私の好きだった人

後編

「俺じゃだめ、かな……？」

　私の左側で、ぽつりと落ちた言葉。

　私はその意味が分からず、訊き返した。

「今、何て……？」

　思わず顔を上げて佐藤さんの方を向くと、自分のグラスに目を落としている佐藤さんの横顔は、薄暗い店内でも分かるほど赤く染まっていた。

「恥ずかしいこと、二回も言わせないでよ……」

　照れたようにそう言った佐藤さんは、咳ばらいを一回してから体ごとこちらを向いた。まだ下を向いている。

「俺はずっと山城さんのこと見てた。俺なら山城さんのこと幸せにできる。だから――」

　佐藤さんは意を決したように顔を上げた。

　目が合う。

「俺と、付き合ってくれませんか――？」

　透き通った茶色い瞳に見つめられ、私たちの周りだけ時間が止まったような感覚に襲われる。

　今度は佐藤さんに何て言われたかが分かった。

　分かってしまった。

　理解したところで顔に血が上ってきた。私もきっと、佐藤さんと同じくらい真っ赤だ。

「さ、佐藤さんが、わ、私のことを……⁉」

「そ、そうだよ……」

「本当ですか？」

「本当だよ」

「嘘……じゃないですよね？」

「嘘じゃないって。信じてくれないの？」

「うっ……」

　正直まだ信じられない。

　ずっと追いかけてきた、ずっと好きだった、あの佐藤さんが……⁉

「佐藤さん」

「ん？」

「あの、さっきまで話してた、私が好きだった人なんですけど……」

　一旦深呼吸をし、はやる気持ちを押さえてから、私は再び口を開いた。

「……佐藤さんのことなんです。私、佐藤さんのことがずっと好きだった――」

「本当に⁉」

　今度は佐藤さんが、目を丸くして驚いている。

「本当ですよ」

　その表情が面白くて、なんだかかわいくて、私はちょっと笑ってしまった。

「何笑ってるの？」

　ちょっと怒ったようにそう言った佐藤さんだけど、目は笑っていた。

「何でもないですー」

「腹立つなあ」

　失恋して燻（くす）ぶっていたはずの心が、いつの間にか穏やかになり、温かくなっていく。

　私たちはまた少しずつお酒を飲みながら喋り続け、時間はあっという間に過ぎていった。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　明日は仕事がないと言えど、あまり遅くなるのも良くないということで、そろそろ出ようと佐藤さんが言った。

　私は席を立とうとする佐藤さんに、そういえば、と言って切り出した。

「まだ、肝心なことを聞いていないです」

「何？」

「私は佐藤さんに、好きってちゃんと言いました。佐藤さんは……？」

「あー……」

　あれ、言ってなかったっけなあ……と呟きながら、私をまっすぐに見つめる佐藤さん。

「俺は山城さん、いや……」

「？」

「桜のことが好きです」

「――⁉」

　唐突に下の名前で呼ばれた。あまりに突然の出来事で、私にとってはかなりの不意打ちだった。

　佐藤さんは優しく微笑んで、そして席を立った。

「ずるいです、佐藤さん。いや……」

「ん？」

　私は座ったまま、先に立った彼を上目遣いで見ながら言った。

「遼さん」

「……」

　遼さんは照れて横を向いてしまった。耳がさっきまでよりも赤くなっている。

「そ、そっちの方がずるい……」

「ふふふ」

　遼さんの様子を見てちょっと笑ってから、私も席を立とうとしたらふらついた。

「あっ――」

　そのまま前にいた遼さんの方に倒れこんでしまった。

　私はバランスを崩して思わず遼さんに抱きついてしまい、遼さんもわたしのことをとっさに支えてくれた。

　いきなり抱きついちゃった――⁉

　心臓が大きな音を立て始める。

「大丈夫？　そういえば結構飲んでたような……」

　遼さんに心配そうに訊かれ、そういえば何杯飲んだっけ、とぼんやり考えるけれど思い出せるはずもなく。

「ご、ごめんなさい。大丈夫です……」

　小さな声でそう答えた。

「本当に？　ちゃんと家に帰れる？」

「……」

　なんだか足元がふわふわしているような……。

「しょうがないなあ。……よかったら、うちに来る……？」

「――いいんですか？」

「桜さえ良ければ――」

「もちろんです！」

　私は遼さんの腕の中で返事をして、遼さんの顔を見上げて微笑んだ。

「じゃあ、行こうか」

　遼さんは私から体を離した。

　私がもう少しだけ抱きついていたかったなあ、なんて考えていたら、今度は遼さんが私の右手の指に彼の左手の指を絡めてきた。

　私の心臓はまた高鳴る。

　お互いの手の温もりを感じながら、来たときとは違う気持ちで私たちはお店を後にした。