元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

１５．魔草ナイトグラス採取

「おかしいわ。……絶対におかしい」

「……ルイーズさん、どうかしましたか？　手相占いですかね」

　宗谷は手首を掴み手のひらを覗きこんでいるルイーズに言った。

「格闘術。剣術。あるいは弓術でも。達人からは強いオーラを持っています」

　ルイーズは一拍置き、さらに続けた。

「……それで、少し失礼を承知で言わせて貰いますね。ソウヤさん、貴方からは、どうしてか、そういったオーラが見えない」

　宗谷はルイーズの言わんとする事と、その原因が何となくわかった。

『戦術（タクティクス）』。あらゆる武器に対する適正を得る事の出来る極めて強力な技能（スキル）。

　宗谷が野盗に対し、体術とダガーの投擲を披露出来たのも、その恩恵による物だった。それ以外に、剣も、槍も、斧も、金槌も、弓矢も、あるいは未知の武器でさえ、宗谷は戦術（タクティクス）によって得物の適切な扱い方を直感する事が可能だった。

もしかしたら、この戦術（タクティクス）の技能（スキル）が、ルイーズの感知（センサー）に引っ掛からないのかもしれない。

そうでなければ空白（ブランク）によるものだろう。宗谷が牙を研ぎ続けていたのは、二〇年前の話である。

（とても役に立っている。だが、|ずる(・・)のような物だ。あの時の君にも、若干申し訳なく感じるな）

　二〇年前、やさぐれていた宗谷が行った、女神エリスに対する最初の要求が、この戦術（タクティクス）の技能（スキル）である。要求と同時に引きつった表情の女神を不意に思い出し、宗谷は笑みを堪えた。

「──なるほど。僕が弱く見える、という事ですね」

宗谷は目の前で手のひらを観察するルイーズに対し、返答した。

「野盗は、魔術を駆使して倒したものと思いました。私は魔法使いからはそういったオーラを感じ取れないので」

「ですが、ミアくんの話は本当です。実はこれでも、魔術の研究のかたわら、体術と剣術の道場に週一で通っていたものでね」

　宗谷は後半部分で、思い付きの出まかせを含ませた。

　だが、ルイーズはそれを見抜いていたらしい。薄く微笑むと、宗谷の手のひらを指でなぞった。

「体術や剣術を嗜（たしな）む者にしては随分と綺麗な手です。マメが無い。不思議ですね」

「ええ。それは、ハンドケアを丹念に心がけているので」

「そんなハンドケアの方法があったら、是非教えて欲しいです。……おかしいわね、私の直感が働かないなんて。……ソウヤさん、失礼な事を言ってすみません」

　ルイーズは頭を下げ、宗谷の手を離して引き下がったが、納得がいっていないのか不思議そうな表情を浮かべていた。冒険者ギルドの受付嬢として、多くの冒険者と接しているはずである。実力の見極めには自信があったのかもしれない。

「……となると、ソウヤさんは魔術戦士になるのかしら」

「そんなに珍しいですか？　魔術戦士は」

「ええ。両立するのが難しい……どうしても魔術師（マジシャン）は軽装になりますからね。両方とも一流となると稀です。もちろん居ることは居ますが、ウチの副ギルド長、ランドじじ……じい様が両立しています。名実ともにイルシュタット最高戦力の一人。あとは白銀のレイ……彼は流石に例外か。他には本部所属の魔勇ベルモント。うーん、彼は魔術寄りなのよねぇ……あ、うちのシャーロットもそれに近いかしら」

　宗谷はルイーズのピックアップした中に、よく知った名前を耳にしていた。ランドというのは、鉄槌のランドと呼ばれる魔法戦士に間違いないだろう。筋肉隆々で巨大な鉄槌（メイス）を使い、接近戦を好む魔術師だった。ルイーズの話だとイルシュタットの副ギルド長になっているようだが、二〇年前ですら齢五〇を越えていたので、今現在は七〇を越えた老人の筈（はず）である。もしそのスタイルで現役だとしたら、大したバイタリティである。

「ルイーズさん、珍しい事はよくわかりました。余計な事を言ってしまい申し訳ない」

「あ……脱線させてごめんなさい。もし一人で野盗の集団を、素手で蹴散らせるのであれば、前衛として戦う力は間違いなくあります。甘く見積もっても、実力的に白銀級（シルバー）は堅いでしょうね」

