魔王城は築５７年

第7話 初めてのアルバイト

職場の先輩であるブライの先導により、ヒューゴは町中へと繰り出した。

通行人としてではない。

警備担当者、つまりは町の運営側に立って眺める通りは、真新しく目に映り新鮮だった。

「行くぞ新入り！　ボヤボヤすんじゃねぇ」

「はいっ！　すみません！」

ヒューゴは苛立った声に追随するようにして、人混みの中へと消えた。

ちなみに警備員には制服というか、共通のデザインの鎧が貸し出されており、ブライは服務規程通りに全身を整えている。

その一方で、ヒューゴはボロを着たままだ。

彼の体格に合う鎧が無かった為である。

倉庫で埃を被っていた３Lサイズの物でさえ着用不可という有り様で、それより上は特注品となり、調達には日数を要する。

よって仕方なく、帽子と腕章だけ身に付けて初任務に赴いたのだ。

まずは大通りをパトロール。

初回は２人１組で臨む。

白昼という事もあり、犯罪の気配は薄い。

特に目立った異変もないので、ヒューゴたちは人波を避けながら雑談を始めた。

「そういやオメェよぉ。家がすげぇ遠いんだよな。ちゃんと通えんのか？」

「そんなに遠くはないですよ。あの山の中腹辺りですから」

「山っておい。旧村落エリアじゃねぇか。あんなヘンピな場所じゃ誰も住んでねぇだろ？」

「いえいえ、一応ニンゲンの大家さんが近くに住んでますよ。おっかないけど、優しい人です」

「マジかよ、変なヤツ。ニンゲンの足じゃあ麓まで半日はかかるだろうによ」

「そうなんですね。知らなかったなぁ」

ヒューゴは意外に思った。

彼の身体能力は特に図抜けているので、その通勤時間は２０分弱で済むのだから。

ちなみに背中の羽で飛べば５分とかからないが、やたらと人目を引くので禁じ手としていた。

「ところで先輩」

「ブライだ」

「ブライさん。この仕事で気を付けるべきことは何ですか？」

「ニンゲンに逆らうな。魔族であれば容赦するな。それだけだ」

「えぇ……？」

アドバイスは簡潔であった。

そして、過分な程の差別が含まれていた。

世情に疎いヒューゴは、これを素直に飲み込むことが出来ない。

「あの、どうして、種族でそこまで態度を変えるんですか？　悪いヒトをとっちめたり、対処するものじゃないんですか？」

「アァ？　何を今さら……田舎から出てきたばかりか？　この町で暮らしてて何を見てきたんだよ」

「えっと、すみません。まだ故郷から出てきたばかりで。しかも撮影所と山を往復してただけなんで、詳しいルールとか知らないんです」

「はぁーー。オレぁそっから教えんのかよぉ」

「……ご面倒おかけします」

それからブライは道すがら、俗世間について教えてくれた。

暗に『魔族としての振るまい方』にも触れて。

この町は人間と魔族が混在する町であること。

権力や権益は全て人間が独占していること。

魔族はあくまでも生存を許されているだけであり、それすらも人間の気分ひとつで奪われてしまうこと。

全ての魔族が役者業をしている訳ではなく、むしろ日銭を稼いで食いつないでいる魔族の方が多いこと。

それらを口汚い言葉ながらも、スムーズに教えてくれた。

ブライは柄が悪くとも、教育係に向いている気質なのである。

ヒューゴも言葉の上では世間を知ることが出来た。

だが、同時に疑問も生じた。

「どうして魔族はニンゲンの言いなりなんですか？　特にブライさんとか、お強いですよね？」

「今ケンカ売ったか？　アァ！？」

素朴な質問のつもりが気を悪くさせてしまった。

これを受けてヒューゴの頭は素早く、繰り返し、正確に下げられた。

どこかキツツキに似た動きである。

ブライは酷く詰まらなそうな様子で、苛立ちとともに回答を吐き出した。

「ケッ。ニンゲンどもに敵わねえからに決まってんだろ。わざわざ言わせんなよ」

「えぇ！？　本当なんですか？」

「あのなぁ。言っとくが、ニンゲンごとき１００や２００ぐらいならワケねぇよ。八つ裂きにするだなんて朝飯前だ。でもな、ニンゲンってヤツはクソ多いんだよ」

「多いって、どれくらいですか？」

「ひと昔前に大暴れした魔族が居たんだが……その討伐には２万の軍が集結したって話だ。そんなバカみてぇな数相手に戦えるかっつの」

「に、２万もですか？」

「だからよぉ、オレたちぁ逆らうのを止めたんだ。金も権力も法律もニンゲンのもの。魔族はヤツらのご機嫌を損ねないように、コソコソと生きるしかねぇんだよ」

「そうだったんですか……」

「これからはせいぜい気を付けな。ニンゲンに睨まれたら生きていらんねぇ。まぁ、テメェみてぇな化け物面なら平気だろうがよ！」

ブライは高らかに笑うが、対するヒューゴは少しばかり落ち込んだ。

まさか世界がこんなにも理不尽なものだとは知らなかったからだ。

この時ばかりは職にありついた喜びなど消え失せていた。

「辛気くせぇ顔すんな！　シャンとしやがれ」

「あぁ、はい。すみません」

「それもだ。簡単に謝る癖を止めろ。荒くれ者に舐められたら仕事になんねぇぞ」

「そうですよね、すみません」

「オイ、てめぇふざけてんのか？」

「すみません！　違うんです、すみません！」

「バカにしてんのかこの野郎ーーッ！」

「あぁーー！　すみませんんんんッ！？」

ブライ先輩による鉄拳教育が執行された。

さすがに戦闘種族は伊達ではなく、極めて正確な拳がヒューゴの頬を捉えた。

だが、ノーダメージ。

上位種である炎狼の魔人といえど、魔王を傷つける事は叶わなかったのだ。

むしろブライの拳が赤く腫れてしまい、地面に転がされてしまう。

その様子を見てヒューゴはやはり『すみません』と何度も謝ってしまい、火に油を注ぐ結果となる。

生来の癖とは簡単に抜けないものだ。

ヒューゴに悪意は無いのだが、見ようによっては『下から目線の煽り文句』にも感じられ、それがブライの炎をしばし猛らせるのだった。