そして、夢は終わる。

第45話

「陛下は楚の荘王をご存知でしょうか？」

　まるで親が子に諭すが如く、語り掛けるような口調だった。

　劉禅もいつの間にか怒りを忘れ、董允の話に耳を傾けている。

　実に不思議な光景であった。しかし、本人達にとってこれは当たり前の流れなのだ。

「無論、知っている。春秋五覇の一人で、楚の歴史上、最高の名君と謳われた覇者の名だ」

「左様でございます」

　今より八百年程前、春秋戦国時代に生きた、楚という国の王である。

　国王になった当初は、好き勝手に遊び、悪政を繰り返していたが、荘王はそれをわざと行ったとされている。

　暗君を演じ、本当に信頼のおける優秀な臣下を見抜き、それを見極めた途端、佞臣を退け国政を正し、軍備を拡充し敵国を打ち倒す覇者へと変貌した。

　その目覚ましい功績により、春秋戦国時代を象徴する名君の一人として、語り継がれている。

「荘王が、因縁の深き国『栄』を攻めた折の話で御座います」

　楚と栄は昔から敵対関係にあり、因縁の深い間柄であった。

　また、一大強国である「晋」と戦う時も、この栄は絶えず心腹の病であった為、ここを降さない限り、楚は常に動きを縛られているという状況。

　そこで荘王は栄を本格的に叩こうと決意するが、戦争は利己的な一存で決められるものではなく、攻め込んでも周辺諸国に非難されない様な「大義名分」が必要であった。

「荘王の配下に、栄より怨みを抱かれている者が居ました。

　荘王はその者に、東北の大国『斉』へ使者として赴いてほしいと頼みました。

　ただ、楚から斉へ向かうには、必ず栄を通らねばなりません。

　その者は、栄に入ると殺されてしまう恐れが御座いました。

　されど荘王はこう答えました『栄の王に挨拶する必要もない。必ず仇は取る』と。

　その後、その者は栄に入ると、荘王の指示通りに横暴な振る舞いをした為に殺されてしまいます。

　しかし、これで栄を攻める大義名分が出来たのです」

　明らかに、劉禅は嫌な顔をしていた。

　きっとその者は、栄で恨みを買ってしまい、楚に助けを求めて亡命したのだ。

　荘王もそれを諾として、保護をした。

　ならば最後まで守ってやるのが、劉禅の考える、人の上に立つ者としての責務である。

　それなのにわざわざ栄で無礼を働き、殺されて来いと荘王は命じたのだ。

　これでは、人の命は道具に過ぎないではないか。

「その後、楚は栄へ攻め込み、その強力な軍事力でもって栄を降しました。こうして楚は最も強き国として諸国に覇を唱え、荘王もまた覇者として歴史に名を刻みました」

「荘王の進むは覇道である。されど朕は、覇ではなく仁でもって治世を敷く、帝道を進むと決めている。人の命は、道具では無いのだ。幼き頃よりそれを教えてくれたのは、相父と董先生ではないか」

　国とは、人である。

　諸葛亮の静かな教えが、今も耳に残っている。

　その真意こそ未だ掴めていないが、自分の思う帝道を歩んできたつもりである。

「はい、私も、丞相も、陛下には帝道をお勧めしました。覇道は、人が死に過ぎる」

「ならば、何故朕に覇道を説くのだ」

「いえ、私が此度、陛下に説いたのは覇道ではございません。皇帝とはどのような人間なのか、ということです」

　董允の言葉に不可解な表情を浮かべていたのは劉禅だけではなく、周囲の者達も含めて、全員がそうであった。

　ただ一人、一度も席を立つことなく静かに盃を傾けていた費褘のみが、涼やかな顔のままである。

「有体に申せば、王とは、皇帝とは────人非ざる存在です」

　むしろ、人であってはならない。董允はそう、言葉を付け加えた。