魔王城は築５７年

第23話 他者の事情を顧みよ

やんごとなき位を得てより３日目。

ヒューゴはともかく落ち着かなかった。

何せ貧民から一躍し、王公貴族の頂点に据えられたのだから。

取り巻く環境やひとびとの態度の変化には、中々慣れなかった。

既に麓の村からはニンゲンが引き揚げており、残された建物や物資は魔族のものとなった。

取り分け質の高いものは、魔王一家（ロイヤルファミリー）の手元に転がってきたのだが。

「ふぅ。やっぱりこの部屋が一番落ち着くなぁ」

「魔王ちゃん。せっかく大きな家を貰ったのに、どうして引っ越さないの？」

「僕はここが一番気に入ってるんだ。約束もあるしね」

「約束？」

「不満があるなら、リリアムは麓の方に住んで貰っても構わないよ」

「お断りね。どうして新婚期間に別居なんか！」

「婚……？」

ヒューゴは借り受けた家から動こうとはしなかった。

オブスマスの遺した小屋は、やはり彼にとって特別なものなのだ。

たとえ１００ＬＤＫの王宮を与えられようとも、すきま風の吹きすさぶ、このボロ屋を選ぶのである。

そんな『概ね廃屋』のドアが遠慮がちに鳴る。

カリンが外回りから戻ってきたのだ。

カゴを両手で持ち、捧げるようにし、偉大なるヒューゴに献上した。

「アニィ、あ、いや！　国王陛下！　民より献上品を徴収しやした！」

「やめてよ仰々しいなぁ。いつも通りしてってば」

「でもぉ、そのぉ、アッシだけ不敬を働くという訳には……」

「君は仮にも僕を『兄』だと呼んでくれたよね。その繋がりって、身分で簡単に断たれてしまうほどのものだったの？　その程度の絆だったの？」

「う、うぅ！　そんな事ァねえです！　アッシは、死ぬまで、八つ裂きにされたってアニィに付いていくんだッ！」

カリンの男泣き。

その様子を見て、ヒューゴは少し肩の力を抜いた。

仮にも家族に等しいヒトから、畏まった態度を取られるのは辛いからだ。

カゴは台所に置く。

すると、献上品のひとつであるタマネギを、それと良く似た形状のチーサが追いかけっこの様にして遊びだした。

「麓より貰ったのは、小麦パン、牛のランプ肉、クロダイ。他は根菜に葉野菜となってやす」

「豪勢だなぁ。全部でいくらになるやら……」

「アニィ。せっかく王様になったんでさぁ。辛気くせぇ話は止めにしやせんかぃ？」

「そうは言ってもねぇ。慣れないものは慣れないよ。舌が受け付けないかも」

「……ところで話は変わりやすが、麓の連中からアニィにどぉしても、お礼を述べたいってヤツが来てやしてね。お会いして貰えやせんかねぇ？」

「また面会かぁ。別に良いけどさ」

「お疲れのところ申し訳ありやせん。手短にしてもらいやすんで」

許可の元にやって来たのは、小柄な男と巨漢の男だ。

小柄な方は少年のごとき体格で、腕や足は細く、全身の色素は緑一色。

小鬼（ゴブリン）種である。

もう一方は小鬼と対照的に、よく肥えたオッサンのような青白い太鼓腹。

太っているだけあって、腕力はそこそこに強そうだ。

こちらは豚人（オーク）種だ。

彼らがやって来たのは陳情の為ではない。

苦痛から、過酷な環境から救われた事を、ただただ感謝したいのだという。

もちろんヒューゴに心当たりが無く、困惑するばかりなのだが。

「魔王サマ、ありがとゴゼマス」

「魔王様のお陰で、オラたちは地獄から救われましただぁ。感謝すても、すてきれねぇです」

「えっと、キミたちとは初対面だよね。僕が何のお役に立てたのかな？」

「アノ日以来、撮影は、ナシになったデス。出演シナクテ済んで、助かり、デス」

「……そうなのかい？」

両者とも、よりにもよって役者業を辞められた事を喜んでいるのだ。

これには流石のヒューゴも眉を潜める。

何せ、彼はどんな役回りでも出演を望んでいたのだから。

その癖に出番は全く回って来なかった。

この様子を例えるなら、欠食児童の前で食べ残しをするほどの、心ない暴力であると言えよう。

「アニィ、気を悪くせんでくだせぇ。コイツらは、ちっと特殊なんでさぁ」

「そうなのかい？　端役でも良いから欲しい僕にとっては、聞き逃せない話だけど……」

「２人とも成人男性向け作品に、無理矢理出させられてたんでさぁ」

「つまりはアダルトだよね？　それでも選り好みをしちゃダメだ。折角の抜擢に唾を吐く真似をしたら、バチが当たっちゃうよ？」

「言いにくいんですがね。どっちも、女性に悪さするっつうか、乱暴を働きまくるという役割なんでさぁ」

「……えぇ？」

健全な作品にしか縁の無いヒューゴにとって、寝耳に水な言葉であった。

そこまで極端な配役があるとは知らなかったのである。

