ある魔女が死ぬまで －メグ・ラズベリーの余命一年－

第7節 夕暮れの街と、小さな決意

「ありがとう、お姉ちゃん」

魔法が切れて桜が元の緑葉に戻る頃には、すっかり陽は傾き、影は長くなっていた。

アンナちゃんの家まで戻ってきた私は、二人に見送られる。

「あんなんで良かったかね」

「うん。きっとママ、喜んでる」

「本物の桜じゃないけど？」

「そこはまぁ……うん」フォローしろ。

私が嘆息していると、へンディさんも「メグちゃん、ありがとう」と頭を下げた。

「妻が死んでから、娘と二人、ずっと心が沈んでたみたいだった。でも、それだと安心して妻が眠れないなって気づいたよ」

「ホント、ちったあ頼れる親父になってくださいよ。結局仕事までサボっちゃって」

「患者さんも今日は許してくれるかな」

ヘンディさんはいつもの困ったような笑みを浮かべ頬を掻くと、ふと表情を変える。

「それより、メグちゃんは良いのかい？」

「あ？　何がです」

「いや、もう夕方だし、ファウスト様のお手伝いとかあるんじゃないの？」

「ヤバッ」すっかり忘れていた。「じゃあ拙僧はこれにて……」

私が踵を返すと、「お姉ちゃん！」とアンナちゃんが声を出す。

急いでんだよこっちは。

「お姉ちゃん、いつかファウスト様みたいになる？」

「えっ？」

「なるよね？　約束だよ」

「えーと……」

言えない。

自分があと、たった一年で死んでしまうだなんて。

私が言葉に詰まっていると、ヘンディさんがアンナちゃんを後ろから抱きしめた。

「なれるよ、メグちゃんなら。未来の大魔導師に」

そう言ったヘンディさんとアンナちゃんの顔は、心からの信頼に溢れていて。

何だか照れくさくて、私は思わず鼻をすすった。

「あったり前じゃん。期待しててよ」

アンナちゃんとヘンディさんに手を振り、私はその場を後にする。

夕景の街並みは、私がこの街で最も好きなものの一つだ。

会社帰りの人や、主婦達で市場が賑わい、レンガ造りの家からはシチューの香りがする。

一日の終わり、誰もがちょっと疲れて、ちょっと緩んだ顔をしている。

そうした光景が、すこし優しく、すこし切ない。

歩いていると、不意に足元になにか温かいものが触れた。

カーバンクルがカリカリと私の足を引っ掻いていた。

「そう言えばあんた居たね。すっかり忘れてたわ」

持ち上げるとカーバンクルはキーキー鳴き声を上げた。怒っているらしい。

「よしゃよしゃしゃ」と頭をぐしゃぐしゃに撫でると、喜んでるのか「ギュウ……」と潰れたような声を出してカーバンクルは沈黙する。

そのまま肩に乗せて、私は街を歩く。

「お、メグ、今帰りか？」

「そっすね」

「メグ姉、仕事お疲れ」

「お前もなー」

「メグちゃん、これ、夕飯のおかずの差し入れ」

「あんがと」

街を歩くと、いろんな人の声が耳に入る。

何だ今日は、その笑顔が妙に心に残る。

「いつか大魔導師に……か」

見上げた空には宵の色が混ざっており、一番星が輝いていた。

私はその空を見て、嘆息して頭を掻く。

「んなこと言われたら、まだ死ねないじゃん」

私が呟くと「キュウ」とカーバンクルが鳴いた。

「何だか嬉しそうだな、お前」

「キュイ？」

「生意気な奴め」

私はカーバンクルをそっと撫でた。

　○

夜。

家に帰った私を見るやいなや「何だい何だい」とお師匠様は声を出した。

「死んだ魚みたいな顔で帰ってくると思いきや、随分光を取り戻してるじゃないか」

「人を魚と一緒にしないでいただきたい」

私は瓶に入った涙らしき物をお師匠様に見せる。

「これって嬉し涙すかね」

「違うね」

ピシャリとそう言われた。

「これは悲しみが混ざった涙だ。嬉し涙じゃない」

「糞の役にも立たない汚い涙ですか」

「あんたその口の悪さなんとかしな」

「戯（ざ）れ言（ごと）を」

「まったく、誰に似たんだか……」

お師匠様は呆れたようにため息を付いた後、まじまじとビンを見つめた。

何でも見通すお師匠様にしては、随分と興味深げに。

「嬉し涙じゃないけど、清らかな涙だね」

「清らか？」

「ああ、キレイで澄み切った優しい感情だ」

「だからビンが間違って集めちゃったってことですか」

「かもしれないね」

そう言ったお師匠様は、何だか嬉しそうだ。

「あの……なんか喜んでます？」

「あんたは、人の心を開かせることが出来る魔女なんだね」

「そんなもん出来たところで、糞の役にも立たないっしょ」

「ちったあ褒め言葉を受け取ったらどうだい」

「大体、なんで一年前になって今さら呪いの話なんてしたんすか？　せめてあと五、六年あったら……」

私はそこで言葉に詰まった。

「五、六年あったら、成し遂げられたって？」

「いえ……」

自分の性格なんてよくわかっている。

そんな時に言われても「時間があるから」って何もしないで、ひょっとしたらそのまま最期の日を迎えていたかもしれない。

「死の宣告が見えるようになるのは一年前からだ。持病であることも、十八で死ぬことも、そこで初めて分かる」

「お師匠様ほどの大魔導師でもすか？」

「ああ、そうだよ。例外はない。因果がすべて塗り替わる。それだけ強力な呪いだってことだ。それに、あんたもわかってるだろう」

お師匠様はそう言うと、柔らかく笑みを浮かべた。

「今のあんただから、言う価値と、運命に抗う力があるんだよ。やるだけやってみな、メグ・ラズベリー。今日から一年間に、あんたの人生のすべてをかけるんだ」

私は、そっと息を呑むと――

「わかりました」

ただ、それだけを返した。

これは、余命一年を宣告された、未熟な魔女の私が起こした、奇跡の物語。