ある魔女が死ぬまで －メグ・ラズベリーの余命一年－

第4節 魔女の鐘

結局、一通り話終えても生命の賢者は戻ってこなかった。

祈さんと院長はこの後、新薬開発の会議を控えているそうだ。

名目上、祈さんの助手としてここに居るのだが、流石に会議に参加するわけにはいかない。

必然的に別行動を余儀なくされる。

「街を見て回るって、あんた本気？　一人で大丈夫なの？」

「病室なら別途用意するがのう」

「これくらい余裕ですって。いつもこの状態で家事やってんですから」

「怪我人に家事させるってあんたの師匠どうなってんのよ……」

げんなりする祈さんをよそに、院長は一枚のメモを手渡してきた。

「なんすかこれ？」

「あやつの家の住所じゃよ。街を見て回るなら、寄ってみるが良いじゃろう。寝とるかもしれんからのう」

「仕事サボって寝てんの……？」

どういう勤務体系なんだろうか。

とは言え、あまり深くは気にせず、私は二人と別れた。

病院を出ると、潮風の匂いがつんと鼻をついてくる。

海からは随分距離があるはずだが、街中に渡された水路が港町を実感させた。

「あぁ、日差しが温いなぁ」

先程の時計塔のある広場に来て、私は太陽の暖かさを全身で感じた。

空を見上げると、あの魔鐘が視界に入ってくる。

「それにしても、馬鹿でっけー鐘」

「失礼なこと言ってはイカン」

不意に近くの老人が声を掛けてくる。

何だこのじいさん。

「あれは偉大な魔女の鐘じゃ。無礼は許さんぞ」

「魔女の鐘？　女神じゃないの？」

「昔アクアマリンはとても災害が多い街じゃった。そこで、偉大な魔女が生み出したのが、この祝福の鐘じゃ。祝福の鐘に魔法を込め、大規模な津波や地震が来た際に鐘を鳴らせば、街を守る結界が生まれる。そうやって、何度もこの街を救ってきたんじゃ」

「へぇ、そうなんだ」

だから魔鐘というのか。

何となく合点がいく。

「偉大な魔女はいつしか女神と呼ばれるようになり、祝福の鐘もまた女神の鐘と呼ばれるようになった」

「じゃあ今も災害があったら、あの鐘を鳴らすの？」

しかし老人は首を振った。

「何千年も経ち、もう精霊が居なくなっとる。鳴らそうとしてもくすんだ音しか鳴らん」

「修復出来ないの？」

「無理じゃよ。何せ伝説の魔女が作った魔法じゃからのう。これまで何人もの魔導師が修繕を試みたが、とうとう叶わんかった。今ではアクアの街のシンボルじゃ」

「ふーん。もったいないなぁ」

街の人々から親しまれるシンボル、か。

なんだかラピスの街の精霊樹みたいだ。

もし、ここに天才魔導師ソフィがいれば。

鐘の修正をすることも出来たのだろうか。

いや、無理か。

あれだけ素晴らしい鐘だ。

今まで七賢人に依頼されていないはずがない。

それで無理ということは、本当に無理なのだろう。

そんな事を考えていると、不意にクイクイッと誰かが私の袖を引いた。

不思議に思い、目をやる。

見覚えのある小さな女の子が立っていた。

女の子は私の顔を見ると、パッと花を咲かせるように笑みを浮かべる。

「やっぱり！　メグちゃんだ！　ママー！　メグちゃんがいる！」」

少女が近くにいた母親らしき人を呼ぶと、母親は驚いたように口を手で抑えた。

「嘘……？　メグさん？　どうしてここに？」

その顔を、私はよく覚えている。

ラピスの街に居た母娘のメアリとジルさん。

かつて悪魔の生贄に捧げられた二人との再会だった。