DEAD END,STRANGLE

第21話「時速４キロの旅」

　全くの無からスタートし、一から都市計画を選定されていった人工島は、公営住宅と商業地への連絡に公共交通機関を発達させている。

　乙矢（おとや）がいるコンディトライへは、路面電車を使えばすぐにつくのだが、

「使わない方がいい」

　基（はじめ）は時間がかかっても歩く方がいいと断言した。

　子供の足には遠すぎる距離であるが、それでも歩きがいいというのには訳がある。

　しかし、その理由の説明よりも先に、基はいう。

「いざとなったら、僕が背負ってでも行くから」

　聡子（さとこ）に対する気遣（きづか）いだ。

「私も、交通機関は使わない方がいいと思います」

　だからペテルも基に同意する。

「相手の人数が分かりません。あの場に集結していた者が全員だったというなら、何としても振り切らなければなりませんが、相手も烏合（うごう）の衆（しゅう）ではないでしょう」

　ペテルは特に力を込め、その語尾に可能性が１００％とはいえないと感じさせる響きを付け加えた。

「待ち伏せや遊撃が存在している可能性があります。いえ、寧（むし）ろ用意されている確率の方が高い」

　組織立って活動しているのだから、とペテルへ頷く基は焦る気持ちを抑え込む。

「電車やバスは速いけど、今、最優先なのは無事に辿り着く事。だから余計なトラブルは、どんどんトラブルを呼び続けて、結局、遅くなる。だから負担は大きいけど、歩くのが一番、早い」

　一刻も早く乙矢の元へ辿り着きたいと思う気持ちは、基も聡子も同じ。

　しかし基は、この感情がどこから来るか知っている。

　逃避だ。

　この危機を脱したいという気持ちは、逃げ出したいという気持ちと繋がる。

　だが、基が逃避を選ぶ事は絶対に有り得ない。

　基が必要だと思っている事は、徹頭徹尾、聡子を守る事。

　――無事に、乙矢（おとや）さんと久保居（くぼい）さんの所へ連れていく！

　生死をかける必要のない道を選んでいかなければならない。聡子の危機に関しては、命を賭ける事を前提にしている基だが、実際に死ぬ事は許されない身である。

　それは、ただ速いだけの手段、ただ距離が短いだけ道を選ばないという事だ。

　落命しても、聡子が持つ《導》は死者すら蘇らせるものであるが、それを使わせる訳にも行かない。

　――本筈（もとはず）さんは、もう医療の《導》は使わない。

　結局、聡子が《導》によって命を吹き込んだのは、ペテルとカミーラと基の３回だけだった。《導》そのものも、落命する運命にあった陽大（あきひろ）と仁和（にな）を回復させたのが最後。

　――本筈さんの……えっと……倫理観だ。

　聡子は死んでも生き返らせればいいと考えないと、基は知っている。基の死を見ているからこそ、聡子は死の苦痛を理解し、その苦痛を何度も経験させる事が残酷だと思い、また自分の周囲にいる者は、蘇りを望まない者ばかりだと知っているのだ。

　矢矯（やはぎ）を生き返らさなかったのも、矢矯が望んでいないことを汲んだからこそ。

　――僕が死んだら……。

　一瞬、基の脳裏に過る考えが合ったのだが、基は頭を振って考えを打ち消した。

　命は賭ける。

　必死になるし、決死の覚悟も持つが、確実に死ぬ事は避ける事も肝に銘じた。

「……」

　黙ってみていた聡子は、ただ基の顔を見て、「うん」と短い一言と共に頷いた。

　元より聡子は基を信じている。もしも基が安易な手段に頼ったとしても頷いただろう。

　だからこそ基は、常に考えて行動しなければならないのだ。

「よし、行こう」

　キッと歩く方向へ顔を向ける基は、すーっとゆっくり、しかし大きく息を吸い込んだ。

「拙速（せっそく）に走れば、途中で絶対にトラブルになる。トラブルは、更に到着を遅くする。遅くし過ぎたら……負けなんだ」

　バイク、車、電車、バスと様々な手段が浮かぶが、自分たちでも使える移動手段は、足だけだ。

「歩いて行く」

　早く着く事が目的なのではなく、確実に着く事が目的である。