DEAD END,STRANGLE

第22話「空を遮る真実」

　梓（あずさ）は《導》を展開させながら、自分も血塗（ちまみ）れになりながら矢矯（やはぎ）に声をかけ続けている孝介を一瞥した。

　――まさか、こうなるとは思っていませんでした。

　矢矯がここで離脱する事は、梓にとっても計算外だ。

　とはいえ、梓とて全てを掌握できている訳でもない。

　――自身の事よりも的場（まとば）くんを大切に思っていればこそ、こういう選択もしてしまいますか。

　ミスとはいわない。そうしてしまうからこそ、会が友達だと認めた孝介が師と認めている男なのだ。

　――片手で抱きかかえられたかも知れませんが、両手で確実に保持しようとしたのでしょう。武器は捨てても、盾まで放棄した訳ではありませんから。

　矢矯が自らの身体を盾とした事を、梓は偶然ではないと断じていた。

　――ベクターさんは二人を斃（たお）し、的場くんを守ってくれました。こちらが望む事をしていただけましたよ。

　残すところ敵は４人となったのだ。

　――次の段階へ以降いたします。

　NegativeCorridor（ネガティブ・コリドー）に集中する。

「結界が変化するかも！」

　空島（そらしま）が叫び、残されたレバイン、珠璃（しゅり）、鳥飼（とりかい）が身体を硬くした。

「今更、結界をどうこうする気はありませんから、ご安心下さい」

　梓はフッと笑ってみせたのだが、空島はにらみ返す事で「信じない」と告げた。

　それに対し、梓は挑発で答える。

「そんな事より、今、私は無防備なのですから、攻撃を仕掛ければ良かったのですよ」

　武器は何のためにあるのだと、軽く白い歯を見せて嘲りの作り笑いを浮かべるのだが、視線こそ空島に向けているが、意識を空島へ集中させてはいない。

「ああいう風に」

　結界を飛び越え、今度は梓へと珠璃の黒白（こくびゃく）無常（むじょう）が飛来していた。

「待ってて！」

　珠璃は結界が変化しないうちに外へ出したつもりなのだろう。

　――変化させるつもりはないのですが、本当に。

　いっても信じてもらえる訳がないと思いつつ、梓が動く。

「！？」

　その動きを眼前で見たのにも関わらず、空島は現実が信じられなかった。

　梓は、黒白無常が放つレーザービームを回避し、そのまま《導》を操っているのだ。

「ベクターでもタコ殴りにできたのに！？」

　思わず叫んでしまう空島であるが、梓は態とらしく得意気な笑みを見せ、

「三人がかりではありませんから」

　矢矯の時は、これにレバインのサイクロン、丹下のクファンジャルが加わっていたが、今は違う。

「避けられますよ。この程度。私も……まぁ、百識（ひゃくしき）ですから」

　梓の《導》が高まりを見せ、その高まりに従い、レバイン、珠璃、空島、鳥飼に宿っている大罪に変化がみえた。

「空島（そらしま）春日（かすが）さん、あなた、《導》の使い方を誤っています。そもそも、この日本刀にかけた呪詛（じゅそ）の《導》も、同じく」

　当然だと梓はいった。

「元々、この剣に宿っていた呪詛は８種類。それを何故か七振りの日本刀に分けていますね。何故、八振り用意しなかったのか疑問です」

　石井は８カ所回り、そこから得たイメージを玉鋼に封入していったというのに、できた日本刀が七振りでは――。

「間尺に合いません」

　８種類の呪詛ならば八振りの日本刀に宿してこそだ。

「あ？」

　だが言葉が難しすぎたのか、空島は眉を顰めるくらいしかしなかったが。

「間尺（ましゃく）とは、建物や建具の寸法の事です。それが合わないという事は、計算が合わない、損得が合わない事を意味します」

　梓も態々（わざわざ）、説明するものだから、それはより強い挑発となった。

「お前――」

　バカにしているのかと続く空島の言葉であったが、それも梓が先回りする。

「していますよ、当然。そもそも六家（りっけ）二十三派（にじゅうさんぱ）ではなく、五家（ごけ）二十二派（にじゅうには）のはず。一つ、消えてしまった一派がいるのに、そこに残滓（ざんし）を持って紛れ込んだ雲家（うんけ）衛藤派（えとうは）など、碌（ろく）な《導》があろうはずがないのですから」

　だから、こんなミスをするのだといいながら浮かべているのは嘲笑だ。

「そして、空島春日さん。あなたは《導》が使える新家だとおもっているようですが、これは違いますね。これこそ、その消えてしまった一派の《導》です」

　嘲笑が強くなり、空島へ向けられた。

「おめでとうございます。あなたも、４代も遡れば六家二十三派に名を連ねていたでしょう」

　今は違うという言葉を隠しつつ、だが何よりも雄弁にぶつけてくる梓、

「真の六家二十三派最後の一派は、雲家（うんけ）椿井派（つばいは）」

　その嘲笑の最後は――、

「私です」

　梓こそが六家二十三派最後の一派の百識なのだ。

「そして大罪も、七つではありません」

　NegativeCorridorが完成する。

「大罪は十！」

　レバインたちから一斉に《導》が抜け出し、混じり合い、そして十の光に変わった。

「妄語（もうご）」

　その光は、プライドと呼ばれた青い光が宿った雅（みやび）の身体へ。

「貪欲（どんよく）」

　それはグリードと呼ばれた紫の光が宿った鳥飼（とりかい）へ。

「邪見（じゃけん）」

　それはエンヴィーと呼ばれた緑の光が宿ったリベロン。

「瞋恚（しんい）」

　これはラースと呼ばれた赤い光のレバインへ。

「好色（こうしょく）」

　ラストと呼ばれた黒い光が宿る珠璃へ。

「妄語（もうご）」

　スロースと呼ばれた白い光を持つ丹下（たんげ）へ。

「偸盗（ちゅうとう）」

　そして７番目は、グラトニーと呼ばれた黄色い光を宿した空島へ飛んだ。

「残りはこちらでいただきます。会（かい）様！」

　残った三つの光が、梓の指差す方へ飛んでいく。

「悪口（あっく）」

　まず一つは会へ宿る力だ。

「両舌（りょうぜつ）」

　それは梓自らが纏う。

　最後の一つは……、

「弦葉（つるば）くん！　行きますよ！」

　最後の光を陽大（あきひろ）へ向ける。

「はい！」

　攻（せ）め倦（あぐ）ねている陽大は精一杯の大声で返事をしたが、十の大罪の最後に残された名は、皮肉なものだ。

「殺生（せっしょう）」

　だが梓の言葉に陽大が歯を食い縛ったのは、皮肉な名前だからという理由だけではない。

　光が宿ると同時に、力が駆け巡ったからだ。

「戻れ、使い魔（ファミリア）！」

　珠璃も、それを感じ取るセンスを持っていた。