元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

９６．赤と漆黒の白銀

　シャミルは崖の傍にある茂みに身を潜ませ、リンゲンの街の中央広場に陣取る、赤角（レッドホーン）と名付けられた白銀の魔将（シルバーデーモン）と、漆黒の角を持つ白銀の魔将（シルバーデーモン）の二体を睨みつけている。

　宗谷は使魔（ファミリア）の能力の一つである視覚共有により、シャミルの視線を借りて同じように二体を監視しつつ、崖から少し離れた杉の大木の傍で、何時でも魔術を行使出来る臨戦態勢を整えていた。

『……主（マスター）。赤角（レッドホーン）の体色……拙（まず）いのでは』

　シャミルとの視界共有により映し出された、赤い角の悪魔。白銀の体色を持つ巨躯が、薄らと金色の輝きを帯びているのが確認出来た。

『拙（まず）いな。黄金（ゴールド）がかった白銀色（シルバー）。……魔王化（エレクトラム）が進行している』

　魔王化（エレクトラム）。成長を重ねた白銀の魔将（シルバーデーモン）の体色が、黄金（こがね）色に近付いていく現象。

　白銀の魔将（シルバーデーモン）の中でも、選りすぐりの強さを持つ証でもあり、学者の一説では、魔王化（エレクトラム）進行の果てに、黄金の魔王（ゴールドデーモン）に成るとされていた。

『魔王化（エレクトラム）が進行した白銀の魔将（シルバーデーモン）でも、かの六英雄が一人、白銀のレイならば、勝てますか？』

『ほぼ単独で一人（・・・・・・・）なら、魔王化（エレクトラム）の進行した個体を討伐した事はある。が、そうせざるを得ない、悪手とも呼べる状況下での話だ。勝てるなど断言出来る程、甘い相手では無い。ましてや白銀の魔将（シルバーデーモン）を二体同時に相手にして勝てる者など……』

　宗谷は呟きながら、六英雄最強である、白い聖女フィーネを思い出していた。彼女ならば今の絶望的な状況を、個の力で打破出来るくらいの絶対的な力を持っている。

（白い聖女（フィーネ）なら、この状況でも立ち向かい、そして勝てるだろう。或いは、あの性悪な女神なら。……いずれにしろ、僕では無い。歯痒いな）

　宗谷は怒りの感情を堪え、端整な顔を僅かに歪めるに留めると、黒眼鏡を指で軽く抑えた。そして共有された視覚に映りこむ、二体の白銀の魔将（シルバーデーモン）を忌々しそうに睨み、監視を継続した。

『シャミル。中央広場に描かれている破滅神（ラグナス）の方陣。あれを用いて悪魔召喚を行使したのかもしれない』

　宗谷は、勇者ランディ率いる風の断つ者達（ウィンドブレイカーズ）と、古砦の白銀の魔将（シルバーデーモン）との死闘を想起した。あの時も事件の元凶に、破滅神（ラグナス）の闇司祭（ダークプリースト）が関わっていた。

『成る程。破滅神（ラグナス）の闇司祭（ダークプリースト）が、近くに潜伏しているかも』

『だが『色付き』を召喚するには、強度の高い魂が必要だ。簡単ではない。僕が最近直面したケースでは、闇司祭（ダークプリースト）自らの命と引き換えに、白銀の魔将（シルバーデーモン）の召喚を果たしていた』

『……自らを生贄に。中々の狂信者ですね』

　二人が描かれた破滅神（ラグナス）の方陣らしき物を分析してる内に、中央広場に再び動きがあった。二体の白銀の魔将（シルバーデーモン）の元に、青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の群れが集まって来たのである。

　数は六体。全ての個体が爆発を引き起こす引き金（トリガー）を備えた、赤い剣で武装していた。

『……白銀（シルバー）が二体、その内一体の赤角（レッドホーン）と呼ばれる個体が魔王化（エレクトラム）の兆候。加えて赤い剣で武装した青銅（ブロンズ）が六体。……今、見えてる範囲だけで二対八』

　シャミルが戦力状況を簡潔に伝えた後、言葉を一旦区切った。

『……主（マスター）。ここは大人しく救援を待つべきかと。草妖精（グラスウォーカー）の少年が、イルシュタットまで無事に辿り着けたならば、あと半日は、かからないかもしれない』

