元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

１０７．野営

　一行は野営の準備に入った。　

　まだ生存者や、魔物も潜んでいる可能性が低いながらもあったが、既に視界は悪く、効率良く捜索を行う事は不可能であり、また白金級（プラチナ）の四名は、イルシュタットからの強行移動によって、幾分か疲労の色を見せていた。

　そして、ルイーズを除く全員が、大小あれど魔法を行使し、魔法力（マジックパワー）を消耗している。明日以降の事を考えれば、休息を取るという選択肢以外はなかった。

「見張りは私とフィリスが交代で。明け方から行動を開始します。フィリス、いい？」

「わたしはそれで構わないよ」

　ルイーズの提案で、魔法力（マジックパワー）の消耗が殆どなく、感覚の鋭さに長けた二人が見張りに付く事となった。

　二人に申し訳ない気持ちはあったが、魔法力（マジックパワー）の回復には、質の良い睡眠が必要となる。相当の魔法を行使してきた宗谷は、合理的な判断で、遠慮無く休ませて貰うことにした。

「ルイーズさん。明日以降は、どういった予定で」

　宗谷は外套（マント）に包まりながら横たわり、楽になった姿勢で、ルイーズに問いかけた。

救出した少女エミリーの事もある。宗谷個人としては、長く留まらない選択を取るだろうと考えているが、赤角（レッドホーン）を仇敵にしているセランも居る。それを踏まえ、念の為の確認だった。

「明日一日捜索して、終わり次第、イルシュタットに引き上げましょう。……申し訳ないと思うけど、今、全ての対応は出来ないわ。それと、セイレンに死霊（アンデッド）化の防止の結界を施して貰う形になるわね」

　明日、処理しきれない程見つかるであろう、リンゲン住人を埋葬して回るのは、労働力が必要だった。生存者の捜索が最優先であり、手をかけていられないというのが現実である。

　それらは、後々イルシュタットから、派遣することになるのかもしれないし、街に踏み入れるのが危険と各ギルドの話合で判断されれば、この地域は当分の間、破棄される事になるかもしれない。

　全ての住民を個別に弔う事は出来ない。その為の応急処置が、死霊（アンデッド）化の防止という事になるのだろう。

「……セラン君、それでいいわね？　赤角（レッドホーン）を追うという選択は取れない」

「──俺一人が、意気込んだ処で、勝てる相手じゃない事くらいは理解している」

　セランは、ルイーズが下した判断に、了承はしているようだった。

　個人的な感情としては、納得してはいないだろう。だが、現実もきちんと見据えている事に、宗谷は安堵した。

「セランくん。リンゲンに引き返して来る可能性もゼロではない。その時は、すぐ集合し、全力で当たろう。かなりの巨躯だ。山岳から飛来すれば、容易に目視できる」

　とは言ったものの、赤角（レッドホーン）の目的が召喚した白銀の魔将（シルバーデーモン）の共食いだったと考えると、最早リンゲンには用がないと宗谷は踏んでいた。　

　──共食いによる成長。明確な目的と思われる事を、観察出来た事は収穫だったかもしれない。

　戯れに滅ぼしているわけではない。必要以上の凄惨な虐殺を行っている事からして、そういった嗜好もありそうだが、それだけが目的ではない。

（……共食いによる成長か。襲う間隔が開くのは、身体に馴染むまで、時間がかかるからだろうか。慎重さの表れとも取れるが）

　短期間での共食いによる成長は出来ない。あるいは、本格的な討伐対象にならないように、ほとぼりが冷めるまで時間を開けている。

　前者ならば、次の目標となる集落が決まるまで、少しの猶予がありそうに思えた。

　後者ならば、本格的な討伐対象になっても、物ともしない力をつけた時、世界を陥れる、恐るべき魔物に転じる事になるかもしれない。

　そして魔王化（エレクトラム）が進んでいる今、そう遠くない事に思えた。

「私はルイーズの言った通り、リンゲン全域に聖域化（サンクチュアリ）を張る。……それで半日以上はかかるな」

　セイレンの気怠そうな声。半日の儀式となれば、相当気を張る作業となる。

「広域になりそうだが。君一人で魔法力（マジックパワー）は足りるのかね？」

「当然足りない。本来なら神官（クレリック）達の補助が必要だが、ここまでは連れてはこれなかったからな。……魔法力結晶（マナクリスタル）を六個、冒険者ギルドから預かってきている」

