ある魔女が死ぬまで －メグ・ラズベリーの余命一年－

第2節 残されるということ

フレアばあさんは死ぬ。

それも、そう遠くない未来に。

まだ確定した訳ではない。

けれど、過去に例外はなかった。

黒い霧をまとった人は、全員必ず死ぬ。

どうしたら良いのか、私は。

ヘンディさんの家に行ってから、ずっとそのことを考えていた。

「――メグ、メグ！　メグ・ラズベリー！」

「ふえ？」

声をかけられてハッとした。

机を挟んだ向こう側、スパゲティの皿を前に、お師匠様が険しい顔をしている。

「ボーッとしてるんじゃない。シャキっとしな。食事中だよ」

「すんまへん」

やれやれと食事を続けるお師匠様を、私は見つめる。

「……お師匠様」

「何だい」

「死神をまとった人は、もう助けられないのかな」

ピタリと、お師匠様は手を止めた。

「お前も過去に見てきただろう。黒い霧をまとった人が、最後にどうなったのか。何をやっても、結末を変えることは出来ない」

その言葉に、ズキリと胸が痛む。

それでも永年の魔女は、まるで諭すように言った。

「運命っていうものがある。定めが来たから、死神をまとうんだ。それは、死神が見えるお前が一番よくわかってるんじゃないのかい」

「でも、もし命の種を生み出せば――「メグ」」

静かにお師匠様は言葉をかぶせる。

「運命は歪めるべきじゃない」

その表情はどこか切実で。

放たれた言葉には、何よりも重みがあるように思えた。

それでも、私はその言葉を受け入れられない。

「お師匠様。私が命の種を飲むのは、運命を歪めることじゃないんでしょうか」

「変えて良い運命と、変えちゃダメな運命が世の中には存在するんだよ」

「んなもん、誰が決めるんすか！」

気がつけば、ダンッ！　と机を叩いて私は立ち上がっていた。

息が上がり、声が震える。

感情を上手く抑えることが出来なかった。

突然のことに、辺りに居たお師匠様の使い魔たちが、目を丸くして飛び上がる。

穏やかな食卓に似つかわしくない、殺伐とした雰囲気が室内に満ちた。

「メグ、落ち着きな」

しかし、そんな私にも動じることなく、お師匠様は落ち着いた声を出す。

「理（ことわり）の中に生き、理を変えるのが私達の役目だ。でも、魔法を使って望まぬ人を無理やり生き長らえさせるのは違う。それはただのわがままであり、傲慢だよ。命を助けるのがいけないと言ってるんじゃない。でもね、お前が助けたいと思っている人は、それを望んでいるのかい？」

お師匠様はそっと目線を外し、いつになく悲しげな顔をした。

「物事の本筋から目を逸らすんじゃない。間違いは、二度も犯すもんじゃないよ」

永年の魔女に――お師匠様にふさわしくない、弱々しい言葉だった。

間違いは二度も犯すものじゃない。

それは私に、彼女が過去に抱えた痛みを想起させる。

お師匠様は、ただ正論を述べている訳ではない。

きっと、過去に辛い経験をしたのだと言うことが、何となく分かった。

「……すんません」

私が座ると、お師匠様はそっとため息を吐いた。

「死を間近にした人を前にした時、私達残されるものは、残された時間を一緒に過ごして、悔いなく逝けるよう看取って上げなきゃならない。それが役割だ」

「役割……」

「死神は私には見えない。あんただから見ることが出来る。そこにはあんただけに与えられた意味があるんだ。メグ・ラズベリー、あんたにしか出来ないことがね」

「私にしか出来ないこと？」

目の前のミートスパゲティをフォークでグルグルと弄ぶ。

とても食べる気にはなれず、私は立ち上がった。

皿を流しに置き、生ゴミ入れにパスタを捨てる。

静かな食卓に、カチャカチャと陶器の音だけが響いた。

『告知』という言葉が、一瞬だけ思い浮かんだ。

死をフレアばあさんに告げる。

私が今できるのは、それくらいなのかもしれない。

でも、それはまだやりたくない。

「私は、まだ何もやってません」

私はお師匠様を見る。

「フレアばあさんにはたくさんお世話になった。だから、可能性があるならまだあきらめたくない。助けられるなら、助けたい」

「どんな結末になっても、お前は受け入れなきゃならない。やればやるほど……辛い思いをするのはお前だよ」

「そんなの、やってみないとわからない」

その時のお師匠様は、なぜだか優しいような、悲しいような、微妙な表情をしていた。

私は黙って、部屋を出て自室に向かう。

そうだ、行動しよう。

ウジウジするのは私らしくない。

昔から、悩むより先に体が動く方だったじゃないか。

フレアばあさんに残された時間が短いとしても。

出来る間に、出来ることを全てやっておきたい。

二度目は来ないんだから。

「お前達、出発の準備をするよ！」

部屋にやってきた私を見て、使い魔のカーバンクルとシロフクロウが驚いたように目を丸めた。何事、とでも言いたげに。

そんな彼らの顔に向かって、私は堂々と言い放ったのだ。

「今日から私は家出する！」

その言葉を聞いた二匹は立ったまま気絶した。