　続けて消極的な提案するシャミル。眼前に映る悪魔の群れに対する恐怖心からか、宗谷はそのテレパシーに若干の揺らぎを感じていた。集中が乱れているのかもしれない。

『止むを得ないな』

　宗谷は死に戻りと呼べる祝福を、女神エリスから受けている上、上級悪魔である『色付き』との闘争に慣れている事もあって、比較的冷静に状況を分析出来ていた。そして、現段階で戦闘を挑む事は無謀と判断した。

　今、灰塵と化した崖下のリンゲンの街に侵入する事は、剣歯魚（サーベルフィッシュ）の群れが生息する湖を泳ぐような物だろう。

　大人しく救援を待つ、それ以外の選択の余地は現状無さそうに思えた。

（……確か、イルシュタットに居る白金級（プラチナ）の冒険者で、僕が知るのは五名。ルイーズさんと、セランくん）

　宗谷が面識のある白金級（プラチナ）の冒険者は、二刀の達人である受付嬢のルイーズと、魔将殺し（デーモンスレイヤー）のセランの二名。突発的に発生した依頼で、二人の実力の一端を目にし、申し分無い実力の持ち主である事は確認していた。

　それに加え、三名の冒険者の存在を、鍛冶師ドーガの工房で、セランと酒を酌み交わした時に聞いていた。

（至高神（ルミナス）の司祭（プリースト）セイレン。半妖精（ハーフエルフ）のフィリス。……後は副ギルド長のランド爺さんと言っていたな。……随分と懐かしい名前だ。あのランドさんだとすれば、七十を越えてることになるが。未だ現役なのか）

　宗谷は二十年前、レイとして活動していた頃に、ランドという名の男と面識があった。白兵戦闘を好む豪快な魔術師（マジシャン）の中年で、当時既に白金級（プラチナ）の冒険者だったと記憶している。魔法戦士という意味では、宗谷と同じスタイルと言えるが、彼は魔術師と思えない程の恵まれた体躯で、巨大な戦鎚（ウォーハンマー）を得物として用いた。初めて見た時、宗谷は彼を戦神（ラガシア）の神官戦士と勘違いしていたのを思い出した。

（……ともかく、セランくんの言っていた白金級（プラチナ）の冒険者達が、全員イルシュタットに居て、この場に駆け付けてくれるのならば……この状況でも、やりようはある）

　都合の良い皮算用である。宗谷はその事を自覚していた。

　だが救援メンバーに能力の高い者が揃わないのならば、いずれにしろ街に踏み込める状況ではない。宗谷は再び戦術的な思考を巡らせつつ、再び悪魔たちの監視を続けた。

　中央広場に現れた六体の赤い魔兵（ブロンズデーモン）は、二体の白銀の魔将（シルバーデーモン）に対し、円陣を組むように囲んでいた。そしてその円の中には、赤い角の白銀の魔将（シルバーデーモン）と、漆黒の角の白銀の魔将（シルバーデーモン）。二体は何やら言い争いをしている様子だった。

『……喧嘩？　シャミル、連中の声は聞こえるか？』

『いえ、少し遠過ぎますね。……私が近付きましょうか？　あるいは魔法を』

『無理はするな。気取られると拙（まず）い。……それに、何やら様子がおかしい』

　違和感を感じた宗谷が、崖の茂みから動こうとするシャミルを諫め終えたと同時の、一瞬の出来事だった。

　赤角（レッドホーン）が突然、漆黒の角の白銀の魔将（シルバーデーモン）目掛けて拳を振り上げ、顔面を強打した。

　その不意打ちをまともに受けた、漆黒の角の白銀の魔将（シルバーデーモン）は、何かが潰れたような鈍い音と共にバランスを大きく崩し、地面に崩れ落ちた。

『は……仲間割れ！？』

　驚愕するシャミル。この行動は宗谷にとっても予想外だった。

　同格の『色付き』同士が、反目し合う事は基本的には無い。魔族の絶対君主である、白金の主（プラチナロード）の教義に反するからである。だが、映し出された視界では白銀の魔将（シルバーデーモン）同士の争いが始まっている。

　二体の白銀の魔将（シルバーデーモン）の横顔は対照的だった。

　よろめきながら立ち上がる、漆黒の角の白銀の魔将（シルバーデーモン）。不意打ちに対し、怒り心頭の様子で、耳を劈くような大きな咆哮を上げた。

　対する赤角（レッドホーン）は、その様子を見て、面白可笑しそうに顔を歪め、悍（おぞ）ましい邪悪な笑みを見せた。

『……あの赤角（レッドホーン）。まさか』

　宗谷の頭の中に、二つの可能性が思い浮かんでいた。