後ろの女子がちょっかいをかけてくるのですが

第141話（サイドｈ）：私に何かお話かな？

　急に景色が下がって、パッと下を見たらすぐそこには地面が迫っていた。その瞬間に、ああ……こけたんだ。と、どこか冷静に状況を分析する自分がいた。

　もう何回見たかわからない光景だったから、それだけ冷静に自分を見ることができたのかもしれない。あとはもう、大きな怪我がないことを祈りながら、地球の重力に引っ張られるだけ。

　でもその時、私の体が咄嗟に動いて、奇跡的に幸恵と地面の間に挟まることができた。何をもってそうなったのかはわからないけど、自分が自然に彼女を助けたことに、自分が驚いた。

「――っ！」

　二人三脚だったため、そんなに速度が乗っていなかったらからか、前のめりにこけたと言っても、思った以上の大事故にはならなかった。倒れた私に覆いかぶさるように幸恵が乗っかる。嫉妬するような柔らかな二つの重みを背中付近に感じながら、大きく咳き込んだ。

「えほっ！　えほっ！」

「ぃた……瑠衣ちゃん！　瑠衣ちゃん大丈夫ですか！？」

　上に倒れていた幸恵は勢いよく起き上がり、激しく私を揺さぶる。そんなにしなくても大丈夫だから。

「大丈夫……ぃっ！」

　起き上がろうとして、自分の左膝に激痛が走る。顔をそちに向けると、すり剥けて膝から血が出ていた。

「瑠衣ちゃん、足……」

「このくらい大丈夫。こけたくなかったけど、こけちゃったね」

「早く保健室に！」

「あと少しだから……あと少しだから、一緒に頑張ったから」

　足は痛かった。幸恵の気持ちもわかっている。けどそれよりも、ちゃんとゴールしたかった。

　動悸は不純。二人とも相馬にただ褒めてもらいたかったがために努力をして、今日まで頑張ってきた。そんな私たちの関係だけど、一緒に努力をして、成長したことを喜んで、二人で無茶な目標も立てたんだ。

　今はもう相馬のためだけじゃない。私がただ単純に、幸恵と一緒に頑張った証が欲しい。

「大丈夫」

「……わかりました」

　たかが運動会。何をそんなに熱くなっているのかと、自分でも思う。たぶん去年までなら、少なくともこんなことは思わなかった。そもそも真剣にだって取り組まなかっただろう。

　でも変わって、真剣になればなるほど、それが美しい物なんだって思えるようになった。それも全部、あいつへの気持ちを自覚したからだ。

　立ち上がろうとして、けれども足に力が入らない。でもこれは二人三脚。足りないところはもう一人が補ってくれる。

　もうすでに私たち以外の組はゴールしてしまったが、応援の声は鳴りやまなかった。

　私は幸恵に支えられながら、ゆっくりと、確実にゴールに向かう。ゴール係の粋な計らいで、再度引かれたゴールテープを切ったのだった。

　～～～

「はい、これで大丈夫。帰りにまた来なさい。ガーゼ代えてあげるから」

「ありがとうございます」

「全く。はしゃぐのはいいけど、怪我には気を付けなさい。せっかくの綺麗な肌に傷が残ったら大変よ」

「はい」

　保険の先生の注意を受け、頭を下げる。

　はしゃいだ結果ではなかったが、無茶をしたのは確かだったので、そこは反省する場面だろう。

　幸い先ほど怪我をしたのは私だけだったようで、幸恵は砂を被っていたが、見た目ほどひどい状態ではなかった。

　競技が終わった後に、幸恵が「私が保健室に運びます！」と言って聞かなかったが、決して歩けないわけでもなかったし、彼女もタオルなどで砂を拭ってやる必要があったので、そこはなんとか説得した。

　終わってからすぐに保健室に向かったので、応援席にいた相馬たちの方には行っていない。横目で様子を見たが、相馬も寺氏もすごく不安そうにこちらを見ていた。一応、大丈夫そうには振る舞ったけど、心配はかけただろうな。

　けれどその分、たくさん褒めてくれそうな予感もある。

　保健室を後にして、ひょこひょこと歩きながらも、浮かれている自分がいた。欲を言うなら、心配してくれた相馬が迎えに来てくれたりなんて、そんな妄想を膨らませながらグラウンドに向かう。するとその途中で、予想外の人が心配そうに私が歩いてくるを見ていた。

　ああ、そうなんだ。ここで来るか。

　彼女の手には冷たいスポーツドリンクが一本。まだ封を開けていないのか、遠目からは新品に見える。

　私が彼女に気づいて足を止めると、少し遠慮がちに彼女の方から歩み寄ってくる。

「大丈夫……だった？」

「見た通りね。普通に歩けるから心配はいらないよ」

「そっか……よかった」

　安堵したのか、彼女の表情がふにゃりと柔らかくなった。

　本当にただ私を心配してきてくれたのだろうか？　いや違うだろう。私が一人になるタイミングだから、わざわざ来たに違いない。彼女は人前で暗躍できるような、そういうタイプじゃないだろうし。

「それで、私に何かお話かな？　あさみん」

　彼女、浅見紗枝は一度眉をギュッと寄せると、おずおずと口を開いた。