いつか出逢ったあなた 9th

2 「呼び捨てにしろよ」

「呼び捨てにしろよ」

「え…っ?」

「…呼び捨てにしろ、っつったの」

　いきなり神さんに真顔で言われて、あたしは眉間にしわを寄せる。

「か…神…」

「バカか。下の名前で呼び捨てろっつってんだ」

「そ…そんな」

「不自然だろ？結婚前提に付き合ってんのに、『神さん』なんて」

「………『千里さん』…は？」

「だめ」

　不自然じゃないと思うけどな…『千里さん』って。

　だけど、あたしの周りに結婚前提で付き合ってる人なんていないから、その普通がよく分からない。

　みんな…呼び捨て合ったりするものなのかな…

　継母さんは、お父さんを『貴司さん』って呼んでたから…あたしの中でも『千里さん』が普通な気がするんだけど…

　首を傾げて悩んでると。

「敬語もやめろよ」

　ピシャリと言われてしまった。

　金曜日。

　九時まで帰れないあたしを、神さんはこうして車に乗せて走ってる。

「趣味は」

「え。」

　曲作り。

　なーんて…言えない。

　この前…

「音楽やってる女って苦手。俺の歌とか、いちいち評価するから」

　…そう言った神さん、かなり目を細めて嫌そうな顔してた。

　きっと、音楽してる女の人と付き合って、嫌な思いをしたんだ…って思った。

「や…やっぱり、生け花…かな」

「…休みの日とか、何してんだよ」

「お茶たてたり…」

「…マジかよ」

　赤信号で止まって、神さんはハンドルに寄り掛かる。

　そしてその横顔からは『趣味合わねー』って声が聞こえてきそうだ。

　…趣味…

　神さんの趣味は…やっぱり音楽なのかな。

　あたしも堂々と言ってみたい。

　あたしの趣味は音楽で、曲を作ったり歌ったりするのが好きです。

　将来はシンガーになりたいです。

　…って。

「…神さんは？」

　勇気を振り絞って問いかけてみたものの…

「千里って呼べってば。俺もおまえのこと知花って呼ぶから」

　話しはやっぱり、そっちに戻った。

　…だけど。

　ドキドキしてしまった。

　みんな、あたしのこと呼び捨ててるけど…

　神さん、いい声してるから…なんて言うか…ほんと、ドキドキしちゃう…

「呼んでみな」

「……ち…千里？」

「よし、あとは敬語だな」

　よし、って…

　一回呼んだぐらいじゃ慣れないよ～…

　そう思いながらも、課せられた大きな宿題みたいな気がして。

　あたしは心の中で『千里、千里…』と繰り返してみた。

「…どこ行くの？」

　ふと気が付くと、車はすでに街のはずれまで来てる。

「俺のお気に入りの場所」

　そう言ってー…神さ…千里は、前髪をかきあげた。

　お気に入りの場所があるって…素敵だな。

　素直にそう思った。

　そして、その場所に連れて行ってもらえる事も、ワクワク…

　…ワクワク?

　…恋人って言っても偽物だよね。

　なのに…ワクワクするものかな。

「……」

　突然湧いた感情に黙り込む。

　だけど…

　今まで時間潰しに悩んでたあたしを、時間が足りないって思わせるほどの事をしてくれる人。

　まだ会うのは三回目だけど…

　いい人だよね…きっと。

　うん。

　友達との約束にだってワクワクする事はある。

　同じ目標を持った人だもん。

　そんな感情が湧いても不思議じゃない。

　あたしが一人で納得してると、しばらく走った車はその場所に到着した。

「…三日月湖？」

　古い看板の向こうに…とてつもなく、きれいな湖が広がってる。

「いいとこだろ」

　あたしの見開かれた目を見て、千里が嬉しそうに言った。

「すごい…こんな所、初めて…!!」

　本当に、すごくきれい!!

　今までこういった場所に来た事のないあたしは、目の前に広がる景色に、ただただ感動するばかり。

　水面に映るのは、暮れかかった空。

　流れる雲さえも、まるで鏡に映したみたいで…

　そこが湖だって忘れてしまいそうなほど。

　…本当に、きれい。

　あたしが湖に見とれてると。

「知花」

「え？」

　え…って思った時には、もう千里の腕の中だった。

「!!…だっ…あ…あの…っ」

　どうしていいかわからなくて、ドキドキしたまま困ってると。

「恋人同士って、こんなんだぜ？もっと普通にしてくれよな」

　って…千里が耳元でささやいた。

　恋人同士…

「…そ…そそんな…急に言われても…」

　きれいな湖を前に、こんな場面…まるで映画みたい…って思いながらも。

　あたし、なんとも想ってない人と、こんなことしちゃってる。って、少しだけ自分を軽蔑したりして…

　…でも。

　千里って、何だか安心できる。

　それもこれも、あのマンションに住みたいっていう同じ目的があるせいなのかな…

「寒くないか……？」

「あっ…」

　ふいに、千里があたしの髪の毛を触った。

　知らん顔をすればいいものを…ウィッグを撫でられる事なんてなかったあたしは、慌てて千里から離れる。

「…おまえ、髪の毛かたいな」

「わ…悪かったわね」

　千里が胡散臭そうな顔で、あたしを見る。

　今まで、誰にもバレたことのないウィッグ。

　何だか、今のは不自然すぎて…おかしく思ったかも。

「…なーんか、隠してるな？」

「なっ何も!?」

　思わずムキになってしまって、千里がじりじりと迫り寄って来る。

「な…何よ…っ」

「髪の毛が薄いとか、そういうのでかつらか？」

「な…ななっ…何言ってんの？」

　ムキになってるせいか、いつの間にか敬語じゃなくなってる。

　だけど今はそんな事より…どうかいくぐれば!?

　これがバレたら、結婚なし!!って言われたり…

「秘密を持つな」

　ごちゃごちゃ考えてる所に千里が真顔で言って、あたしは後退していた足を止める。

　秘密を持つな…?

　…あたし…秘密だらけだ。

　もしかしたら…もう、ダメかもしれない…

「…あたし…」

「何」

「……」

　覚悟を決めて…ウィッグを取る。

　中から零れ落ちる赤毛を見て…

「……え？」

　千里は、驚いた顔をした。

　今までクールな顔しか見てないから…少しだけ、得した気分…なんて言ってる場合じゃないよね…

「な…なんだ？」

「…これが…地毛なの…」

「どうして、隠すんだ？」

「…昔から、こうしろって躾けられてるの…」

　千里は近寄ってあたしの髪の毛に触れると。

「いい色じゃねーか。俺の前では、これでいろよ」

　って…

「…え?」

　見上げると、千里は…あたしの髪の毛を手にしたまま、優しい目。

　もうダメかも。って思ってたあたしは、その思いがけない言葉に…少し震えた。

「…このままで…?」

「ああ」

　返事と共に、再び引き寄せられた。

　本当は拒みたい…気もするけど…

　あたしは初めて誰かに認められた気がして…少しだけー…目を閉じてしまった…。