いつか出逢ったあなた 9th

1 「は…あ」

「は…あ」

　夜空を見上げて、ため息。

　時計を見ると、まだ七時。

　中途半端に振り続けてた小雨が、ようやく止んだ。

　六月。

　高校生になって二ヶ月。

　保育園から中学まで、インターナショナルスクールの生徒で寮生だったあたしは、早くもこの街に戻ってきたことを後悔しそうになっていた。

　あたし、桐生院知花（きりゅういんちはな）は華道の名家、桐生院の長女。

　でも、年に何度かあるお茶会の席にも、ほとんど呼ばれることはなくて。

　あたしは、15年間のほとんどを、スクールの寮ですごしていた。

　七つの時、お茶会で知り合った七生聖子（ななおせいこ）と同じ高校に行きたくて。

　おばあちゃまの反対を押し切ってまで帰って来たのはいいけれど…

　月曜日と金曜日はお華の生徒さん、水曜日はお茶の先生が来られるからって、あたしは、九時まで家に帰れない。

　あたしの髪の毛は、なぜか赤毛。

　目も、なんとなく日本人ばなれの色。

　そんなわけで…変装を強いられている。

　あたしの実の母親は、あたしを産んですぐにいなくなった。

　父さんやおばあちゃまは、死んだって言ってたけど。

　継母さんが…いつも、言ってた。

「おまえの母親は、血の繋がりのない貴司（たかし）さんにおまえを押し付けて逃げたのよ」

　継母さんは美しい人だったけど、あたしはかなり嫌われてて…一度も娘とは思ってもらえなかった。

　その継母さんが産んでくれた、あたしにとっては可愛い双子の弟妹。

　弟の誓（ちかし）は人懐っこい笑顔で慕ってくれるけど…

　お母さん子だった麗（うらら）は、一度もあたしを姉と呼んでくれた事がない。

　その継母さんも、あたしが13の時に亡くなって。

　父さんは若いのに、すでに二人も奥さんを亡くしてるって、近所で話題の種にされてる。

　映像会社の社長をしている父さんは、よっぽどあたしの母親が好きだったらしい。

　誰の子供かも分からないあたしをお腹の中に抱えていた母親と、結婚したなんて。

　せめて、あたしが黒い髪の毛、黒い瞳であれば、ごまかしもきいたのに。

　生まれてみれば、赤毛。

　父親が父さんでないことは、確かだ。

　でも、父さんは。

「おまえのお母さんは、ハーフだったんだよ」

　って、ささやかな嘘をついてくれる。

　時計を見て、ため息。

　あまりウロウロしてると、補導されちゃいそうだし…

　…変装してても、家で誰かに鉢合わせちゃいけないなんて…ね。

　桐生院家の長女として認められない立場に、苦笑いするしかない。

「……」

　どこか、こっそり時間をつぶせる場所がないかな…

　ゆっくりと周りを見渡す。

　あっ。

　あのマンションに行ってみよう。

　レンガ色の10階建て。

『あなたの幸せが宿る場所』っていうキャッチコピーに惹かれて、モデルルームを見に行った。

　確か…完成したんだよね。

　記憶を頼りにマンションの前に辿り着くと、業者らしい人たちがウロウロしてた。

　あ、内覧会だったんだ。

　まだ、入れるかな。

「あの…」

　あたしは、小さく声をかける。

「はい？」

　スーツ姿のお兄さんが、振り向いた。

「あの、まだ中見られますか？」

「ああ、いいですよ。八時までですから、どうぞ」

　パンフレットを差し出されて。

「お父さんとお母さんに、よろしくね」

　なんて言われてしまった。

　リビングの写真がメインの表紙には、あたしが惹かれたキャッチコピーが書かれてて。

　それを見ると…より一層このマンションに憧れが湧いた。

　きれいだな。

　新しい匂い。

　エレベーターのボタンを押して、下りてきたエレベーターに乗り込む。

　平日だからかな。

　あまり人はいないみたい。

　何階に行ってみよう。

　パンレットを開いてみると、バルコニーやベランダの構図が階ごとに変わってる。

　日当りから言って、10階の端っこがいいな。

「……」

　エレベーターを降りて、感動。

　きれいだし、広い。

　1フロアに五世帯。

　あたしはパンフレットを持ったまま、特に深い意味もなく…左端の部屋に向かった。

　ゆっくりドアノブに手をかけて…

「……」

「…よお」

　ドアを開けると、玄関に、男の人。

　よお…って、知らない人だよね？

「こ、こんにちは…」

　とりあえず、小さく答える。

「何、ここ見に来たのかよ」

「…はい」

「一人で？」

「はい」

　低い声に若干身体を硬くしながら答える。

　髪の毛はふぞろいで長くて…ちょっと不良っぽい感じ。

　どうしよう。

　よりによって、人のいるところに来てしまうなんて…

「俺は、神 千里（かみ ちさと）」

