元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

４０．戦神の礼拝堂

「ランディくんと、最後に別れた場所へ行きましょう。トーマスくん、礼拝堂でいいんですね」

「ああ。そこ以外は、全て回ったはずだ……隠し通路でも無ければ」

　宗谷は、イルシュタットから砦への移動中、トーマスから、砦内部の見取り図を見せて貰っていた。

　村で昔、測量した羊皮紙製の図面で、それによると砦の奥に戦神（ラガシア）の礼拝堂が存在するらしい。

「バドの奴がそのせいで、かなりいきりたっててな……よりによって」

「戦神（ラガシア）の礼拝堂が、破滅神（ラグナス）の闇司祭（ダークプリースト）に穢されると考えたのでしょう」

　風を断つ者達（ウィンドブレイカーズ）の一人、坊主頭の男、バドは戦神（ラガシア）の神官戦士だった。彼の勇敢かつ、好戦的な性格は戦士としての適性を備えていたが、結果、砦の突入という選択をした要因となってしまった。

「兵士や戦士達は戦神（ラガシア）信仰者が多い。砦に備えられる礼拝堂としては最も多い筈。……僕は勇敢であれという、考えや教えは否定はしませんが」

　宗谷は一拍置いて、さらに続けた。

「勇敢と無謀は違う。決してはき違えてはいけない」

　石塊兵（ロックゴーレム）Ａを先行させ、一行は、砦の通路の奥へ進んでいった。最後方にはミアとレベッカの護衛用の石塊兵（ロックゴーレム）Ｂが守りにつく。囮（デコイ）や護衛に便利な石塊兵（ロックゴーレム）の欠点は、忍び足が出来ず、とにかく派手に音を立ててしか歩けない。砦内部に侵入した事は、内部に居る敵に気づかれているだろう。

　途中、ランディ達風を断つ者達（ウィンドブレイカーズ）が倒したと思われる、小鬼（ゴブリン）の遺体が何体か見られた。報酬用に倒した証拠として角を狩っておきたいが、それはランディやバド、三人の村人の救出が終わってからで問題無いだろう。

　そして、生きている敵に遭遇する事は無く、礼拝堂の前まで到着した。

「……ここにも、破滅神（ラグナス）の暗黒文字。闇神官（ダークプリースト）が居るのは間違いなさそうだ」

　礼拝堂の木扉には、またもや赤と黒の文字で破滅の呪詛が記されている。さらわれた村人は、ここに連れ込まれたのだろうか？

　宗谷は振り返り仲間を見渡すと、レベッカの顔色が青ざめていた。随分と呼吸も荒くなっている。ランディの安否の不安、あるいは、魔法をかけられたときの事を思い出しているのだろう。

（レベッカくんは、かなり辛そうな。礼拝堂に敵がいるかは、まだわからないが、出来る内に魔法を使って貰った方が良さそうだ）

「レベッカくん。抗魔力（カウンターマジック）は使えますか？　礼拝堂に破滅神（ラグナス）の闇司祭（ダークプリースト）が居るかもしれません」

　宗谷の問いに、レベッカは頷くと、震える手で魔術師の杖（マジシャンスタッフ）を握り締めた。

「……ま……まを、魔を、抗う力と成れっ。抗魔力（カウンターマジック）」

　途中、詠唱をつっかえながらも、何とかレベッカは魔術を完成させた。杖が輝くと、宗谷たち五名の身体に淡い魔力による防護幕が包み込む。

　魔法に対する抵抗力向上。レベッカの魔術の腕を考えると、効力は気休め程度かもしれないが、当然無いよりははるかに良い。

　詠唱を終わり、ふらつき倒れそうになるレベッカを、ミアが片手で支えた。レベッカに余裕があれば、武器を強化する魔光武器化（エンハンスウェポン）の魔術も欲しかったが、この分だと厳しそうだ。

「レベッカくん、ありがとう。後は、光源操作だけお願いします。……それと、魔術師の杖（マジシャンズスタッフ）をお借りします」

　宗谷はレベッカから、魔術師の杖（マジシャンズスタッフ）を受け取った。魔術の効果を強化（ブースター）出来る魔術具（デバイス）で、そこそこ値が張る代物だったので、大切に使わなくてはいけない。

　宗谷もいずれ何処かで魔術具（デバイス）を調達しなくてはいけないなと考えた。剣で白兵戦を挑む事のある宗谷は、杖ではなく、指輪のような品物が都合が良さそうだ。

「ソーヤ。どうする？」

「勿論、石塊兵（ロックゴーレム）Ａに突撃させます。メリルゥくんは、風精霊（シルフ）を呼び出せる準備だけはしておいて下さい」

　メリルゥは頷いて短弓（ショートボウ）を扉に向けて構えた。トーマスもそれに倣い、長弓（ロングボウ）に矢を番え、木扉に向けて構える。

「命令（オーダー）。石塊兵（ロックゴーレム）Ａ。前方の扉を破壊し、中に向かって五歩前進」

　砦の入り口の扉と同じように、石塊兵（ロックゴーレム）Ａの石拳により、木扉は粉々に叩き壊され、礼拝堂に繋がる空間が開く。

　レベッカが、礼拝堂の中に向けて、照明（ライティング）の魔法で生み出した光球を投げ込んだ。

　魔法の明かりにより、礼拝堂の中が照らされた。内部は砦に備えられたものらしく、煌びやかさは無く無骨な造りをしていた。

　床には儀式の陣。破滅神（ラグナス）の暗黒文字が、床一面に書き込まれている。奥では戦神（ラガシア）の像が引き倒され、粉々に砕かれていた。

（この匂い……死臭か）

　宗谷は鼻を抑え、レベッカから借りた魔術師の杖（マジシャンズスタッフ）を構えつつ、周囲を索敵すると、部屋の隅に、三匹の小鬼（ゴブリン）の遺体が転がっていた。ランディ達が倒したものだろうか？

　そして、中央にある破滅神（ラグナス）儀式の陣の上には、人の型をした物が横たわっている。その数は六体。

「……ミアくん。レベッカくんの傍に。来てはいけない」

　宗谷が横目で見ると、メリルゥは短弓（ショートボウ）を構えたまま、無表情でそれを見つめている。長弓（ロングボウ）を構えていたトーマスは、小刻みに震え、無念そうに顔をしかめていた。

　仰向けに横たわる者のうち一人。一際目立つ品の良さそうな金髪の持ち主。勇者ランディの喉元には、儀式用短剣（クリスナイフ）が突き立てられていた。