元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

５２．宴の終わった後で

　酔いどれエルフのメリルゥは、椅子の上で胡坐（あぐら）を組み、うとうととしながら、まどろんでいた。顔は真っ赤になり、頭はうつむきかけ、目は半分閉じている。この様子だと普段のような快活さを取り戻すには、もう少しクールダウンが必要だろう。

「下戸では無さそうだが、ペースが速すぎたのだろう。これを飲むといい」

　宗谷はメリルゥに、ウェイトレスが運んできた、オレンジジュースを手渡した。彼は既に配膳されたハーブ焼きの若鶏と、ポテトサラダを食べ終え、胡桃（くるみ）を肴に、ショットグラスでウィスキーを楽しんでいた。ウィスキーはあまり熟成していない年数の若い物で、まろやかさが足りず質が良いとは言えなかったが、今回の宴はメリルゥの奢りなので、宗谷はあえて安物を注文した。上質な物を頼むのであれば、個人的に楽しむ機会にするべきだろう。

「……メリルゥさん、もし体調が優れないようならば、解毒（キュアポイズン）しましょう」

「……いや。いい。この酔いこそが、宴の醍醐味さ。……絶対に使わないでくれよ。酔いと一緒に興まで醒めてしまうぜ」

　メリルゥは首を振り、両手を広げ、心配そうなミアの提案を断ると、大きく深呼吸をして、それからコップに入ったオレンジジュースを一気に飲み干した。ミアに対して、もっともらしい事を言っていたが、彼女なりの意地があったのかもしれない。

「ふぅ……二人とも悪いな。気を使わせて」

　メリルゥは空になったコップをテーブルに置くと、両手を組んで背伸びした後、大きな欠伸（あくび）をした。

「気にする事は無い。今の君の様子ならば、解毒（キュアポイズン）は無くても大丈夫そうだね」

　酒癖の悪い上司を相手にする事もあった宗谷にとって、この程度ならば、見慣れた物だった。不意に抱きつかれたミアと、宗谷を訪ねてきて悪態をつかれた、セランという黒いロングコートの青年が、多少の被害者ではあったが、店や客に迷惑をかけた訳でもないので、許容範囲内と言っていいだろう。

　ゆっくりと食事をしていたミアも、ようやく配膳されたハーブ焼きの若鶏とポテトサラダを食べ終えた処だった。メリルゥの方はもう体調が回復したのか、残りの三皿目の若鶏を平らげ始めている。その旺盛な食欲に宗谷は感心した。森妖精（ウッドエルフ）の食が細いというのは、やはり迷信なのかもしれない。

　配膳された全ての料理を食べ終えた後、二時間程歓談して宴はお開きとなり、三人は冒険者の酒場を出た。少し早めの夕飯代わりの宴だったが、既に日は沈み、夜の闇が景観を黒に染め始めているが、冒険者が集中するこの通りには、まだ人の往来が途切れていなかった。

　程良く酒が回った宗谷は、やや冷たい夜風に心地良さを感じながら、ミアとメリルゥが何やら会話をするのを眺めていた。

　冒険者の宿は酒場のすぐ隣にある。少し早いが、ほろ酔い気分のまま、早めに眠りにつくのも悪い選択ではないだろう。

「ソウヤさん。暫（しばら）くの間、メリルゥさんと、ルームシェアをする事にしました。宿代も少し安くなるので」

「それは良いね。二人一緒なら、お互い安心出来るだろう」

　彼女たちのルームシェアの話は、メリルゥの酔態に危うさを感じて出た話だったが、案外悪く無い話のように思えた。

　生活費の節約に加え、何よりお互いの安全性が高まる点が大きい。冒険者の宿は、イルシュタットの宿泊施設の中では優良なのは間違いないが、それでも盗難等の犯罪リスクは完全には無くせない。一人よりは二人の方が確実に安全と言えるだろう。それとミアが少し精神的に不安定だった事もあり、メリルゥが一緒に居てくれるなら心強い。