　突然、自己紹介されてしまった。

「はあ…」

　神さん…。

「おまえは？」

「あ、桐生院知花（きりゅういんちはな）です」

「何？」

「桐生院、知花、です」

　あたしの名前は聞き取りにくいらしい。

　神さんは、ニヤニヤしながらあたしを見て。

「いくつ」

　って…

「え？」

「歳」

「…今年16になります」

　あたしが小さく答えると。

「俺は20。シンガーやってる」

　神さんは、前髪をかきあげながら言われた。

「シンガー？」

「ああ」

　シンガー。

　あたしが、目指してる職業。

　まさか、そんな人が目の前に現れるなんて…

「おまえ、ロックとか聴かねえ？」

「あんまり…」

　邦楽ロックは。

　洋楽ならバッチリなんだけど。

「ん…いいな」

「？」

　神さんは、相変わらずニヤニヤしながら、あたしを見てる。

「中、見るか？」

「いいんですか？」

「見に来たんだろ？」

「…はい」

　神さんに言われて、中に入る。

　左に入ると、ダイニングキッチン。

「うわあ、広い」

　そして、リビングの外にはバルコニー。

　10畳ぐらいの洋間が二つと、8畳の和室が一つ。

　トイレとお風呂も、きれいで使いやすそう。

　それより何より、素敵な夜景！

「すごいなあ…いいなあ」

　あたしが独り言のようにつぶやくと。

「住めば？」

　神さんが、そっけなく言われた。

「無理ですよ…」

「家族で引っ越すとか」

「まさか」

「ここ、既婚者じゃないと入れないらしいぜ」

「あはは…夢のまた夢ですね…」

　あたしは、リビングでパンフレットを眺めながら。

「あたし、早く家を出たくて。こんな所に住めたらいいなって、モデルルーム見た時から思ってたけどー…夢だな、やっぱり」

　小さく、つぶやく。

「何、厳格な家？」

「…そうとも言います」

　あたし、初対面の男の人に、こんなこと言っちゃうなんて…どうかしてるな。

　なんて、思いながらも。

「こんなに素敵な所で暮らせたら、幸せになれそうな気がする」

　何気なく、出た言葉。

　本心ではあるけれど、まさか口に出すとは自分でも思ってもみなかった。

　すると。

「かなえてやろうか？」

　神さんがバルコニーに出て、あたしを見ながら言われた。

「……」

　今、この人…かなえてやろうか。

　…って言った…?

　魔法使い?って、少し笑いそうになったんだけど。

「おまえ、今年16になんだろ？誕生日、いつだ？」

　って、真顔。

「じ…12月24日…です」

「クリスマスイヴか。まだ少しあるな」

「…あの…」

「結婚できる歳だろ？」

「…え？」

「俺も、ここに住みたい。おまえも、ここに住みたい。俺ら、結婚したらうまくいくと思うぜ？」

「……」

　結婚…

「結婚!?」

「んな、驚くことじゃねえだろ？偽装結婚だよ」

「ぎっ偽装って…それって、違法でしょ？」

「バレたら、な。バレなきゃいいさ」

「……」

　夜景をバックに、神さんはなんだか絵になって…見惚れてしまう。

　…話の内容は、とんでもない物だけど。

「…あたし、学生なんですよ？」

「学校にもバレなきゃいいんだろ？」

「…でも、家族だって…」

「説得してやるさ」

「…あなたのことだって、何も知らない」

「俺だって、おまえのこと何も知らないぜ」

「じゃ…」

「だから、12月まで半年あるだろ？」

「……」

「付き合えばいいじゃねえか。本当の恋人みたいに」

　ゴクン。

　こ…この人、本気で言ってるの…?

　こんなとんでもない事を、まるで今からどこかに遊びに行くお誘いみたいに…さらりと…

「どうする？」

「…家族を騙すなんて…」

「迷惑かけなきゃ、嘘もいいんじゃねえか？」

「……」

　なんだか、大胆な人。

　本当に、そんなことができるの？

　そりゃあ、ここに住めたら…多少の秘密はあったって、苦にならないかもしれない。

　でも、そんな…初めて会った人と、結婚を前提におつきあいする…なんて。

　即答できない。

「いやならいいんだぜ。他探すから」

「…え」

　考えさせて下さいって言おうとして、キッパリ。

　どうしよう…

「ここに住みたいがための夫婦だからな。お互いのプライバシーには関与しなくていいし…結構気楽じゃねえか？」

「……」

　神さんの、やけに説得力のある声。

　あたしは、その声に背中を押されて。

「…よろしくお願いします」

　とんでもないこと、言ってるような気がしたけど。

　頭をさげてしまってた。

　神さんは、あたしの肩に手をかけて。

「決まり。おまえは今日から俺の女ってことだな」

　って、笑われたのよ…。