４０ どうか、ご武運を
「アドル様！ 失礼いたします！」
フェリエナは返事を待つのももどかしく、アドルの部屋の扉を開ける。
部屋の中では、胴着姿のアドルが、ギズや従者に手伝われ、鎧を
「わたしはもう話すことなど――」
アドルがふい、と視線を逸らす。
かまわず、フェリエナはアドルの前に歩み寄った。
ギズ達が一歩退き、
「他の従者達の支度の進み具合を、確認してまいります」
気を
「アドル様に、お渡ししたいものがあるのです」
フェリエナは両手に持っていた包みを、アドルにずいっ、と差し出した。
「これは……？」
「アドル様に、お預けいたします」
「？」
首を傾げたアドルが、包みを開く。
中から現れた、金の装飾が施された
「どういうつもりです!?」
「お伝えした通りですわ。戦となれば、どれだけの費用がかかるかわからぬものなのでしょう？ ですから、わたくしの宝石類をアドル様にお預けいたします。こんな高価な物を隠して旅をするのも危険極まりませんもの。預けている間、中身はアドル様のご自由にお使いください」
「使えるわけがないでしょうっ！」
目を怒らせたアドルが、宝石箱を押し返す。
「これ以上、貴女の財産に手をつけるなど……っ！」
「ええ。ですから、あくまでお預けするだけですわ」
アドルの群青の瞳を、真っ直ぐ見上げる。
「わたくしが妻としてできるのは、これくらいですもの。アドル様がランドルフ伯爵に
笑え、とフェリエナは自分を
アドルが何と言おうと、もう惑わされたり、しない。
フェリエナは自分がこれまで見てきたアドルを、信じる。
「ですから――。ちゃんとわたくしを迎えに来て、返してくださいませ」
視線を
少しでも、アドルの心が軽くなればいいと願いながら。
「それまで、わたくしは安全なネーデルラントで、アドル様の御無事をお祈りしながら、お待ちしております」
告げた瞬間、思い切りアドルに抱き締められる。宝石箱が押し潰れそうな勢いで。
「……貴女の強さを
フェリエナを抱きしめたまま、アドルが弱々しい呟きを洩らす。
わずかに身を離したアドルが、フェリエナの目をのぞきこむ。
「必ず、貴女を迎えに行きます。……待っていて、もらえますか？」
「もちろんです！」
間髪入れず即答する。
「いつだって、アドル様の御無事を祈っております」
フェリエナの名を紡いだかと思うと、アドルの唇が下りてくる。
頬にふれる優しい指先に、フェリエナは自然と瞳を閉じた。
「決して、長くお待たせはしません」
力強く告げたアドルが、困ったように眉を寄せる。
「でないと……。貴女に飢えて、気がおかしくなってしまう」
呟いたアドルの唇が、フェリエナのそれに重なる。
長いくちづけに息が苦しくなるが、それでもアドルの唇は離れない。
「んぅ……っ」
お互いの吐息が混じり合う。
吐息が
まるで、フェリエナのすべてを飲み尽くそうとするようなくちづけに、翻弄される。頭の芯がしびれて、何も考えられない。
思わずアドルの胴着を掴むと、背に回された腕に力がこもった。
このまま離れたくないと、心の底から願う。
どれほどの時間が流れたのか。もしかしたら、ほんの短い間だったかもしれない。
アドルが理性を奮い起こすかのように、名残惜しげにフェリエナから面輪を離す。
アドルの熱く乱れた吐息がフェリエナのまつ毛を揺らし、フェリエナは轟く胸元を片手で押さえながら、まぶたを開けた。
戦場がどんなに危険な場所か、フェリエナは何も知らない。アドルにどんな危険が待ち受けているのかも。
だが、フェリエナが安全な場所にいることで、アドルが心置きなく戦えるのなら。
「お待ち申し上げております。どうか、ご武運を」
決して涙は見せるまいと、フェリエナは愛しい人を見上げ、できる限りにこやかに微笑んだ。
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