ゴブリンとオークは、まるで示し合わせたかのように、さめざめと泣き始めた。

それは苦痛から解放された喜びか。

いや、望まない暴力を振るわざるを得なかった、かつての日々に心を痛めているのだ。

「２人とも可哀想な立場でねぇ。普段の生活にも役のイメージがくっついて来るんでさぁ。ゴブリンの方は婚約破棄、オークの方は友人から絶縁されちまったそうですよ？」

「なんて酷い……！　キミたちはただ、台本通りに全うしただけじゃないか！」

「ニンゲン、怖イ……」

「オラも、２度と役者はやりたくねぇだぁ」

「ごめんね。キミたちの気持ちにちゃんと寄り添ってあげられなくて。新しい仕事を任せるなら、どんな事がしたい？」

「畑ガ良いデス。耕シテ、実リを、喜ぶデス」

「オラはぁ、花とか、森の管理がしてぇです」

「分かったよ。その様に取り計らって貰うから。今しばらくはゆっくり休んでね」

平伏の後に２人は去っていった。

傷ついた者同士、肩を支え合うようにして。

ヒトによって事情は様々なのだと、ヒューゴは改めて思い知るのである。

同日午後。

外の通りが何やら騒がしくなったので、ヒューゴはそちらへ急行した。

ケンカであれば止める必要がある。

なぜなら、魔族の国は産声をあげたばかりだ。

些細な事を切っ掛けに分裂してしまいかねない。

「ブライさんだったらどうしよう……。あのヒト怖いんだよなぁ」

生真面目なるヒューゴは我先にと収拾に赴いた。

とは言っても、突然別人のように胆が座るわけではない。

おっかないものは今でもおっかない。

争いの種も、ウサギや亀やら可愛い種であって欲しいと思う。

……だが、事態は予想を遥かに上回っていた。

現場には５人程度のヒトだかりが出来ていた。

集うのは竜人（ドラゴニア）種に虎人（ティグレス）種と、血の気の多いタイプばかりだ。

彼らは輪になって、何者かを取り囲んでいる。

その人物の顔を見てみると……。

「大家さん！？」

「おうデカブツ。こやつらは知り合いか？　何とかせんか！」

「……キミたちは、ここで何をやってるの？」

「魔王様。これはお恥ずかしい所を……。早急に汚ならしいニンゲンを追い払います故、今しばらくお待ちくださいませ」

大家はこれまでの騒動など知らぬようにして、今現在も生家に住み続けていたのだ。

朝刊の差し出しが無くなったので、彼も村の人々に混じって逃げたものと思われていたが、そんな事は無かった。

ーー先祖代々の土地を易々と渡せるか。欲しけりゃ老骨を焼き殺して奪い取れ。

そう言ってのけ、半歩すらも譲らない構えだ。

ヒューゴとしてはもちろん穏便に済ませたい。

だが、配下のものたちは血気盛んだ。

あらゆるニンゲンを追い出すまで、納得しない事は明白である。

……どうしよう。何か名案はないものかな。

その場しのぎでは意味がない。

大家はこの先も住み続ける意思があるので、彼の身の安全を保証する『何か』が必要なのだ。

迷うだけの暇は無い。

今も強力な配下たちは、殺気を膨らませ続けているのだから。

……そうだ、この手なら使えるかも。

ヒューゴは一計を案じた。

その場で大家に向けて深く頭を下げ、陳謝したのだ。

当然ながら配下たちは色をなす。

魔族の旗印が、この期に及んでニンゲンにへり下るなど、あってはならない事なのだ。

「魔王様！　その為さり様は、一体どのようなお考えにございましょうや！」

「配下の者共が、失礼しました。ロージニア様」

「ろ、ロージニア！？」

周囲が老人の名を聞くなり、一斉に様相が変わった。

その名は魔族であれば、１度は耳にしたものであるからだ。

「魔王様、もしやこの老人……いや、この方は！？」

「皆も謝って。この人はね、魔王オブスマスさんのお友だちだよ」

「ロージニア様！　今は無き英雄オブスマス様の、無二の友であらせられる、あのロージニア様！」

「人の身でありながら、前王陛下と水魚の……いや刎頚（ふんけい）の交わりを誓い合ったという、あのロージニア様！」

「分かったでしょ。だから皆も、絶対に失礼な事しちゃダメだからね！」

「ははぁーーッ！」

大王の御前の如く、皆がひれ伏す。

これで八方丸く収まったとヒューゴは安堵したが、一角だけ問題が残った。

大家ロージニアの憤慨である。

オブスマスとの間柄を親友（ソウルメイト）の如く称えられたのだから、穏やかな気持ちでは居られなかったのである。

その結果として、ヒューゴ自らロージニア家の雑用をさせられる事となった。

配下の者共は、己の過失が故であると強く恥じた。

そして心優しき主人への忠誠心を、より固くするのである。

にわかに分裂の危機を迎えたが、血を流すこと無く穏便に済ませた事は、ヒューゴの機転の勝利だと言えた。