宝石の夜（短編）

７

　森の奥深くにまで入って捜索したのだけど、瑠璃はどこにもいなかった。

「……先生。みんなで別れて探したほうがよくないですか？」琥珀は言った。

「いや、それはだめです」先生は言う。

「琥珀の気持ちはよくわかりますが、森の中でばらばらになるのは危険です。いくら星が輝く夜とは言っても、ここは冬の暗い森の中です。私たちまでこの森の中で迷子になってしまったら、もう誰も瑠璃を助けることができなくなります」

　先生の言うことは、もっともだった。

　琥珀とは違い最初からそのことを理解しているのか、翡翠は森の中で瑠璃の姿を探し続けていた。

　翡翠は時折「瑠璃ー！」と大きな声を出した。

　琥珀も負けじと「瑠璃ー！！」とちからいっぱい、瑠璃の名前を呼んだ。

「瑠璃ー！」

「瑠璃ー！！　どこにいるの！　返事をして！」

　二人は大声を出して瑠璃を呼んだ。

　でも、暗い夜の中から返事は帰ってこなかった。

　遠くで鳥の鳴く声が聞こえた。

　空には、真っ黒な色をしたクロツグミが飛んでいた。

「もしかして、瑠璃、沼にでも落っこちちゃったんじゃないかな？」心配そうな声で琥珀は言った。

　宝石の国の近くの森には大きな沼があった。危ないから近寄らないようにと、幼いころから注意されていた、人を飲み込むとても深い底なし沼だ。

「そんなことない。瑠璃は沼のことを知っている。間違っても沼に落っこちたりはしないよ」翡翠が言った。

「じゃあ、崖から落っこちちゃったんじゃないかな？」震える声で琥珀が言う。

「それもない。瑠璃はそれほど不注意な行動をする人じゃない」翡翠は言う。

「でも、でも……」琥珀は言う。

　琥珀は瑠璃のことが心配でたまらなかった。