純情赤ずきんとイケメン狼が手を繋ぐ可能性について考える話

境界

　五十嵐さんの部屋を出て、自宅へ帰ってからも、俺の指先はずっと小刻みに震えていた。

　心臓の鼓動も、苦しいように速いまま、治まらない。

　机にドサリとビジネスバッグを投げ出すと、スーツもろくに着替えずにコタツへもごもごと逃げ込む。

　混乱した感情を整理したくて、テーブルに額を押し付けてぐっと目を閉じた。

　——ああいう風に、痛いほどに想いの伝わってくる抱擁は、生まれて初めてだった。

　彼の胸の熱さや、すぐ耳元にかかる温かな息。

　抱き締める腕の強さ。

　溢れるように満ちる彼の想いに共鳴するように、自分の内側にも熱が溜まり——じわじわと、浮かされていくような。

　初めて感じるそんな感覚を、抑えることができなかった。

　ファーストキスが欲しいなんて、同性からぶっちゃけ単刀直入にそう要求されて、すぐに頷ける心の準備などできる筈がない。

　それでも——

　もし、俺が拒まなければ……

　ハグから解かれたら、きっと俺は、思い切り優しいキスをもらって……

　そして——

　もし、拒まなければ……

　抱擁の腕を解かれ、少し不安げな眼差しで覗き込まれるまで、俺の思考はそんな不可解な宙を彷徨った。

「——嫌だったか？」

「——……

　いいえ」

　彼の囁きにはっと引き戻され、小さくそう答えつつ——

　自分が今どこを彷徨ってきたのかに、今更のように動揺した。

　嫌じゃなかった。

　——自分自身が不安になる程に。

「……そうか。

　君の心臓の音が思い切り伝わってきて、可愛くて——離したくなかった」

「……ちょ……

　ほんとそういうの……」

「ははっ、ごめん」

　思わず零れ出たような彼の微笑みを、俺はどうにも直視できなかった。

「————はあ……」

　テーブルに額を擦りつけたまま、俺はガシガシと頭を抱える。

　心地よい彼の隣に、俺はまだ座っていられる。

　これからも、彼のふかふかな温もりにすっぽり包まれる幸せを、独占できる。

　それでも。

　それ以上は——だめだ。

　——なぜ？

　そうやって、彼から甘い蜜を存分にもらっておいて。

　お前からは、彼に幸せを与えないのか？

　黙れ。

　そこは議論するような部分じゃない。

　だめだ。絶対に。

　彼も無理やり何かを要求はしないと、俺に約束してくれてるじゃないか。

　それでこの話は成立してるんだから——そこにはもう、立ち入るな。

「…………ちょっと黙ってくれ、俺……」

　あちこちからうるさく騒ぎ立てる自分の声に、思わず耳を塞ぐ。

　……とりあえず……

　彼との心地良い今の関係は、壊したくない。

　それ以上の部分を意識しては——ここから先、俺はきっとうまく進めない。

　そして彼も、そうやって塞ぎ込んでいく俺を、また今回のように心配するだろう。

　だから……少なくとも、俺は。

　それ以上のことは、敢えて意識しない。

　お互いのために。

　踏み込むことなく、これまでのように受け流していく——それ以外、俺に選択肢はない。

「——わかったな、俺。

　すぱっと、そう決めてくれ」

　コタツに突っ伏していた顔をぐっと持ち上げると、俺は自分自身に真剣に呟いた。

＊

　篠田の帰った部屋で、五十嵐は窓から夜空を見上げる。

　月が明るい。

　後輩を抱きしめたしなやかな感触が、自分の腕と胸に残る。

　言いようのない甘さを持って。

　思わず溢れる自分の想いに何とか応えようとする彼の誠実さが、たまらなく愛おしい。

　そんな彼に——あれもこれも欲しいと、求めることはできない。

　絶対に。

　こんな風に、少しずつ彼に近づくほど——手の中の幸せの脆さを、思い知らされる。

　彼がいつ、ここを離れたいと言い出しても、おかしくないのに。

　固く結び合うことなど決して叶わない、微かな関わり。

　それを、これほど深く愛おしまずにいられない自分は——救いようのない馬鹿だ。

　よく知っている。

　それでも——

　脳の言葉を心が聞かないのだから、仕方ない。

　こんな手に負えない想いは、全くもって初めてだ。

　きっと俺は——

　脆く崩れていくその瞬間まで、手の中にあるこの幸せを、愛おしまずにはいられない。

　月の冷たい光を見つめ続ける耳に、着信音が響く。

　机のスマホを取り、画面を確認した。

　父だ。

『廉（れん）か。

　今、大丈夫か？

　ちょっと大事な要件でな』

「何？」

『——お前、仲林美優さんという子を、知ってるか』

「——仲林……

　ああ、総務部の……」

　……この間のランチで、思い詰めたような告白を何とか断った、彼女だ。

『おお、知ってるのか。随分綺麗でいい子だそうじゃないか。

　その子がな、実は私の会社の一つ上の先輩のお嬢さんなんだそうだ。

　現社長の右腕とも言える仲林専務の一人娘が、お前と同じ会社にいると……そういう話を、つい昨日初めて聞いてな。驚いたよ』

「……

　それで、要件って……」

『——廉。

　お前、その子と会ってみないか』

「————」

『これは、仲林専務が直接私に持ちかけてきた話なんだ。

　数日前に、お嬢さんからお前のことを相談されたと……私経由で、正式にお前と会ってみたいと、彼女がそう希望しているそうだ』

「……父さん。

　ちょっと待って欲しいんだけど。

　彼女は——」

『美優さんは、随分以前からお前に惹かれていたらしいと、仲林さんから聞いている。

　彼女も、勇気を振り絞って、そんな話を父親に打ち明けたんだろう。

　お前の思いもあるだろうが……彼女の気持ちと、父である仲林さんの気持ちを——ここは一旦汲んでやってくれないか。

　それに——もしもこの件がうまく進むならば、お前にとってもこの上ない話だと思うが？』

「——……」

　半ば有無を言わさぬ父の口調に、続けようとした言葉を飲み込む以外ない。

「————……

　——こっちの事情もあるから、時間が欲しい。

　……彼女にも、仲林専務にも、いい加減な対応はしたくない」

『そうか。考えてみてくれ。

　焦ることはないぞ。仲林さんも、その辺はよくわかってくれている』

　電話の奥へ向け、できる限り無表情な声を装いつつ——五十嵐は、痛みを堪えるような表情で俯いた。