いつか出逢ったあなた 11th

7

「麗（うらら）来てるか。」

　実家に帰って、庭の掃除をしてる万里（まり）に問いかけると。

「あ、坊ちゃん。はい。麗ちゃん、いらしてます。」

　笑顔。

　…完全に、みんな誤解してるよな。

　まあ、そう思われても仕方ない。

　麗はそういう素振りをするし、俺は否定しない。

　…はあ。

「うちの子達までお世話になって…本当にありがとうございます。」

　万里が深々と頭を下げる。

「…そういうのは俺じゃなくて麗に。」

「でも、お二人の時間が減ってしまう分、坊ちゃんには謝罪を。すみません。」

「……」

　最近、麗の子守の範囲が広がった。

　と、いうのも。

　元々は海と空の子守をするはずだった麗。

　そこへ、まずは沙耶（さや）の息子の志麻（しま）が加わった。

　そして今では…万里の双子の息子、瞬平（しゅんぺい）と薫平（くんぺい）も加わった。

　瞬平たちは、まだ四ヶ月。

　そのうえ、生後二ヶ月の泉もいる。

　いくら織と二人でとは言え、これだけの面倒を見るのは大変なはずなのに。

「結構楽しいよ。」

　なんて言いながら、麗は二階堂に通っている。

「…お?」

　リビングに入ると、なぜか海と空が難しい顔をして座っていて。

　俺の登場にすかさず…

「しー…」

　二人して、唇の前に指を立てた。

「……」

　そこに織と麗の姿はない。

　瞬平と薫平、泉と志麻は微動だにせず寝てる。

　俺は海の耳元に顔を近付けて。

「母さんと麗ちゃんはどこに行った?」

　小声で問いかけた。

　すると隣にいた空が、自分も!!と言わんばかりに俺に耳を近付ける。

「…母さんと、麗ちゃんはどこに行った?」

　空にも同じように問いかけると、二人は顔を見合わせた後。

「……(あっち)」

　同時に、口パクをしながら裏庭を指差した。

「……」

　嫌な予感がした。

　和館の廊下からかすかに聞こえて来る風鈴の音が、早く行かないと間に合わないぞと急かしている気がした。

　俺は静かに立ち上がると、キッチンの勝手口から音を立てないように裏庭へ出た。

　裏庭には、池と蔵がある。

　塀に囲まれて薄暗いその場所は、子供達には人気がない。

「…ですよ?」

「…るの。」

　……

　蔵の陰から、会話が聞き取れる場所に移動する。

　二人の口調は、世間話のそれとは思えなかった。

「とにかく…陸さんが好きなのは、あたしじゃないんです。」

　やがて聞こえて来たセリフに、俺は息を飲んだ。

「…それは、陸があなたに言ったの?」

「言わなくても…わかる。陸さんが好きなのは……」

　っ…

　飛び出して行こうと思った。

　だが、後々の事を考えると足が止まった。

　…今、麗はハッキリ名前を言ったわけじゃない。

　だが…分かる。

　麗は、織を見つめて言ったはずだから。

「…ごめんなさい…」

　突然、麗の沈んだ声。

「…疲れてるんじゃないの?今日は…もう、いいから。」

「……」

　織の声も、いつになく険しい。

　しばらく沈黙が続いて。

「…失礼します。」

　麗が帰って行った。

　あいつ…

　俺は沸き上がる怒りを押えながら。

　立ち上がると、織に会わずに家に帰った…。