いつか出逢ったあなた 11th

3

「おまえ、学校は。」

　四月。

　仕事がオフで家でゴロゴロしていると、突然麗が（うらら）やってきた。

「…あたしは卒業したから休みだけど、ちまたも春休みよ。」

「ああ…そっか。」

　趣味が仕事になって、しかも休みは不定期。

　そうすると当然曜日感覚はおかしくなるし、一人暮らしなんてしてると学生の休日なんて知る由もない。

　確かこいつ…桜花の短大に進むんだっけな。

　麗は捻挫が治った後、休日は二階堂に通い詰め。

　俺もオフなら監視に行きたかったが、そうもいかなかった。

　結局冬休みは正月以外…ほぼ子守のために二階堂に通った麗は。

　すっかり、万里達を味方につけている。

「いいな、長い春休みで。」

「まあね。」

　一月の下旬、突然麗がやって来た。

　俺の、城へ。

　そして。

「ね、この映画観た?」

　なんて言いながら、カバンからビデオを取り出した。

　暇だったし、まあいいか…ってビデオ二本、ビールを飲みながら付き合って観た。

　絶対自分からは観ない映画だったし、選ばない休日の過ごし方。

　それはそれで新鮮だったが…麗とはあれ以来、会う事はなかった。

　…二階堂には通ってたらしいが。

「で?今日は何だ?」

「えー?たまにはどこか行かないかなと思って。」

「何だよ、まるで恋人同士のデートだな。」

「恋人同士でしょ?」

「……」

　勝手に恋人同士にされて、当の本人とは二ヶ月以上会わなかったと言うのに。

　何だろなー。

　このマイペースぶり。

　俺が目を細めて怠そうな顔をすると。

「もう。いいじゃない。プラトニックな彼女が一人くらいいても。」

　麗は、威張ったようにそう言った。

　ぶっちゃけ…

　プラトニックな彼女なんて…いらねーよ。

　でもまあ…海たちの面倒を見てもらってることもあるし…礼も兼ねて…出掛けるぐらいはいいか。

「どこ行きたいんだ?」

　俺が怠そうに問いかけると。

「そうだなー…水族館。」

「水族館…。」

　意外な選択な気がして繰り返した。

　前回持って来た映画が、古い名作だったからか…勝手に落ち着いた場所を選ぶと思った。

　確か、先月18になったばかりだよな。

　今時の18にしては気持ちがいいほど礼儀正しい。

　…俺以外に対しては、だが。

　けど、妙に大人ぶってるけど、ガキにしか思えねー。

　俺の女になるには、まずスタイルが全然……

「だめ?」

「…いや、そうじゃない。いいぜ。」

　うっすらと裸を想像しかけて止める。

　知花の妹だぜ?

　間違いは起こさない。

　これはー…単なる礼だ。

「着替えるから待ってな。」

「うん。」

　素直に笑顔で頷く麗。

　…こういうとこは、可愛いよな。

　今までは割り切った関係ばかりだったからか、ちゃんとしたデートを楽しむ相手はいなかった。

　まあ、行ったとしても…飯食いに行ってホテル。

　もしくは、飲みに行って…ホテル。

　光史は『いつか天罰がくだるぞ』なんて言ってたけど、俺にくだるくらいなら、とっくに光史にもくだってる。

「よし、出かけるか。」

「車?バイク?電車?」

「何がいい?」

「んー…車。」

「おし。」

　俺は車のキーをもって玄関を出る。

　ふと、麗のカバンに目をやると。

「…ちゃんと可愛いがってんだろうな。」

「もちろん。」

　俺から奪い取ったフラミンゴのキーホルダーが揺れてた。

　* * *

「すっごーい!!ねえ見て。あのペンギン、陸さんに似てるっ。」

「…バカ。」

「だってほら。あの目付き。」

「俺みたいにイケてるペンギンがいたら、世界的ニュースだっつーの。」

「うっわ。すごい自信。」

　水族館にたどりついて、ゆっくりと園内を見て回るも…麗はいつになくハイテンション。

　いつも突拍子もない事を言ったりはするが、今日は声のトーンも高いし…

　無理がある。

「おまえさ。」

「んー?」

「何かあったのかよ。」

「…何で?」

「はしゃぎすぎじゃねーか?」

「どうして?楽しいだけよ。」

　ハイテンションの違和感を口にすると、案の定…麗は俺から視線を外した。

　…分かりやすい奴だなー。

「誓と何かあったのか?」

「誓とは何もないわよ。」

　誓とは、な。

「じゃ、家で何か面白くねー事が?」

　俺がそう言うと、図星だったのか…麗は首をすくめた。

「神さんと姉さんがね…ギクシャクしてるから。なんとなく、家の中の空気重くって。」

「ああ…なるほどな。」

　確かに、最近神さんと知花はギクシャクしている。

　せっかく復縁したのに、これじゃあまた別れた方がマシだって言うほどの険悪な雰囲気。

「それよか、おまえー…まだ神さんって呼んでんのかよ。」

「うん。」

「いい加減、義兄さんって呼べよ。」

「だって、まだダメなんだもん。」

「何が。」

「姉さんをあんな気持ちにさせたままなんだもん。まだ、義兄さんとは呼べない。」

「……」

　こいつ、意外に家族思いだな。

　あまり人の事で熱くなるタイプには思ってなかった。

「あっ、そんなことより聞きたいことがあったの。」

「何。」

　麗は俺の腕を取って近くのベンチに座ると、俺の顔を覗き込むようにして言った。

「陸さんの名前、どうして陸なの?」

　…あー、なんだこいつ。

　可愛いな。

「さあ…何でかな。」

「聞いてないの?」

「うちは昔からくじ引きで名前を決めてるからなあ。誰が考えたのが当たるか、わかんねんだ。」

「…何それ、すごい家ね。」

　麗は、何度目かの二階堂訪問の時。

　環から説明を受けたらしい。

『二階堂はヤクザ』だ、と。

　そして、それでも子守に来続ける勇気があるのか、と。

　ま…黒服って事以外では、ガラの悪い奴がいるわけでもねーし。

　洋館に通うだけなら、会うのは万里と沙耶ぐらいだしな。

　ニセの家業を聞いても、麗は何も動じず二階堂に通っている。

「だから、俺と織は双子でもバラバラなんだ。」

「あたしと誓だって、何の共通点もないよ?」

「おまえの麗って、何で?」

「あたし?あたしのはー…」

　ふいに、麗がうつむく。

「何だよ。」

「…名前負けしてるなと思って。」

「何で。」

「…麗かな子に育ちますようにって…」

「ピッタリじゃん。」

「嫌み?」

「そう。」

「もう!!」

　今日は麗の色んな顔を見た気がする。

　家に居辛くて俺を誘ったんだとしても、まあ…それはこの可愛さに免じて許してやってもいい。

　それに、しつこいようだが…

　これは、いつも子守りをしてくれてる礼だ。

　ぷう、と頬を膨らませて立ち上がった麗の頭を鷲掴みにする。

「や…っ!!もうっ!!何よっ!!」

「あははは、おまえにそっくり、あのペンギン。」

　俺がペンギンを指差して言うと。

「すっごくかわいいペンギンだね。」

　麗はそう言って、俺の脇腹をくすぐった。