　聖域化（サンクチュアリ）。高位の神聖術で、広範囲に渡り、神聖な結界を張る退魔の術式で、特に遺体の死霊（アンデッド）化を防止する効果がある事で知られていた。神殿が管理する大墓地などでは、すべからく張られている。

　この術は効果範囲を広げる事で、消耗度合が変わってくる。通常では一人で、リンゲン全域をサポートすることは不可能だった。

「魔法力結晶（マナクリスタル）か。全部使う事になるのだろうな」

「時間をかけられないからな。対赤角（レッドホーン）用だが、こういった事態も想定して預かってきた。虎の子だが、四の五の言っていられない」

　魔法力（マジックパワー）を肩代わりする事の出来る宝石、魔法力結晶（マジッククリスタル）。

　宗谷は暫く目にしてなかったが、二〇年前は、良く手にし、六英雄のパーティーで共有していた。当時の相場でも、一粒で金貨三〇〇枚は下らない貴重品である。

　駆け出し冒険者ではまず手が届かない、あるいは幸運にも見つけたら、売却にあてた方が良いと言われる魔法の品物（マジックアイテム）であり、魔法力（マジックパワー）が足りない時の、ここぞという時の備えとして、上級の冒険者には重宝された。今がここぞという時に当たるのだろう。

「セイレン、聖域化（サンクチュアリ）を頼むわね。……護衛は誰を残した方がいい？」

「護衛か。そうだな……」

　セイレンは少し考え込んだ後、口を開いた。

「ソウヤの飼い猫。確か妖精猫（ケットシー）と言ってたな。……魔法はどれくらいいける」

「……私ですか？　……魔術と精霊術なら、それなりには使えますが」

「……二重術師（ダブルスぺラー）か。中々優秀だな」　

「セイレンくん、シャミルは優秀だよ。青銅の魔兵（ブロンズデーモン）ならば、一人でも対処出来る」

　シャミルの品定めするセイレンに、宗谷が後押しするように口を挟んだ。

「……じゃあ、妖精猫（ケットシー）の手を借りるとするか」

「え？」

　シャミルは自分が指名されると思っていなかったのか、驚きの声を漏らしつつ、驚愕するような表情を浮かべた。

「おい……嫌なのか」

「……いえ、滅相もない、嫌ではないです」

　セイレンに凄まれ、シャミルは隣で横たわる宗谷の方を振り向いたが、宗谷は眠りにつく為、既に目を閉じていた。

　宗谷がシャミルを後押ししたのは理由がある。二距離間のテレパシーによる通信が可能な事を考えると、別行動をとった方が、それぞれの活動場所での状況判断がしやすくなる点。

　後は、青銅の魔兵（ブロンズデーモン）と遭遇した時の、爆破を巻き起こす剣の対処要員としてである。精霊術によって、比較的簡単に対処に当たることが出来る、シャミルとセランは、別行動を取った方が良さそうとの考えだった。

「ルイーズ。助けた子──エミリーは、どうするんだ？」　

「セイレン、貴方の傍で待機よ。……当然、街の光景を見て回らせるわけにはいかないわ。それに、帰り道の事もあるから、体力を温存させてあげて。……というわけで、シャミル君」

「はい」

「エミリーを任せていい？」

　エミリーは既に眠りについていた。あまりリンゲンに長居はさせたくないが、今は人員が足りない。もう一日だけ待ってもらう事になりそうだった。

「ええ……まあ、自信はありませんが、任されてみます」

　シャミルは自信なさげに返事をした。世捨て人の隠者だった魔術師（マジシャン）の使魔である。

　幼子供相手のシリアスなコミュニケーションには慣れていないだろう。

　ともあれ、大体の方針はまとまった。

　日中のリンゲン捜索と並行し、セイレンによる聖域化（サンクチュアリ）の結界展開。その後、イルシュタットへの帰還となる。

　リンゲンの護衛依頼から連鎖した、此度の宗谷の冒険も、ようやく一区切りが付きそうな処まで来ていた。