DEAD END,STRANGLE

第11話「超人戦線」

　――対する男は長い直線道路で、振り返ればどれだけ小さくなっても、その姿が見えてしまうから、いつまでも引（ひ）き摺（ず）る。

　矢矯（やはぎ）にとって美星（メイシン）の存在は、小川のいう通りだった。

　――愚かだな。

　そういわれても仕方がないくらい、矢矯の中で美星は大きな存在だった。

　――傷つけられたが、傷つけもした。

　今の矢矯はそう思う。

　――二人でいる時は二人でいる事に、一人でいる時は一人でいる事に集中したいと言って、結局、自分の都合のいい時だけしか時間を割かないなんていうのでは、十分な話し合いなんて無理な話ですよ。

　安土（あづち）はそういって、美星に誠実さなどないと斬って捨てた。

　矢矯もその通りだと憤ったのだが、今、思い出すのは美星と出会った頃の事だ。

　美人という訳ではなく、とりたててスタイルがいい訳でもない。

　よくいってもぽっちゃりという体型の美星だったが、矢矯にとって包容力の証だった。

　――料理やお菓子作りが得意で、シフォンケーキを作ってくれた。

　間食する習慣がない自分では物足りなかっただろう、と思う通り、矢作が思い出す美星の姿に、恨み言はない。

　死ねと思った事はなかった。

　矢矯が思っていたことは、自分が特別扱いしているように、美星も矢矯を特別な相手として扱って欲しかった事。

　それができない性格だったため美星とは別れる事となり、ルゥウシェとバッシュの存在が敵対する道しか残さなかったが、死んで欲しい相手ではなかった。

　――女にとって恋愛は急カーブの連続という通り、美星にとってベクターなん猛スピードで振り切った相手だ。どうでもいい相手になってる。

　小川がいった通り、最早、美星と矢矯は二度と交わらぬ平行線だった。恋人どころか友人に戻る事さえも難しい。

　――難しかったと過去形になった。

　廊下を行く矢矯の胸に去来するのは、激しい虚無感。二度と戻らぬ関係であると思いつつも、どこかで生きていれば何かがあるという、妙にねじ曲がった願望があった。

　それが全て潰れる日が来るとは思っていなかった。

　無意識の内に、両手が白くなる程、力を入れていた。

　それを時ながら、矢矯は思った。

　――矛盾。

　そうだ。冷静に考えれば。

　矢矯は美星と敵対したのだ。

　その上で今、死んで欲しくなかった、殺した相手を許さないなど、どの口がいうのか。

「知るか」

　結論を口にした。

　口にしつつ、廊下と舞台とを仕切るドアに手を掛けた。

　矢矯は、相手を斬り捨てたいのだ。

　ドアを潜（くぐ）ると、矢矯の入場を告げるユーロビートが鳴り響いていた。

　矢矯は常に赤側を取る。身につけている衣装が示す通り、矢矯のイメージカラーは赤だから、という理由だけでなく、美星の好きな色が青だったため、決別を意味している。

　赤は常に先行で、青が後からの入場になる。

　矢矯は待ち構える側だった。

　客席から、小川は赤を基調とした衣装に、白い羽根飾りの付いた帽子を被っている矢矯を見下ろしていた。

　足を組み、口元に笑みを浮かべ、そして傍らには今日も梓の姿がある。

「ベクター……よく手駒にできましたね」

　梓（あずさ）も矢矯の名を知っていた。小川に協力する事にした日から、小川が関わってきた百識（ひゃくしき）の情報は可能な限り頭に叩き込んできた事もあるし、特異な《方》の使い方をする矢矯は覚えやすかった。

「美星の仇を討たせてやるといえば、楽勝でしたよ」

　速攻で頭に血を上らせた、といって小川が浮かべるのは嘲（あざけ）りの笑み。

　そして嘲笑といえば、もう一人、照明が落とされて鳴り響く音楽にも向けられる。

　矢矯と同じ曲調のユーロビート。

　カクテルレーザーの色こそ違うが、この舞台の扉を開く相手は――、

「はははは！」

　出て来た姿に、小川が声を上げて笑った。

「想定してなかったな？」

　帽子で顔が見えないが、矢矯は想像した相手でない事にショックを――いや、驚愕（きょうがく）しているはずなのだ。

　矢矯が待っていたのは、美星を斬った雅（みやび）。

　だが今、眼前に現れた男は――、

「弓削（ゆげ）　弥（わたる）だ！」

　小川の笑い声が一層、大きくなった。

　反射的に胸ポケットに手を遣るのは、そこに入れられたスマートフォンの動画こそがこの二人をぶつける秘策となったからだ。

　――この通り、実は弓波（ゆみなみ）　梓（あずさ）さんは、既に舞台に関わってしまっているのですよ。

　弓削に見せた動画は、梓が鳥飼（とりかい）ＶＳ那（とも）の一戦を観戦し、鳥飼の陣営についているように見えるよう編集したもの。

　そして梓が、弓削にとっては同じ教室に通い、少なからず親交を深めてきた会（かい）の従者である事を知っている。

　――ベクターさんは今、美星さんの仇を取ろうと見境がなくなっていましてね……。どうも、この鳥飼（とりかい）雄介（ゆうすけ）のチームと、それに関わる相手を狙っているらしいんですよ。

　小川は確信していた。

　弓削と矢矯の相性の悪さ、そして梓の事を持ち込めば弓削は容易く舞台に上がるのだ、と。

「思慮（しりょ）がないからなぁ」

　単純で、簡単で、思わず笑ってしまう程、この仕掛けは上手く行ったと小川は確信した。

「どちらがどうなろうと、最早、俺にはどうでもいい」

　この舞台に上がるという事は、どちらも無事では済まないのだ。

「ベクターも死ね！」

　弓削の《方》は矢矯に匹敵する。

「弓削も死ね！

　矢矯ならば弓削を斬る事もできる。

「俺の活路に現れた砂利（じゃり）どもが、骨肉（こつにく）相食（あいは）め！」

　小川の哄笑（こうしょう）は、矢矯にも弓削にも聞こえていないのだろうが。