浄土にて太刀霞む

５幕 平穏の対価

１ 吞まれ、惑い…

　１　吞まれ、惑い…

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　墓があった。墓地でも無く、管理する者もなく、銘が刻まれているわけでも無く……ただ伽藍洞の社―否、もと社だった廃屋の横に。

　そこに眠るは亡国の主―かつて天手に座したが故に、亡き後にすらろくに弔われはしない―主亡き国にはその余裕すらなかった。

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　混迷収めるには、力が必要だった。血にまみれていようとも、あるいは人で無くなろうとも、力でしか収まらぬ世もある。

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　血筋がある―責務もある。

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　不意に、墓の足元に花が現れる。

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　狐面が浮いていた。姿無く―面だけがぼうと、墓の前に。

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

「うるさい……うるさい……」

　狐面は呻く―静かな墓前で、うるさいと―

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり。ただそれだけが望み。ただそれだけが―

「うるさい！」

　狐面は叫ぶ―苦痛の声で。

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

　空を見上げる―曇天。雨は降ってはいない―だが、いずれ。

「雨の、日……」

　―切れ。切り捨て、名をはせよ。我はここにあり―

「雨の日であれば……切ってくれるのか……」

　*

　城の庭―水面を眺めて、陽はぼうとしていた。縁日から数日―どうにもぼうとしてしまう。

　故は一つ―櫛だ。頂いた櫛を取り出して、陽は呟く。

「…私が、頂いて良かったのか…」

　櫛を貰った事は嬉しい―中々贈り物などされない。まして恩人から、素直に喜べれば良いのだが、しかし問題は、これについて尋ねた時の雫の視線である。

　神那を見ていた―これは彼女に贈るものでは無かったのか、そう思ってしまうのだ。それを、折悪く彼女の前で返そうとしてしまった―だから雫は、決まり悪く陽に櫛を押し付けたのだろう。

　ならば、やはり返すべき―けれど、返したら返したで困らせてしまうだろう。

　いや、あるいは、返したくないだけか……。

「陽。何をしている？」

　突然そう声を掛けられて、陽は飛び上がらんばかりに驚いた。

「うわっ…貴条様！これは、その……」

　しどろもどろになりながら、陽は櫛をしまおうとして、手を滑らせて落としてしまう。

　貴条はその櫛を拾い上げた。

「……櫛？縁日で買ったのか？」

「い、いえ。そ、それは……」

「なら、贈られたか？」

「はい。いえ、……その。これは、私に贈るはずではなかったのでしょう。少し間が悪く、私が拾ってしまっただけです」

「拾った？そうか。なら、返しに行けば良いんじゃないのか？」

　陽に櫛を返しながら、貴条はそう言った。

「それは…その通りですが……」

　言い淀む陽を見て、ふいに貴条は笑った。

「どうされたのですか？」

「いや……珍しく悩んでいるようでな。色恋か？」

「な……違います。私は―」

「隠さずとも良い。しかし、陽がな。時が経つのは早いものだ」

「貴条様。その様な…」

「良くわからんが、貰ったは貰ったのだろう？いらないなら返せば良い」

「いえ、いらないわけでは……」

「なら、貰っておけば良いだろう」

「しかし…」

　言い淀む陽の頭を、貴条はぽん、と撫でた。

「まあ、好きなようにすれば良い。悩むも良し、行動してしまうも良し。何をするも自由―もう商品ではないのだから。俺を真似て無理に太刀を佩く必要もない」

「無理など……」

「太刀より櫛の方が似合っている。そう思ったからその者は櫛を渡したのではないか？」

「私が太刀を持っていては、邪魔ですか？」

「いや。邪魔ではないが……見ていて危なっかしいな」

　怪我をするぞ―と再三言われた。

「似た事を言われました」

「そうか。気にかけられているな。良かったじゃないか」

　笑みと共にそう言って、貴条は去っていった。

「良かった…のでしょうか…」