元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

６３．来訪者の女

　赤角（レッドホーン）に纏（まつ）わる重い話で、すっかり沈み込んでしまったのか、宗谷、ドーガ、セランの三名は、暫（しばら）くの間、誰一人声を発する事も無く、黙々と酒を飲んでいた。

　その責任を感じたのか、沈黙を破ったのは、この中で一番寡黙と思われていたセランだった。

「――陰気なスカシ野郎。で、間違いないだろう」

　セランは昨夜メリルゥが吐いた陰口を交え、自嘲気味に呟（つぶや）いた。

「……まあ、君が陰気かどうかは、ともかくとしてだ。僕にとっても重要な話だったと思う。……処でセランくん。イルシュタットには、赤角（レッドホーン）に対抗出来うる冒険者はどれくらい居るのかね」

　宗谷の質問に対し、セランは目を瞑（つぶ）り、顎（あご）に手を当てながら、考えをまとめている素振りを見せた。

「――ルギノ村の虐殺で、急遽討伐部隊を結成した時、白金級（プラチナ）の冒険者が揃えられるくらいには居る。討伐は空振りに終わったが。参加したのは、俺と、冒険者ギルド副長のランド爺さん、至高神（ルミナス）の司祭（プリースト）セイレン、半妖精（ハーフエルフ）の狩人（ハンター）フィリス、後は……」

セランが最後の名を言いかけた丁度その時、玄関からノックの音がした。

「ドーガさん、いらっしゃいますか？」

　女性の声が響いた。それは、宗谷にも耳馴染みのある、抑揚のある流暢な声だった。

「――あいつだ。ソウヤさんも良く知っているだろう」

　セランが呟（つぶや）くと、宗谷は成（な）る程（ほど）と言わんばかりに頷いた。

「ふうむ……今日は来客が多いのう。小娘！　仕事は今日はしとらんぞ！　それで良ければ上がってくるがいい」

　ドーガの叫び声に反応したのか、玄関の扉が開く音がした後、廊下から、気配を殺したような静かな足音がした。　

　応接間に現れたのは、緑色のフード付き外套（マント）に身を包んだ、スタイル抜群の女性の姿。手には高級そうな赤葡萄酒（ワイン）の瓶（ボトル）を持っていた。

　被ったフードの隙間からは、ウェーブのかかった蜂蜜色の髪が見え隠れしていた。

「……ソウヤさん？　それにセラン君まで……二人とも、知り合いだったの？」

　驚きの表情をもって、応接間に姿を現したのは、冒険者ギルドの受付嬢、ルイーズだった。

　◇

「ソウヤさん、どうしてドーガさんの仕事場に……」

　ルイーズは、手に持ったグラスの赤葡萄酒（ワイン）を口にしながら、宗谷に質問した。青銅級（ブロンズ）の立場では、ドーガは絶対に依頼を引き受けないと分かっていたのかもしれない。その考えなら実際正しく、ドーガと二十年前に面識が無ければ、宗谷は門前払いを食らう処であった。

　あるいは、本来ドーガの紹介状を書く役割を担ってると思われるルイーズが、紹介状を書いていない事もあるのかもしれない。

「実はドーガさんとは昔に交友があってね。ただ、今現在は仕事の制限をしてると聞いたので、念の為、ギルドの受付で紹介状を書いて貰ったんだ……ええと、彼女は何と言ったかな」

「シャーロット？」

　宗谷がとぼけて名前を忘れたフリをすると、ルイーズは冒険者ギルドの第二受付嬢の名を挙げた。

「そうそう。シャーロットくんだ。……まあ、書いてもらった紹介状は全く効果的では無かったが、どうにかしてドーガさんに僕の事を思い出して貰ってね。今こうして再会祝いをしている訳だよ」

　ルイーズを納得させる為、宗谷は嘘の無い説明をした。

　どうにかして（・・・・・・）と言う部分は、変化（ポリモルフ）の魔術で、宗谷の少年時代の姿である魔術師（マジシャン）レイに姿を変えたという点は伏せてはいるが、大筋では間違ってはいないだろう。

「なるほど。そういう事でしたか。……まあ、ソウヤさん程の実力をお持ちなら、別に不思議な事では無いですね」

　ルイーズは、宗谷の言い分に納得したようだった。

「……ところで小娘。何しに来たんじゃ。仕事か？　飲みか？」

　ドーガの言い方は、ルイーズが時折ここに飲みに来る事があるような口ぶりだった。

「いえ……もしドーガさんの手が空いていたら、久々に武器の強化をお願いしたい。……なんて思ってましたが。この分だと仕事は無理そうですね」

　ルイーズが、着用している外套（マント）をめくり、腰のベルトに下げられた小振りの三日月刀（シミター）の柄を見せた。護身用なのか、部屋の隅に下ろした長剣（ロングソード）と違い、このような酒宴の席でも身に着けているようだ。

