元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

７８．黄昏時の戦い

　山道を封鎖する青銅の魔兵（ブロンズデーモン）と、残る六体の小悪魔（インプ）との戦闘が始まった。

「――闇を照らす明かりとなれ。『照明（ライティング）』！」

　アイシャが魔石付きの神官の杖（クレリックスタッフ）から上空に放った照明により、黄昏の暗闇が目映（まばゆ）く照らされた。

　この明かりにより、夜目が効く悪魔族の視界面でのアドバンテージが失われた。

「メリルゥくん」

「ソーヤ、小悪魔（インプ）共は、わたし達に任せておけ」

　宗谷はメリルゥの声を確認すると、突撃してきた青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の前に立ちはだかった。

「君の相手は僕がしよう。同じ魔術剣士スタイルか。奇遇だね」

　宗谷は、直立したまま赤黒い剣を手にした青銅の魔兵（ブロンズデーモン）に対し、魔銀の洋刀（ミスリルサーベル）を突き付け、ポーズを取ると不敵に笑った。

　◇

　六匹の小悪魔（インプ）は、鍔迫り合いを始めた宗谷と青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の脇をすり抜けていく。

　メリルゥが召喚した風精霊（シルフ）が、その内の三匹を阻むが、残りの三匹が、後方で馬車の前方に待機するミア、タット、アイシャ、それぞれに対し強襲を行った。

「わわっ、来た！」

　タットは迫る小悪魔（インプ）に向けてスリングショットを放つが、弾丸はインプの頭をわずかにかすめるに留まった。

　小悪魔（インプ）は勢いのままタットに向かって、手にした鎌を振り下ろした。

「おっと」

　タットは鎌の大振りを頭を下げてかわすと、スリングショットを地面に落とし、腰のダガーを引き抜き、空中で弧を描いた。

　狙いすました刃の一閃が小悪魔（インプ）の片翼を斬り落とし、コントロールを失い墜落しかけた処を全力で蹴り飛ばした。

「グギャッ！」

「ふう、危なかった」

　片翼になって転がった小悪魔（インプ）が起き上がれないのを確認したタットは、素早く近寄ると、ダガーで喉を貫いて小悪魔（インプ）に止めを刺した。そして、すぐ次の標的を探し、少し離れた場所に居るミアの方を見た。

