宝石の夜（短編）

１４

　それから瑠璃は紺色のコートのポケットから、一つの木彫りの彫刻を取り出した。

　それは翡翠が瑠璃の誕生日にくれたもので、（翡翠はそうして自分の作品を誕生日のたびに、宝石の国で暮らしている子供たちに手渡していた）それは一羽の小さな鳥の彫刻だった。

　翡翠のプレゼントは子供たち一人一人違っていて、たとえば琥珀には、翡翠は鹿の彫刻をプレゼントしていた。

　翡翠は瑠璃の誕生日に毎年、鳥の彫刻をプレゼントしてくれた。　

　瑠璃は今、手元にその鳥の彫刻を六羽分、持っていた。

　六年分の宝物。

　瑠璃はその鳥たちを大切に手の中で、一羽ずつ握りしめて、お祈りをした。

　……この鳥たちを空に解き放そうかどうか、迷ったのだけど、一緒について来てもらうことにした。

　それは瑠璃の最後のわがままだった。

　瑠璃は、琥珀の手前、秘密にしていたけど、ずっと前から、きっとあのとき、翡翠が瑠璃をこの場所に迎えに来てくれたときら、……翡翠のことが好きだった。

　だから翡翠のくれたこの鳥たちは、瑠璃にとって翡翠の分身たちとも言える大切な、愛おしい存在だった。

　これから私はこの六羽の鳥たちと一緒に天国にいく。

　……遠い空の果てにある天国行きの電車に乗って、……私は私の世界を救うんだ。

　お祈りが終わると、瑠璃は鳥たちをコートのポケットの中にしまった。

　そして目を開けて、瑠璃は、目の前にある崖に目を向けた。