浄土にて太刀霞む

幕間 其の二

　幕間　其の二

「今、なんとおっしゃられました？」

　城が天手、玉座には殿―その言葉を九織は問い返した。

「降伏する」

「馬鹿な！既に血は流れたのです！それを貴方は、」

「流れたが故だ。これ以上は流せぬ」

「勝てぬというか。……覇者の太刀がありましょう」

「ならぬ。あれはただの飾りよ。そも、妖刀の力は人を切る為にあるのではない」

「…弱すぎる」

「誇りだ」

「戯言を！」

　その言葉と共に九織は太刀を抜き去り―その刃を殿へと向けた。

「覇者の太刀はどこです。貴方なくとも……俺と、その太刀があれば負けはない」

「……教える気は無い」

　殿がそう言った瞬間―九織は太刀を振り下ろした。殿を、君主をその凶刃に掛ける―だが九織の胸に罪悪感はない。

　あるのは責務だ―流された血に。流してしまった血に報いる為―止まるわけには行かない。

　と、背後で音―騒ぎを聞きつけてか、家老が天手へと踏み込んできた。

　そして倒れた殿―血のついた太刀を持つ九織を見て、目を見開いた。

「九織…何をしている」

「才条か。殿はご乱心なされた。…故に、俺が切り捨てた。この男に君主足る資格はない」

「馬鹿な事を………これで潰えたのだぞ」

　家老―才条はそう九織を睨む。しかし、そんな戯言を九織が聞く気は無い―。

「覇者の太刀はどこだ」

　血のついた太刀向け、そう尋ねた九織を睨み、才条は断じた。

「乱心はそなたよ……九織」

　そして才条は太刀に手を掛ける―その様を九織は笑った。

「俺を切るか？才条。貴方に、俺が切れるのか？」

「弁えているつもりだ。切れはせぬ。……これが、ただの太刀ならな」

　その言と共に才条は太刀を抜き放ち―直後、才条の太刀から何かが溢れた。

　暗がり―影。悪寒を生む人の道を外れた力が。