　勿論、共同生活なのだから、二人の相性という物が重要だろうが、その点は、今まで二人のコミュニケーションを目にした感じでは、問題無さそうに思えた。

「なあ、ソーヤ。話してて気づかないか？」

「……いえ。何の事ですか？」

「ルームシェアだよ。三人部屋ならば、さらに宿代は浮くし、お互いの保安にもなる。ソーヤも一緒にやろうぜ」

　メリルゥは、まだ酒が残っているのか、宗谷の腕を取り、にやけた笑いを浮かべながら、上目遣いで誘いをかけてきた。

「……メリルゥくん、まだ酔っているのですかね」

　宗谷は、腕に絡んできたメリルゥを、邪険にするような、冷やかな目で見下ろした。

「わたしは合理的な話をしているんだ。なあ、ミアはどうだ？　ソーヤが一緒でもいいだろ？」

「えっ……と」

　ミアは唐突にメリルゥに話題を振られ、困ったような表情を浮かべ、考え込むような仕草をした。

「……良いか駄目かで言えば、良いと思います。ソウヤさんが居れば心強いですね……ああ、でも、色々と問題があるような気が」

「ミアくん、酔っ払いの冗談を真に受けてはいけないよ。メリルゥくん、それについては、はっきりと断わっておこう」

　宗谷からすれば、魔将殺し（デーモンスレイヤー）の称号を笠に着て、若い女二人を連れ込んでいる等の噂を立てられては、たまった物では無かった。二回目の異世界転移という事で、紳士的な振舞いに務めてきた宗谷という人格（キャラクター）が、台無しになってしまいかねない。

「……何だよ、ルームシェアについては賛成してただろ」

「それは君とミアくんの話だ。僕がそこに入る事まで想定していないよ。まあ、今後、そうせざるを得ない状況になったら考えよう」

「……ソーヤ、なんだ。そうせざるを得ない状況っていうのは？」

　メリルゥが宗谷を睨みつけ、不満そうに言った。宗谷は食いついて来るとは思わなかったので、適当に考えたフリをした。

「例えば君たち二人に、身の危険がある状況ならば、僕が居た方がいいだろう」

「……ふん、妙なところで気を使いやがって。つれないヤツめ。……まあいいさ、わたしは、ミアと仲良くするからな」

　メリルゥは悪態をつくと、宗谷の腕を離し、代わりにミアの腕を掴んだ。残ったアルコールの影響もあるだろうが、あっさりとした死生観を持つ彼女に、ここまで人懐っこい一面があるのは意外だった。一人故郷の生命樹の森（ユグドラシル・フォレスト）を離れて、最近までスレイルの森に引き籠って居た彼女の事だ。友人と呼んでいた幽霊の少年も成仏し、何だかんだで寂しい思いをしているのかもしれない。

（やれやれ、随分な言われようだ……おや？）

　その時、宗谷は誰かの視線に勘付いた。ミアでも、メリルゥでも無い、他の誰か。宗谷はその事を、誰にも悟られないように、自然体のまま、今までの会話を継続した。

「さて、今日は二人とも、宿でゆっくり休んで下さい。僕は用事がありますので」

　宗谷はミアとメリルゥの二人に対し、部屋に引き上げる様に促した。

「用事……こんな夜にか？　……ソーヤ、お前、この街の事はあまり知らないと言ってなかったか」

「イルシュタットには久々に来て、街の情勢を良く知らないと言っただけです。それに、夜ならではの要件なので」

「……夜ならでは？　……ははあ……なるほどな。……それで、わたしの提案を拒んだのか」

　メリルゥは何やら悟ったような口振りだった。そして、にやけ笑いをしながら、ミアの手を取った。

「ミア、今日はもう休もうぜ。大人の楽しみの邪魔をしちゃ悪いからな」

「大人の楽しみ……？　メリルゥさんは、ソウヤさんが行く場所を知ってるんですか？」

　メリルゥがミアの耳元で囁くと、ミアは赤面し、複雑そうな表情を浮かべた後、宗谷から目を反らした。

　何やらメリルゥが吹き込んだようだが、今はそれを確認したり、弁解する場では無さそうだ。先程から宗谷に対する何者かの視線が途切れていない。

「じゃあな、ソーヤ。夜遊びは程々にしておけよ。危ないトコも多いからな」

「ええ。程々にしておきます。おやすみ。ミアくん、メリルゥくん」

　やはり誤解されているようだが、幸い会話そのものは自然になったので、今はそれに乗っかるのが良いだろう。

（――さて。先程から僕を監視をしているのは誰だろうか。ここは一つ、誘導に乗ってくれるか、試してみるとしよう）

　宗谷はミアとメリルゥに別れを告げた後、外套（マント）を異次元箱（ディメンジョンボックス）から取り出して羽織ると、夜道を足早に歩き出した。