　ハーブの良い香りに囲まれてアドルは目を覚ました。

　一瞬、自分がどこにいるか理解できず、ぼんやりと辺りを見回し、夕べ、椅子に座ってフェリエナの寝台のそばに控えたまま、眠りこけてしまったのだと、ようやく気づく。

　慌てふためいて立ち上がった拍子に、椅子が大きな音を立てて倒れた。

　急いで引き起こしながら寝台を振り返り、無人だと気づいてさらに驚く。

　フェリエナはどこに行ったのだろうか。

　部屋を飛び出し、階段を駆け下りる。

　食堂に入ったところで、朝食の支度をしているフェリエナを見つけた。

「フェリエナ！　調子は――」

「おはようございます。昨日はご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした」

　アドルが言い切るより早く、フェリエナがドレスをつまんで、堅苦しいほど丁寧に詫（わ）びる。

「昨日は、夕陽の加減で、立木が恐ろしい魔物のように見えてしまいまして、思わず悲鳴を……。お恥ずかしい限りです」

　少し照れたようにフェリエナが言う。が、その表情はどこか硬い。

「――本当は、わたしが恐ろしく見えたのではないですか？」

　アドルは咄嗟（とっさ）に、そう尋ねたい欲求に駆られる。が、そんなことを口にできるわけがない。

　その通りですと肯定されたら、今後、どんな顔をして接すればいいのか。

「……疲れが出てらっしゃるのかもしれませんね。祭りの後も、ずっと働きづめでしたでしょう。せめて、今日くらいはゆっくり休んでください」

　己の怯懦（きょうだ）を情けなく思いながら告げる。

「ありがとうございます。では、今日はのんびりと過ごさせていただきますわ」

　フェリエナが小さく微笑んで礼を述べる。

　表情がどうにも強張っているように見えてしまうのは、アドルの後ろめたさゆえなのだろうか。

　確かめるすべもなく、アドルは曖昧（あいまい）に頷いた。

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