力だ。

「おまえ、少しは俺んとこにも来いよ。」

　陸が海君にボヤくと。

「しゃおとめ、いくちゃんよりおっきーもんっ。」

　俺に抱っこされた海君は、陸より目線が高くなるように、さらに体を伸ばした。

「ちっ。ほんの数センチでここまで差を付けられるとは…」

　海君を抱えたまま、また道場を見てると…

「海ー。」

　織の声。

「あっ、しゃおとめ、しーよ?」

「しー?」

「しーなの。」

「??」

　俺が首を傾げて海君を見ると、海君は俺の腕の中で隠れるように丸くなった。

　…が。

「見付けた。」

　背後から、ずずいと出て来た織に見つかって。

「や～ん…」

　泣きそうな顔に。

「やーんじゃないの。ほら、早く。」

「や～…しゃおとめぇ～…」

　海君に泣きそうな声でしがみつかれて、つい…織と海君を交互に見ながら戸惑う。

「あたしが怖いように思ってるかもしれないけど、今から歯科検診なの。海、診てもらうだけだから。痛いのないから。」

「やっ。」

「海。」

「…海君、行っておいで?痛くないって。」

「じゃあ、しゃおとめも…」

「俺は…」

　目に涙を溜めてる海君に見つめられて、うっかり一緒に行きたくなってしまったが…

　それは俺の役目じゃない。

　グッと堪えて…

「男だろ。歯医者ぐらいで泣いてちゃダメだ。」

　海君の目を見て、言った。

「……」

　涙を我慢して、唇を震わせる海君。

　ああ…俺が泣きたくなって来た…

「…かーしゃん…」

　海君は俺の腕から織に腕を伸ばして。

「…いく…」

　泣きそうな声ではあるが、そう言った。

　織は首をすくめて、俺に『ありがと』って口パクをして。

　手を振って歩いて行った。

「…泣きそうな顔してるぜ?」

　陸にドン、と体をぶつけられた。

「子供にとって、歯医者なんて恐怖でしかないだろ。」

「間違いない。」

　それから…どちらからともなく、縁側に座った。

「…不思議な感覚だったな。」

　陸がそう言って、空を見上げる。

「何が。」

「おまえと海と織。」

「……」

「こないだは環がいたからさ、見慣れた親子風景だったけど…」

「……」

「今、織と海とおまえ…三人がちゃんと親子に見えた。」

　投げ出した足を、パッと自分の身体に引いて抱えるようにすると。

「ちょっと、俺の方が辛かった。」

　ペコリと小さく…俺に頭を下げた。

「な…」

　俺は一度息を飲んで。

「何言ってんだよ。海君は…環さんの息子だよ…それはもう、ちゃんと認められてる。」

　早口に言い切った。

「…マジでか?」

「ああ。それを認めたうえで…俺の事も父親だと思ってるって、環さんが言ってくれた。なんて言うか…俺、贅沢だなって思ったよ。」

「…ふっ…」

　陸は抱えた膝の上に額を乗せて、小さく笑うと。

「あー…早く向こう行って、浅井晋に会いてー。」

　また、空を見上げた。

「今日も無敗だったな。記録更新中じゃないか?」

　なんだかんだ言いながら…俺は世貴子の稽古が終わるのを待って、こうして一緒に帰るようになった。

　そして、帰り道のわずかな時間。

　公園のベンチで世貴子と話をする…っていう毎日なんだけど。

　…今日はどういうわけか…

　世貴子がうつむいたまま。

「…疲れたか?」

　疲れるよな。

　何人も相手に実戦。

　集中力も半端ないだろうし…

　こんな寄り道なんてしてる場合じゃないかも?

「帰って休む?」

　世貴子の顔を覗き込んで問いかけると…

「ねえ…」

　世貴子は、自分のつま先を見つめたまま言った。

「ん?」

「…センの好きだった子って…織ちゃん?」

「……」

　思いもよらない問いかけに、俺の顔から表情が消えた。

　今…世貴子は、俺に…

『好きだった子』の名前を聞いた…よな?

　織…か?って。

　過去形で聞かれた。

「…ああ。」

「……」

　俺の返事に、世貴子は一瞬息を飲むと。

「…今も…?」

　低い声で続けた。

「今もって…」

　俺、世貴子に好きって言ったよな…

　届いてないのか?

　いや…キスしたし…

「織とは、もう友達。今俺が好きなのは世貴子だよ。」

「……」

　俺がハッキリそう言っても…世貴子の視線は上がらない。

　横顔でも、その目がうつろなのが分かる。

　…どうした?

「あの子…」

「え?」

「海君って…織ちゃんの子…」

　…あ。

「センの子供だ…って、本当?」

「……」

　一瞬の内に、何も考えられなくなった。

　織は友達だ。

　海君は…友達の息子だ。

　そう言えればいいのかもしれないが…

　…海君は、まぎれもなく…俺の子供だ。

「…今日、センと陸君が話してるの…聞いちゃったの…」

「…………そっか。」

　ゆっくり立ち上がって、そばにある木を見上げる。

　葉の隙間から漏れる光に、『おまえだけが楽になったって仕方ないんだ』って責められてるような気がした。

「海君は…確かに俺の子だよ。」

「っ…」

「だけど、今は環さんの息子なんだ。」

「…どうして、そういうところをあたしに紹介したの?」

「そういうところって…」

「あたしは、そんな…できた人間じゃないの。わかってるでしょ？」

「……」

「嫉妬で…気が狂いそうよ…」

「世貴子。」

「…今の、なし。忘れて…」

「どうして。」

　俺は、世貴子の手を取る。

「やだ…こんな、嫉妬だなんて…あたし…」

　世貴子は瞳いっぱいに涙をためて、俺を見つめた。

「…ごめん…知りたくなかった…」

「俺は、世貴子が好きだから…いつか全部話すつもりではいたよ。」

「…いつ言ったって…妬いちゃうわよ…」

「俺がどれだけ世貴子を好きだって言っても…?」

「……」

　世貴子は苦しそうな顔をしたまま、俺の胸に顔を埋めた。

　俺はそんな世貴子の頭をそっと撫でながら。

「…俺だって、内心穏やかじゃないぜ？世貴子が男と寝技なんてしてたら。」

「…センもヤキモチなんて焼くの?」

「応援しに行くって言いながら、世貴子に色目使う男がいないか、監視に行ってるようなもんだからな…」

「……」

「ほんとだぜ?」

「…あはは…」

「やっと笑った。今日全然笑わないから、どうしようかと思ってた。」

「…バカ。」

　世貴子は俺の背中に手を回して。

「もう…それだけでいいや…」

　って、小さくつぶやいた。