浄土にて太刀霞む

幕間 其の五

　幕間　其の五

　不浄の名は、いつの間にか浄土に変わっていた―。

　許して欲しかった―否。罰して欲しかった。だからこそ、九織は伝えたのだ。

　お前達の本当の父を、俺が切ったと。

　許すとは言われなかった。けれど代わりに、許さないとも言われていない。

　中途半端だ。子供達―兄の方はもう子供と呼べる年でも無いかもしれない―は九織が考えていたよりも強かだったのか、二人の態度はまるで変わっていない。

　変わらず、九織を父と呼ぶ―何事もなかったかのように。

　あるいは、それが罰か―。

　がらり、戸とが開き、女が入って来た。見慣れぬ女―覚えがあれば思い出そう。それは異国の女だ。

　その女は、まっすぐと九織へと近づいてくる。

「貴方、殿様を切ったそうね」

「どこで聞いた」

「そんな事どうでも良いじゃない。それより、なんで切ったの？」

「……流れた血を無駄にしない為だ。若かったんだよ」

　九織がそう言うと、異国の女は酷く楽し気に笑った。

「若かった？見た所、老け込む年でもないでしょう？それに、それで許される罪で

　も無い」

　その通りだ、罪は罪。だからこそ、九織は罰を望んでいる―。

「でも、その考え方は嫌いじゃないわ。流血が好きなのね。私と貴方、気が合うわ、きっと」

　九織は何も言わなかった。

「流した血を無駄にしない為に、更に血を流す。良いじゃない。貴方は、貴方の隣で血を流した人は勝ちたかったんでしょうね。だから、そうまで歪んだ」

　女は依然楽し気だ。

　九織は耐え切れなくなり、言った。

「要件はなんだ」

「居場所がないの。しばしで良い。泊めて下さらない？ねえ、九織様。勿論、ただとは言わないわ」

　異国の女はそう言って九織へと手を伸ばし―けれどその手を、九織は払った。

「九織の名は捨てた。よそを探せ。うちは宿屋じゃない」

　手を払われた異国の女は、それでも未だ楽し気に笑っていた。

「あら、残念。じゃあ、宿は別を探すとしますわ……」