いつか出逢ったあなた 11th

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「陸、女が出来たって?」

　プライベートルームで、光史が言った。

「…何、急に。」

「誠司さんが言ってたぜ。」

「誠司さんが?なんて?」

「一人で飲みに来ては溜息ついてる。あれは絶対恋だ。って。」

「…恋じゃねーよ。俺にも色々悩みがあんだよ。」

「ふーん。色々、ね。」

　含みを持たせた光史の口ぶりに目を細めながら。

「久しぶりに飲みに行かねーか?」

　ギターをスタンドに立て掛けて言う。

　今日、俺は少しモヤモヤとした気持ちを抱えている。

　その原因は…よく分からない。

　だから…

　いつもみたいに光史と飲みまくって発散したい…!!

「わりい…今、ちょっとダメなんだ。」

「……へー。珍しい。」

　つい、呆然として棒読みになった。

　今まで光史を飲みに誘って断わられたことはない。

　初めて…断られた。

　こいつは、飲みに行くのが大好きだ。

　いや、まあ…俺もなんだけど。

「珍しいな。何があんだよ。」

　断られたのが悔しかったわけじゃないが、理由を知りたくなった。

　光史が俺との酒を断るなんて。

　…や…やっぱり少し悔しい。

　俺は何に負けたんだ…!!

　今ちょっとダメって何だよ!!

　光史をマジマジと見ながら唇を尖らせると。

「ふっ…陸がそんなに俺と飲みたがってるなんて、嬉しい限りだな。」

　光史は嬉しそうに俺にハグをして、ポンポンと背中を叩いた。

「ちきしょっ。なんだよそれ。」

「ちょっとまだ言えないんだけどさ…いつか話す。」

　光史は、何やら怪しい言葉を残して。

「じゃあな。」

　帰っていってしまった。

「……」

　昔は俺に恋心を持ってくれてた光史。

　それを打ち明けられた時、俺が織しか愛せないと伝えた事で、親友としての絆は強くなった。

　光史はアメリカでの活動中、知花と一緒に暮らしてた。

　あの頃から…知花に惹かれてたんだと思う。

　先週、知花と神さんは式を挙げた。

　色んなゴタゴタを乗り越えての、めでたい式だった。

　光史の心中を察すると複雑な気持ちもあって、その夜は光史とはしごして飲んだ。

　…俺はあの後、ダリアでナンパした女と朝まで一緒だったが…

　光史はどうしたのかな。

「おっ、セン。」

　帰ろうとした所で、入って来たセンと鉢合わせする。

「あっ…何だ。光史が帰ったから一緒だと思ってたのに、いたんだ?」

　センの手にはギター。

　ま～た一人でスタジオ入ってたな?

