風の音

第8話 話したくない話2

「――あたしは別にどうなってもいいんだ。誰かに尽くすとか考えられないし、独り身のほうが気楽じゃん」

　風満の態度に、二人は息を呑むのが分かる。これが次期族長なのだから、楽観的過ぎるといわれてもしかたない。

「だって、それじゃ、どうなるの？四年前の伝染病でたくさんの人が亡くなって、三十歳以下は私たち三人と剄兄さんだけ。剄兄さんは一人で生きるって言ってるし……」

　科戸は黙ったままだ。

　たとえ友達でも、風満は族長の娘で二人は里の人間で。族長の命令は絶対。次期族長の命令も、それに継ぐ拘束力を持っている。

「……私は、風満の決定に従う。次期族長としての決定に従う」

　若葉は迷いなく私を見つめていた。科戸がしびれを切らし、はじめて口を開く。

「それって、どういうことだよ。自分の意思は？気持ちは？若葉は流されるままでいいのか！？」

「これが私の意思よ、科戸。私は、風満がしっかりした決断をしてくれるって信じてる」

「なんだよ、それ。なんなんだよ！」

　二人の言い争う声を、風満は半分以上聞いていなかった。

　次期族長。そんな地位いらないのに。決断、気持ち。私の声一つで人の人生が決まるなんておかしい。私が抗っても、族長である父が最終的な権限を持っているからどのみち一緒だ。

　責任、桜、風の民。若葉の言っていることだって分かる。

　私たちは風を送る風の民だ。風の民が消えたら、風無のいる世界を道連れにしてしまう。先延ばしでしかなくても、最大限の努力はしなければいけない。

　科戸は自分に正直で、表の面だけを見ていて、あきれるくらいに信じている。若葉は一番冷静で、自分のことよりも全体を考え、裏の面も逃げずに見る。正確で残酷な現実。私たちはいつも目を背けていた。こうなることは分かっていた。

　私はどちらでもない、中途半端だ。二人のことを考えようとしながら父親の顔色を伺っている。あげくには、あきらめている。そのくせ傷つけたくないと、私は踏み込んだことができない。踏み出せない。

　踏みにじれない。人の気持ちなんて。二人はまだ言い争っている。

「やめて……。やめてよ」

　静かなつぶやきは届かなかった。

　もうやめて、なんで？決めたくない。

　逃げたい。逃げられない。ここじゃないどこかにいきたい。行きたいよ。

「リウ、どうしてもか」

「……はい。里がどのような状態か知っています。このままだとどうなるかは分かっています」

「それでもおまえは――」

「そうです。フィアもミラルもそういうふうには見れない」

「おまえがフィアを娶れば全てが丸く収まるのにか」

　空気が、鋭さを増した。

「何が、です」

　怒気をはらんだ声が響く。

「確かにそれが今できる最善の方法だ。あの三人組の確執は起きず、円滑に暮らしていくことができるでしょう。でも俺は納得しない。俺は認めません」

「アイサのことか？」

「失礼します」

　リウといわれた青年は答えることなく席をたった。