浄土にて太刀霞む

幕間 其の六

　幕間　其の六

　―汝、強者たり得るか。

　狐面はそんな事を尋ねた―よく知っているはずだというのに。

　―なれば、我が望み叶えて見せよ。

　狐面はそうも言った―その望みが何か、九織にはわかる気がした。

　敗着した故は、その同情か―否。腕では未だ九織が上。ならば故は別の所。

「二刀…か…。いや、また、妖刀に負けたのか……」

　姿が見えなかった―そして、狐面は太刀だけでなく脇差しまでも使っていた。

　そんな事を教えた覚えは無い―二刀などは教えていない。ならば、九織に隠れて自力で編み出したのだろう。

　誇らしくもあり―無念でもある。

　狐面は狂ってしまった―妖刀に呑まれたのだろう。その妖刀を手にした故も、面をつけだした故も九織にはわからない。いつの間にかその両を手に義賊になっていて―そして狂ったのだ。

　望み叶えて見せよ―切って欲しいと言われた。切ってやるつもりだった。だが結局、九織はまた妖刀に勝てなかった―切られてしまった。

　血は流れ落ちていく―望んでいた贖罪が九織の身に振り掛ろうとする。だが、無念―父の敵でありながら、九織を父と呼んだ子供を救えず、望みを叶えてやる事が出来ず、九織は果てるのだから。

「ねえ、良い考えがあるのだけれど、」

　誰かが、倒れる九織を覗き込んでいた。異国から流れついたモノ、ほとほと、人の弱みに鼻の利く女が、九織を見下ろして笑っていた。

「覇者の太刀。……この浄土にあるんでしょう？」

　酷く楽し気だ―本当に流血が好きらしい。

「欲しければ取ってきてあげるわ。私も見てみたいし……きっと、恐ろしい太刀なんでしょう？腕の立つ誰かが使えば、尚の事」

　何かが、九織の身体を這いずり回る―酷い嫌悪感、痛みだ。

　けれど、それによって傷が塞がってもいるらしい―異国の女は九織の傷を治したのだ。

　恐らく、意のままに使い倒したいが為に。

「それで、始末をつけて―後には貴方の夢、友の血に殉じてみては？」

　その言葉と共に差し出された手を、九織は握った。

　弱っていたが故か―否。どうしても、救ってやりたかったから。