　ほんっと、ギターバカだよな。

「ふられた。どうだ?飲みに行かねーか…って、あー…嫁さんに悪いか。」

　センの嫁さんは、来月出産予定。

「いいよ、たまには。ちょっと電話してくる。」

　いい奴だな。

　涙が出るぜ。

　俺が光史にふられたって言って誘ったのに、いやな顔さえしない。

　…本当なら、身内になってたかもしれない奴なんだよな…

　今更ながらに、思い出してしまった。

　俺にボコボコにされながらも、やり返そうとしなかったセンの顔…。

「いいってさ。どこ行く…陸?」

　センはギターをかついで俺の顔をのぞきこんだ。

　そんなセンを。

「…おまえって、いい奴。」

　俺は、抱きしめる。

「な…何だよ。」

　センは笑いながら。

「言っとくけど、俺には妻も子供もいるんだからな。」

　って、俺の肩を抱き寄せた。

　* * *

「世貴子（よきこ）さん、順調か?」

　ビールジョッキで乾杯しながら問いかける。

「ああ。織に色々アドバイスもらってるみたいだ。」

　センの嫁さん、世貴子さんは―

　世界一強い女だ。

　オリンピック柔道で優勝して、帰国後あっさりと引退を宣言した。

　その後は二階堂の道場で働いてくれている。

　…織とセンの過去を知って、決して心中穏やかではなかったはず。

　それでもセンと結婚して、二階堂にも尽力してくれて…さらには織とも友人関係でいてくれる。

　器も強くて大きい女だよなあ…世貴子さん。

「知花の結婚式、久しぶりにノン君とサクちゃんに会えて嬉しかったな。」

　センが何かを思い出したように笑う。

「ああ…確かに。向こうであれだけ毎日会ってたのに、帰国してからはほとんど会えねーから、なんつーか…忘れ物してるような気になるんだよな。」

「言えてる。」

　SHE'S-HE'S渡米中にノン君とサクちゃんを出産した知花。

　俺達メンバーは、全員でバックアップした…つもりだ。

　ま、誰も出産経験があるわけじゃねーから、あたふたする事も多かったが…

「麗ちゃんが大人になっててビックリしたな。」

「…は?」

　センの口から麗の名前が出て、少し戸惑う。

「ほら、知花の妹の。」

「いや、それは知ってるけど…セン、知り合いか?」

「うちにお茶習いに来てたからな。」

「あー……そっか。なるほど。」

「宝智（ともちか）と同級生だから、話しにはよく聞いてたけど。」

「話?」

「毎日のように手紙もらうとか、告白されてるとか。」

「それ、話し盛ってねーか?俺でも毎日は手紙もらわなかったぜ?」

「ぶはっ。ま、それぐらい人気があったって事だろ。確かに目を引く子だし。」

「……」

　センがこんな事を言うのも珍しい。

　て事は、麗の美形具合はホンモノって事だな。

　…確かに可愛いぜ。

　知花の式の時も、家族でいた姿は見掛けた。

　地味～な紺のワンピース着て。

　こっちはさりげなくピンクの振袖とか期待してたんだけどな。

「双子の片割れはどんな感じ?」

　ついでと思って聞いてみる。

「誓（ちかし）君?うーん…俺はそこまで喋った事ないからなあ。二人に稽古つけてたばーさまの話しだと、誓君は知花寄りなイメージかな。」

「…知花寄り…」

「うん。知花寄り。」

　真顔で言うセンに苦笑いしてしまった。

　そんなんじゃ分かんねーっつーの(笑)

　センってさりげなく天然だよな。

「ところで、二階堂家って子供の名前をくじ引きで決めるって本当?」

　二杯目のビールを飲み始めた頃、センが小声で言った。

「…誰に?」

「世貴子が織に聞いたって。」

「あー…ああ。うん。昔からそうみたいだぜ。」

　少しヒヤッとした。

　俺はその事を、麗にしか話してないからだ。

　別に名前をくじ引きで決める事が広まるのは何でもないが…

　…麗と会ってる事は、何となく…誰にもバレたくない。

　水族館以来会ってない。

　出来ればこのまま会わないでいたい。

　が、あいつは二階堂に通ってる。

　入学した短大が始まった今も。

「…陸は結婚を考える相手は?」

　テーブルに頬杖をついたセンが、意外にも真顔で言った。

　それを見た俺は…

　何となく、センにはバレてんのかなー…って思った。

　…俺が、織を好きな事。

「…いねーなあ。俺、縛られるのヤダし。」

「別に結婚は縛られるのとは違うと思うけど。」

「そっか?一人としかヤレねーなんて、俺には地獄だね。」

「それ、マジで言ってる…?」

「マジで言ってる。」

「……」

　俺の即答にセンは目を細めて小さく笑った。

　一人だけなんて…無理だ。

　織を忘れさせてくれるほどの存在が現れるとは思えねー。

　何人抱いても埋められないって分かってる。

　分かってるけど…

　そうでもしてなきゃ、俺は…自分を抑えられない。

「……」

　改めてそう自覚した途端に、モヤモヤの正体が解った気がした。

　…来月、織は三人目を産む。

　それは喜ばしい事だ。

　でも…

　俺にとって、甥と姪の海と空。

　愛しい存在には間違いないが…同時に苦しい存在でもある。

　それがもう一人増える。

　…正直…辛い。

　昔は、俺だけの織だったのに。と。

「大丈夫か?」

　タクシーの窓から心配そうに俺を見上げるセン。

「大丈夫だって。今日はサンキュ。一人で飲んでたら、今頃店で寝てるわ。」

　敬礼ポーズでセンに言うと。

「…いつでも付き合うよ。また誘って。」

　センは優しい笑顔で俺に答えた。

　…くそっ…

　優しくすんなよ。

　泣きそうじゃねーか。

「じゃあな。」

「おう。」

　走り出すタクシーを見送る。

　その姿が見えなくなるまで立ち尽くして。

　小さな溜息と共に夜空を見上げると、そこはどんよりと曇ってて…星の一つも見えなかった。