後ろの女子がちょっかいをかけてくるのですが

第142話（サイドa）：どうしても、聞きたいことがあって

「大丈夫かな……日角さん」

「あれは痛いだろうな～」

　日角さんと幸恵がゴールした後も、競技は続く。

　先生や幸恵に心配されながらも、日角さんはあの後、一人で校舎へと歩いて行った。その様子は応援席の私たちも見ていて、怪我をした彼女を心配しないような人は、このクラスにはいなかった。

　もちろん私も、彼女のことは心配している。

　友達というにはおこがましい、まだまだ知り合い程度の関係だけど、それでも気にかけないような薄情な性格ではない。ただ彼女を心配する一方で、余計なことを考えてしまうのも事実だ。

　どうしたって頭から離れない言葉。私の好きな人から出たその言葉が、ずっと心をかき乱している。

　聞きたい。彼女の口から直接……聞かなきゃいけないような気がする。でも、それ以上に……怖いと思ってしまう。

　私はどうしたって臆病だから、嫌なことからは目を背けて、何もないように過ごしたいと思ってしまう。けれどもう、そんなことを言っている余裕はなくなってしまった。私の方から動かなければ、何もかもが終わってしまうんだから。

　もうあんな思いしたくなかったから、変わろうとしたんでしょ！

「私……ちょっとお水買ってくる」

「ん？　うん。いってら」

　隣にいた寺氏に、わざとらしいくらいはっきりとした声でそう伝えると、そのまま人の間を縫って校舎へ方へ向かう。

　ただ飲み物を買ってくると言った手前、手ぶらで帰るわけにもいかないので、ひとまず１階にある自販機でペットボトルのスポーツドリンクを買っておく。それと、保健室の前で待ち構えているのはあまりにも露骨なので、グラウンドに向かう途中のところで待つことにした。

　なんて聞こう……。

　話すことは決まっていたけど、出合頭にいきなりそんな話題振ったら相手も困ってしまう。もし私だったら思考停止して頭の中が真っ白だ。それに向こうは怪我をしてるわけだし、無理にとどめるのもかわいそうな気も……結局私のエゴというか、わざわざこのタイミングで言わなくてもいいというか。でも聞かないと始まらないことだし、そもそも体育祭が終わったらもうすぐに文化祭が待っているんだ。悠長なことは言ってられない。

「大丈夫……大丈夫……」

　自分に言い聞かせるように繰り返し、持ってるペットボトルをギュッと握り絞める。

　少しして、校舎の方から足を引きずりながら歩く日角さんを見つけた。膝を覆うくらいの大きめのガーゼ。転んだ時は遠くからだったからわからなかったけど、もしかしたらかなり大けがだったのかな。

　急に不安が込みあがってきて、こんな状態の彼女に、自分勝手な話をすることに引け目を感じた。

　自分のことをするよりも先に、まずは彼女を心配するのが先だろう。いくら何でも順番をはき違えてる。自分のためだからって、人に迷惑をかけていいわけじゃない。

　気持ちを改め直していると、彼女は私に気が付いたのか足を止めたので、少し緊張しながら彼女に近づいた。

「大丈夫……だった？」

「見た通りね。普通に歩けるから心配はいらないよ」

「そっか……」

　優しく言葉をかけてくる日角さんに、本当に大丈夫なんだなという安堵を得た。

「よかった」

　自然と気が緩んだのか、頬がほころぶ。たださすがに、こんな状態で話を聞くのもどうかと思うので、また日を改めようと考え始めたその時、なぜか彼女の方から「それで、私に何かお話かな？　あさみん」と話を振ってきた。

　まさかの展開に驚いた。言っていいのかとも迷った。でも彼女が、私は聞くよ？　言わないの？　と言ってくれているようで、引きそうになっていた心が踏みとどまる。

「どうしても、聞きたいことがあって」

　彼女はやっぱりね、とでも言いたげに腰に手をやると、「座ろっか」と体育館の近くに置かれたベンチを視線を向けた。