　ミアにも鎌を手にした一匹の小悪魔（インプ）が迫っていた。

　攻撃の標的（ターゲット）になった事を確認しつつ、ミアは落ち着いて神官の杖（クレリックスタッフ）を構え、詠唱を始めた。

「――大地母神（ミカエラ）よ。その慈愛を持って、向かう者の敵意を奪いたまえ。『友好の円環（フェイバーサークル）』」

　ミアが神官の杖（クレリックスタッフ）を翳（かざ）すと、ミアを中心に、半径3メートル程の光輝く法陣が完成し、中に侵入した小悪魔（インプ）が、惚けて立ち止まった。

　敵意解除の神聖術が掛かった事を確認すると、ミアは精神集中を続け、方陣を維持しつつ、周囲の索敵を始めた。

　索敵するミアの視線の先では、アイシャが一匹の小悪魔（インプ）と相対していた。

　迫る小悪魔（インプ）に対し、アイシャは先に魔術による攻撃態勢に入った。

「――魔力よ。魔弾となり敵を討て。『魔力弾』（マジックミサイル）！」

　アイシャの杖から直線状に放たれた魔力弾は、小悪魔（インプ）に直撃したが、詠唱の出来が今一つだったせいか、小悪魔（インプ）を倒しきるには至らなかった。

「効き目が弱いっ……！」

　足が止まり、咄嗟に杖を構えて防御態勢を取ったアイシャに対し、小悪魔（インプ）の鎌の反撃が迫ろうとしていた。

「ギャッ！」

　メリルゥから放たれた短弓（ショートボウ）の矢が、アイシャを狙っていた小悪魔（インプ）の心臓を見事に射抜き、一撃で絶命させた。

「……す、すみません、メリルゥさん。助かりました」

「アイシャ、倒す自信がない時は、とにかく足を止めるな。単体相手なら逃げ回ってさえいれば、簡単には追いつかれないからな」

　アイシャは頷きつつ、メリルゥの方へ視線を向けると、傍で護衛に当たっていた風精霊（シルフ）が、三匹の小悪魔（インプ）を全て始末し終えていた処だった。

　護衛対象である荷馬車には、宗谷が造り上げた二体の石塊兵（ロックゴーレム）が守りを固めていたが、小悪魔（インプ）がここまで辿り着く事は無かった。

　手際良く小悪魔（インプ）が始末されていく様子を見ていたぺリトンは、構えていた細剣（レイピア）を下ろし、安堵の溜め息を吐（つ）いた。

「それっと。……ミア姉ちゃん、大丈夫？」

　ミアの神聖術により敵意を奪われ、惚けていた小悪魔（インプ）を、タットが方陣の外側、背後からダガーによる強襲で斬り捨てた。

「……タットさん、助かりました」

　ミアはタットに礼を言うと、方陣を解除し、大地母神（ミカエラ）に短い祈りを捧げると、回復術を唱えられるよう準備を始めた。

　六体全ての小悪魔（インプ）は護衛隊の活躍により片付き、残るは青銅の魔兵（ブロンズデーモン）を残すのみ。

　◇

「……おや。もう小悪魔（インプ）は片付いたのか」

　宗谷は周辺の状況を確認した後、血達磨になり、荒い呼吸をしながら跪（ひざまづ）く青銅の魔兵（ブロンズデーモン）を見下ろした。

　宗谷と青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の一騎打ちは、お互い魔術詠唱をする隙を与えず、純粋に剣の技量勝負となった。

　結果は、宗谷のワンサイドゲームだった。青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の切傷は二十を超えたが、宗谷が受けた攻撃は、左腕への浅い一撃のみ。

　その一撃すら、最上級の防護性能を持つビジネススーツにより、威力は大幅に軽減されていた。

　そして小悪魔（インプ）の始末が終わり、宗谷の援護に駆け付けた風精霊（シルフ）の風刃が、青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の背中を大きく切り裂いた。

　後方ではメリルゥやタットが飛び道具を構え、援護射撃を行う隙を伺っている。

「――オオオオオオオオ！」

　戦況が多対一に移り変わり、敗北を悟ったのか、青銅の魔兵（ブロンズデーモン）は、天に向けて吼えた。

「さて……何故ここに居て、封鎖していたか、教えて貰えると助かるな。返答が無ければ、拷問のような事になってしまうかもしれない」

　宗谷は魔銀の洋刀（ミスリルサーベル）をゆっくりと構え、青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の喉に突き付けた。

　その時だった。

　紅蓮の炎が、宗谷の目の前に居る青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の身体を包み込んだ。

「……炎だと？」

　炎の発生源は青銅の魔兵（ブロンズデーモン）が手にしている赤黒い剣だった。炎は次第に勢いを強め、剣が閃光が放ちながら、崩壊を始めていく。

「自爆攻撃……！　皆、退避を」

　宗谷は大声で仲間達に警告しつつ、魔術の詠唱を始めた。

　だが、自爆への移行があまりに早い。そして魔術で剣を移動させたとしても、炎を撒き散らした場合、周辺の木々に炎が燃え移り、山火事に繋がる可能性が高かった。

（……女神の祝福による再生がある。爆発を身体で抑え込むべきか？）

「――地精霊よ、大地を砕き大穴を開けろ！　落穴（ピットフォール）！」

　一早く異変に気付いたメリルゥが、精霊術を完成させると、赤く燃え盛る青銅の魔兵（ブロンズデーモン）の足元の地面が抉れ、大穴が開いた。

　崩壊しながら閃光を放つ剣と共に、青銅の魔兵（ブロンズデーモン）は、紅蓮の炎に包まれたまま、大穴に飲み込まれた。

　――そして、爆発音。

　地鳴りと共に、精霊術により開いた大穴から、凄まじい火柱が立ち昇った。