　ルイーズが話が反れていた事に気づき、申し訳無さそうに呟（つぶや）いた。

「数多（あまた）の冒険者と接しているであろうルイーズさんに、そう評価して頂けるとは。ならば、一刻も早く白銀級（シルバー）獲得を目指したい処ですね」

「ですが、規則があるのでソウヤさんには回り道させてしまいそうですね。ギルドとしても優れた人材には、出来る限り早く昇級して欲しいのが本音ですが」

「お気遣い無く。組織である以上、特別扱いは良くないでしょう。それに冒険者等級（ランク）は、実力評価の他に、ギルドへの貢献度も含まれている筈だ。白紙級（ホワイト）から地道に、ギルドでの実績を積むのが筋というもの」

　焦らずゆっくりと、ゲーム感覚で楽しみながら行くべきである。仮にいきなり白銀級（シルバー）の待遇を受ける事が出来たとしても、他の冒険者に余計な妬みを買う可能性もある。そして、なによりルールに不公平（アンフェア）なのは、自分好みではない。

「ミアくん、青銅級（ブロンズ）としての付き添いをお願いしても構わないかな」

「はい、そのつもりで待っていました。ソウヤさん、頑張りましょう」

　白紙級（ホワイト）の宗谷は、青銅級（ブロンズ）を持つミアが暫定のパーティーリーダーを務める事で、依頼を受ける体制が成立した形になった。

「では、善は急げという事で、ルイーズさん。早速ですが依頼があれば受けるなり予約したい処です。僕とミアくん、二人でこなせそうな依頼はありますか」

「そうね、ちょっと待ってて。……これはどうかしら。少し手間がかかるけど、薬草に詳しいミアに向いているかもね」

　ルイーズは一枚の依頼書を、カウンターに置き、こちら側に向けた。

「ナイトグラスという魔草を三〇束採取。街に住む錬金術師（アルケミスト）さんからの依頼ね。期日は四日間。報酬は金貨三〇枚」

「ナイトグラス。確か森林地帯で採取できる、錬金術師（アルケミスト）の調合用の素材ですね」

「ええ。主にポーションの素材になる事が一般的かしら。組み合わせで回復薬にも毒薬にもなるけどね。薬草の知識はミアが詳しいと思うわ」

　ルイーズがミアに話題を振った。

「ナイトグラス……えっと、森に咲く草花ですね。直射日光に弱いので、基本、木陰になっている場所で見つける事が出来ます。あと、特徴があって、夜になると花が淡い魔力の光を放出します。なので、夜間での採取の方がやりやすいと思います。森の土壌から離れると、七日程で枯れてしまうので、長期保存に向かない草ですね」

「優秀。よく出来ました。長期保存が効かない。ここがポイントなのよ。つまり、安定した入荷が困難という事。……街の東側に『スレイルの森』と呼ばれる森林地帯があるから、そこで採取するのが一番早いと思うわ」

　説明を終えたミアを、ルイーズが手を叩いて褒めている。宗谷もルイーズを真似て拍手をした。

「僕もそこまでは知らなかった。ミアくん、やるじゃないか」

「えへへ。得意分野くらいは役に立たないとですね。ただ森の探索となると、草原よりも本格的な野外の準備が必要になると思います」

「ふむ。この後、道具屋に行く必要があるかな。……ミアくんにそれなりのお金を借りないといけないか」

　野営に必要な道具を調達しなくてはいけない。結構痛い出費になりそうだが、一度買い揃えてしまえば、壊れない限り使い続ける事が出来るので、今後の事を考えればそんなに悪い事ではない筈（はず）である。

「ルイーズさん、ありがとうございました。では、ナイトグラス採取、僕達が引き受けましょう。万が一失敗に終わった場合は？」

「失敗してもペナルティは無し。あくまで四日後の夕方までに、ナイトグラスを三十束納品出来るか出来ないかが全て。出来れば報酬が貰えて、出来なければ徒労に終わるわね」

「徒労に終わらないよう最善を尽くします。ルイーズさん、ありがとうございました。──ミアくん、行こうか」

「あ、ソウヤさん、待ってください。……ルイーズさん、また頑張りますから、よろしくお願いします」

　ミアはルイーズに手短に別れの挨拶をして、やや早足で宗谷を追う。

「ソウヤさん」

　ルイーズが呼び止める。ちょうど宗谷とミアが、冒険者ギルドの玄関口を出ようとした時だった。

「……何か？」

　張り詰めたような何かを感じつつ、宗谷はゆっくりとルイーズの方に振り返り、わずかに微笑を浮かべた。

「今度機会があれば、一度手合わせしましょう。オーラが見えないのに、強いという貴方に少し興味が沸きました。ハンドケアも教えてくださいね」

　受付の前でルイーズが微笑むと、宗谷は引きつりそうな顔を、なんとか無言の笑顔で返した。