元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

９．冒険者の宿にて

　二人が中央広場から移動する途中、雨足はさらに強まっていった。ざあざあと強い雨音と共に、断続的に雷鳴が轟いている。そんな中、急ぎ足で息をつく間も無かった二人は、ようやく宿の入口の軒下で雨宿りをする事が出来た。

「急だね。にわか雨なら良いが。ミアくん、大丈夫かね？」

「ソウヤさんこそ。ごめんなさい、外套（マント）が一着しかなくて」

　ミアは防水が施された、フード付きの外套（マント）を脱ぎ、雨露を玄関で払い落とした。

「僕の方こそ余計な心配をかけて、かえって申し訳ない。この衣服は勝手に乾くように出来ている。まあ髪が少々濡れてしまったかね」

　宗谷は両手を広げると、指を櫛代わりに雨に濡れた前髪を後ろに流した。

「わあ、似合いますね」

「ありがとう。以前していた仕事の商談（ビジネス）の時は、このスタイルなんだよ」

「ソウヤさんは魔術師（マジシャン）ですよね、以前はどんなお仕事を？」

「秘密としておこう。冒険者より安定した堅い仕事だよ。それなりに待遇も良かった」

　宗谷は微笑を浮かべながら、昨日まで勤めていた、現実世界の会社の事を思い返していた。地方都市にある商社の営業二課課長。業績は安定し、堅い仕事であった。

　それ故に刺激が足りないものだったと、今になって感じ始めている。もし今すぐに記憶を残したまま現実世界に戻っても、仕事のモチベーションは続かないかもしれない。

（辞表を出せなかった事だけが心残りだ。役職と仕事に未練は無いが、急な失踪となれば迷惑をかけてしまっているだろう）

　同僚に対し申し訳ない気持ちを漠然と抱いてはいたが、以前の仕事の興味は次第に薄れていくのを感じていた。もう暫（しばら）くすれば思い返す事もほとんど無くなるだろう。

「こんばんはー」

　ミアが宿の入口の扉を開いた。扉に備えられた鳴子は聞こえ辛かったが、外から響く雨の轟音が、客の来訪を伝える役割を十分に果たしていた。

「……いらっしゃい。雨にやられなかったかね？」

入り口に敷かれた絨毯の先、正面のカウンターに座っている中年の男が二人に声をかけた。

「……おや、ミアちゃんか」　

「主人（マスター）、お久しぶりです。酷い雨ですね」

「そうだな。まあ、雨の方が客足は良い。この雨の中、外で何かしようって奴はそうはいないからな。……しばらく見なかったが、また野草摘みに行ってたのかね？」

「ええ。少しトラブルがあったのですが、何とか無事帰って来れました」

「そうか。最近は草原や山岳でも、よく野盗が出没すると聞く。君みたいな若い娘は特に気を付けなさい」

「……はい。今後一人で出歩くのは自重しようと思います」

　ミアは単独行動の危険性を、宿屋の主人（マスター）にも釘を刺されていた。今朝方も、宗谷が注意したばかりで、これなら流石に考えを改める筈である。

「……処で泊まりかね？　まあ、この雨だしな。そうなんだろうと思うが」

「主人（マスター）、何か都合が悪いですか？」

「うむ。いや、さっきの雨で、お客さんが駆け込みで沢山来てね。もう空き部屋が一つしか無いんだよ」

「……えっと。それは、何処の部屋でしょう」

「一人部屋。つまり個室だ。それで良ければ。……後ろの眼鏡の方は、ミアちゃんの連れかね？」

「あ、はい」

「御代は一人分でいいよ。銀貨五枚。一緒に泊まるかは、まあ、君たち次第だが」

　宿屋の主人（マスター）は宗谷とミアの関係にまで踏み込んでは来なかった。主人（マスター）の言う言葉の意味を、ようやく理解したミアは一瞬固り、それから、どうしようといった風に目を泳がせた。

「ミアくん、君が部屋で寝るといい。というより、僕がお金払うわけではないから」

「それではソウヤさんは、どうするんですか？」

「さて。夜明けまで瞑想でもしようか。魔術師（マジシャン）らしく」

「……ソウヤさん、魔術を行使してから、まだ寝ていませんよね」

　宗谷は野盗を追い払う際に、草原で三種の魔術を行使している。その内の一つは特に消耗の大きい高位の術である物質転移（アポート）の魔術だった。魔法を行使する為の所謂魔法力（マジックパワー）は一定時間の安眠をとらない限り回復する事は無い。質の高い眠りにつきたい状況なのは間違いなかった。

「まあ、それは確かだが。今は安全な街にいる。急ぎで魔力（マジックパワー）が必要な状況でも無いだろう」

「私は二度の負傷治療（キュアウーンズ）しか行使していません。魔力（マジックパワー）には余裕がありますから。ソウヤさんが泊まるべきでは？」　

「おいおい。ミアくん、君はどうする？」

「えっと。……では夜明けまで、大地母神（ミカエラ）様に御祈りをしましょう」

「馬鹿げている。それこそ今する事ではない」

「それなら、ソウヤさんの瞑想だって、そうだと思います」

「……お二人さん、とりあえず部屋を見てみるかね？　どうにしたって、最後の一部屋だ。とりあえず、予約済という事で構わんかな」

　宿屋の主人（マスター）は『満室』とかかれた木の札を引き出しから取り出すと、問答をする二人を横目に、玄関の外扉に下げた。

　　　　　◇

　案内された部屋は二階の南側に配置されていた。テーブル。タンス。椅子。ドレッサー。家具は一通り揃っている。そしてベッドが一つ。

「それでは、ごゆっくり（・・・・・）」

　宿屋の主人（マスター）はそう言い残すと一階に引き返した。それはおそらく定型であり、他意は無いのだろうが、含みがあるように聞こえなくもない。

「簡素な部屋だね。まあ、銀貨五枚ならこんなものだろう。さて、ミアくん。どうする？」

「ソウヤさん、どうしましょう。……あの、思ったより」

　ミアは顔を真っ赤にしていた。思った以上に部屋が狭かったのだろう。大体四畳半といった所だろうか。

「……正直言うとね。僕は、仮に君が隣に寝ていようと何の問題もない。どうという事もないのだよ」

　宗谷はスーツの上着を脱ぎ、ハンガーにかけ、タンスにしまい込む。

「だから、ミアくん、君に任せるよ。ただ、君が外で寝るというのであれば、ここは君に譲って僕が外に出よう」

　宗谷はそう言い終えて椅子に腰を掛け足を組むと、顔を赤らめるミアに対し微笑みかけた。

（与えた恩に付け込んだ卑怯な言い方か。――まあ、こんな事態だ。気分としては本当に構いやしないのだが）

　宗谷が窓を見ると、丁度、稲妻が落ちた。部屋が光り、宗谷の悪魔のような薄い笑みと、思い悩む天使のような、金髪の少女の顔が浮かび上がった。外はただただ（・・・・）雨と雷の共演が続いている。

「……あの、仕方ありませんよね。状況が状況ですし」

　意を決したのか、ミアが口を開いた。

「あのですね、これは仕方がないと思います。……だって、外はこんな大雨で、部屋は一つで、それじゃ、仕方ないじゃないですか。……仕方ないですよね？」

　ミアは無意識なのか仕方ない（・・・・）という言葉を何度も口にしていた。狼狽しているのだろう――その様子を見て、宗谷は笑いそうになる口を押えた。