　めくれた外套（マント）の隙間からは、タイトな赤いワンピースがちらりと見えた。

「おや、私服ですか。似合いますね。……いや、失敬。盗み見て、こんな事を言うのは、良くなかったな」

「あっ……」

　宗谷が目を細め、薄く微笑むと、ルイーズは恥ずかしそうに、緑色の外套（マント）で、隙間から見え隠れしたワンピースを覆い隠してしまった。

「これ、室内で外套（マント）くらい脱がんか。乙女の恥じらいのつもりかのう。……小娘には、そういう素振（そぶ）りは似合わんじゃろ。バケモノみたいに強い癖に頬を赤らめるな。薄気味悪い」

　ドーガが呆れ顔で指摘すると、ルイーズは形相を変え、ドーガを睨みつけた。宗谷はそのやり取りに笑いそうになり、眼鏡を抑える振りをして誤魔化していた。

「……武器を預けて、もし夕方、ドーガさんの都合が付きそうなら、再度来訪して飲もうかなとは思ってました。今日はオフなので」

　オフが急遽なのか予定された物なのかは定かでないが、今日は冒険者ギルドの受付には、第二受付嬢のシャーロットが入っている。

　風を断つ者達（ウィンドブレイカーズ）の依頼仲介の失敗が尾を引いているのだろうか。昨日に続き、ルイーズは普段のような冴えがまだ見られず、元気を取り戻せていないように見えた。

「ルイーズ、仕事の依頼はともかく、酒は冒険者の酒場で飲めばいいだろう。アンタは近くに自宅だってあるのに、何でわざわざドーガ爺さんの処に」

　セランがルイーズに対し、呆れたように呟いた。

「あのねえ、セラン君。そういう訳にはいかないの……人目があるんだから。受付嬢のイメージを大事にしないと。それに貴方達だってドーガさんの仕事場で、こんな日が高い内から飲んで、人の事言えますか？」

　ルイーズが、セランに反論する形で尤（もっと）もらしい事を指摘した。

「……いや、それについては申し訳ない。セランくんも、ルイーズさんも、今日はドーガさんに依頼する為に来たのでしょう。折角の予定を再会の宴で潰してしまって。まあ、僕もドーガさんへの依頼が本来の目的でしたが」

　旧友との二十年振りの再会やら、赤角（レッドホーン）やらで本来の目的から離れてしまったが、宗谷がドーガの仕事場に赴（おもむ）いたのは、四つ腕の白銀の魔将（シルバーデーモン）に破壊された武器の新調の為だった。

「おお、そうじゃったな……ソーヤ、どんな武器を使いたいんじゃ？」

「片刃の洋刀（サーベル）だと助かる。僕が今まで使っていたのは、どうも王都の騎士団の物だったらしい」

「ふむ……少し待っとれ」

　ドーガが応接間のテーブルから席を外し、数十秒後すると、一本の剣を手に取って戻って来た。

　そして鞘から刀身を抜くと、美しく輝く刃を見せた。

「貴重な魔銀（ミスリル）の洋刀（サーベル）の一振りじゃよ。王都の騎士団仕様の物より使い勝手はいいぞ。銀貨5万は下らん」

「……ドーガさん、すまないが、僕はそんなお金は持っていない。金欠気味なんだ。前途ある若者に気前良くし過ぎてね」

　宗谷は、お手上げといったように肩を竦（すく）めて見せた。

「……今日の酒瓶代で、無期限の貸しにしておく。じゃが当然紛失したら弁償じゃ。お主は魔術で道具をしまえるから盗難も心配いらんし、魔銀（ミスリル）製だから壊されることはないじゃろうが……」

　銀貨120枚分の高級ウィスキーで、銀貨5万以上する魔銀（ミスリル）の洋刀（サーベル）の無期限のレンタル。魔銀（ミスリル）の武器は、大事に扱えば半永久的に使用出来る。正直、破格と言っても良い値段だった。

　魔銀（ミスリル）は稀少性があり、鋼より強く、しなやかで、金属そのものに修復能力がある。それ故に魔銀（ミスリル）を加工出来る職人は滅多に居ない。そして、ドーガはそれが出来る数少ない鍛冶師の一人だった。

「……あら、良い剣。魔銀（ミスリル）っていいわよね。でも、私の剣も相当な物よ。長剣は、竜の牙から造られた魔剣で……」

　ルイーズは赤葡萄酒（ワイン）を飲みながら剣について語り出した。既に二杯目で、ほんのりと顔が紅潮している。

　宗谷はその光景に、既視（きし）感を覚えた。