いつか出逢ったあなた 12th

7

「すっっっ…ごく、うまい。」

　織が力を込めて言った。

　世貴子が道場に通い始めて三日。

　俺は、自分が自宅待機なのをいいことに、練習風景を覗きに来た。

　とは言っても、さすがに堂々と道場に入り込む勇気はなくて。

　道場の窓からコッソリと、中の様子を伺っている。

　…隣に、稽古着姿の、織。

「あたしなんて足元にもおよばないわ。環だって三回に一度は投げられちゃうって。」

「へえ…」

　環さんが投げられる。

　…世貴子、本当に強いんだ。

　これならー…オリンピックも夢じゃない。

　選考会までに大きな大会で優勝しなきゃ…なんて言ってたけど。

　何も心配は要らない気がするな…

「あれだけしなやかに動ける人、うちでもなかなかいないよ。うちで働いてくれないかな。」

　織が笑う。

「ここからオリンピックに?」

　首を傾げて問いかけると、織は眉間にしわを寄せて。

「二階堂組所属。なんて言えないか～…」

　首をすくめた。

「とにかく上手いわ。世貴子さんの強さを聞きつけて、本部からも猛者達が次々やって来るのよ。」

「そうなんだ…」

　俺の視線は、寝技に入ってる世貴子に向いてた。

　…これは、柔道で。

　寝技も立派な技の一つだが…

　…密着し過ぎだろ。

　男の顔が、世貴子の胸辺りに…

「……」

　ふと視線に気付いて織を見ると。

「ふふっ。心配なんでしょ。」

　織が笑った。

「え…えっ?」

「寝技。密着するものね。」

「うっ…」

　思ってた事を見透かされて、言葉に詰まる。

「世の中には、寝技でやましい考え起こす男もいるだろうけど…世貴子さんを相手にしてるうちの者は、死に物狂いで組んでるはずよ。」

「…死に物狂いって。」

　大げさだなと思って笑うと。

「これ本当よ?小さな頃から訓練されて来た人材ばかりだからね。一般人に負けるなんて、プライドが許さないはず。」

「……」

「そういう世界なの。」

　織の目は…まさに世貴子に押さえ込まれてもがいてる、男性の顔を見てる。

「あたしも、始めたのは遅いけど…二階堂の人間として負けられないからね。いつか対戦して勝ちたいって思ってるわよ?」

「…何で、今日稽古着を?」

　織はまだ空ちゃんを出産して三ヶ月。

「へへ…っ。あんまり世貴子さんがすごいから、見ててウズウズしちゃって。軽い打ち込みぐらいなら、許してもらえるかな～…って。」

　そう言って道場の中を覗き込んだ織だが…

「出来ればもう少し我慢してもらいたい。」

　突然、俺達の背後から声がして。

　振り向くと環さんがいた。

「あっ…いつの間に…」

「沙耶から『お嬢さんが道着を着てウズウズしてるから帰って来てくれ』って連絡があった。」

「沙耶君め…」

「織がやるって言ったら、あいつらには止められないからな。」

「ぶー…」

「頼むから。」

「……」

　…俺が言うのもなんだけど…

　環さんの優しい声に、俺が『分かりました』って返事をしそうになった。

　織は唇を尖らせてはいるものの…

　頷くしかないよな、こりゃ。

「長瀬さん来てるんだって?」

「ええ。今の所、今日は無敗よ?」

「どれどれ…」

　環さんも、窓から道場を覗く。

「彼女は…持って生まれた物もあるんだろうけど、最初に教えてくれた人が上手かったんだろうな。」

「…そうなんですか?」

　織を挟んで向こう側にいる環さんを見る。

「見た目きゃしゃだろう?余計な筋肉がない。それゆえに、技にもキレがあるし…何より、どの技も美しい。」

「……」

　世貴子…

　非の打ちどころのない男に絶賛されてるぞ…?

　まるで自分が褒められているような気持ちになって。

　つい…

「ありがとうございます。」

　お礼を言ってしまった。

　環さんは、そんな俺に小さく笑って。

「じゃ、俺は着替えて少し参戦しよう。」

　織に言って。

「ずるいー!!」

　ブーイングを受け入てる。

　そんな織にヒラヒラと手を振って、歩いて行った環さんの背中を見ながら。

「…セン。」

　織が口を開いた。

「ん?」

「アメリカ…どうなるの?」

　…ああ。

　やっぱり…そこ、気になるよな。

「あー…来月ぐらいには決まるかな。」

「陸はちょっと悩んでたみたいだけど…」

「俺は嬉しいけどね。」

「お父様もいらっしゃるしね。」

「ああ。」

「初めてだっけ？お父様に会うの。」

「ああ。でも、雑誌とかで顔見てるし、最近は電話もしてるからさ…なんか初めてって感じしないかもな。」

「手紙は？」

「…まだ書いてる。」

「お互いマメだね。」

　顔見合わせて笑う。

「…セン。」

「ん?」

「…陸をよろしくね。」

「…わかってるさ。」

　少しだけ、織のせつなそうな目を見て…胸が締め付けられた。

　それでも、俺は笑ってみせた。

　少しでも…織の気持ちが楽になるように…。