DEAD END,STRANGLE

総力戦

第39話「殲滅戦――乱入」

　孝介（こうすけ）の銀河棲獣砕（ぎんがせいじゅうさい）によりルゥウシェの敗戦が決定し、真弓（まゆみ）と引き分けた石井と併せて２勝が足される。

「４対２だ……」

　剣を杖代わりにして立つ孝介は、残りの１戦を行ったとしても逆転はできない、とひび割れた声を発させた。矢矯（やはぎ）が到着したが、不戦敗にしてしまって構わない。

「勝っ――」

　それでも孝介の勝利宣言は遮られた。

「それはいわせない！」

　誰の声かは分かる。

　――上野（こうずけ）アヤ！

　杖代わりにしていた剣を抜き、構えようとする孝介が、バランスを崩して転ばなかったのは流石だ。銀河棲獣砕は荷が勝つ《方》だったが、コンスタントに限界を発揮できる事を身に着けられていた。

　だが孝介の視線を奪ったのは、嘗（かつ）て舞台上で見た青い光。

　全身を《導》が包み、飛翔してくるアヤの姿だ。

　――いいや、届く！

　その姿に孝介が再び《方》を操る。銀河棲獣砕は、空間と時間を歪める。事実上、この世のどこへでも刃を出現させる事ができるのだから、空中は安全圏ではない。

　だが――、

「ダメか……！」

　思わず口を突いて出てしまう弱音は、飛翔してくるアヤの位置を感知しつつ、時間と空間の軸を把握するには、孝介の身体がついて行かなかったからだ。

　身体中からかき集めるが、《方》の素となる微小タンパク質の血中濃度が下がっている。矢矯が超時空（ちょうじくう）戦斗砕（せんとうさい）を使用した直後と同じく、貧血に似た症状が出てしまう。

　――逃げろ！

　無理だという判断は早い方がいい。

　特にアヤは誰を狙っていた訳でもない事が幸いした。

「ッ！」

　飛翔から降下、そして弧を描いて再上昇するアヤ。

「世を灰燼（かいじん）と化させるものを封じる地獄の門。その封印を守る七つの鍵。冥界の賢者、その威を示せ！」

　飛翔しながら、もう一つの《導》を見せる。

「七つの鍵（かぎ）、鍵（かぎ）は鍵（けん）となり、即ち剣（けん）。地獄の門に向かう百鬼夜行――ハロウィン！」

　展開する光の剣は、プラズマを打ち出す危険窮（きわ）まる武器だ。

　――どうする！？

　万全の戦闘態勢だ、と孝介が目を白黒させた。前回も勝つには勝ったが、孝介と仁和が勝機を作った訳ではない。矢矯の超時空戦斗砕と、アヤと明津（あくつ）が戦い方を見誤ったが故の勝利だった。

　そしてアヤは今、孝介を狙っていない。

「まだ誰も死んでいないだろ！」

　真弓の乗雲（じょううん）龍神翔（りゅうじんしょう）も、孝介の銀河棲獣砕（ぎんがせいじゅうさい）も、ルゥウシェと石井の息の根を止めていないのだ。

　ならば乱入してでも二人を殺す事ができれば、この２勝は小川側へ流れる。

「チィーッ！」

　その態とらしいくらいに大きな舌打ちは矢矯だ。孝介と仁和の前で、初めて超時空戦斗砕を出した時と同じだった。

　矢矯が手を翻すと、袖に仕込んだ電装剣が手に収まる。

　両手に二本の電装剣（でんそうけん）を持つが、発生する赤い光は二つではない。

「超時空戦斗砕――！」

　孝介の銀河棲獣砕と同じく時間と空間を歪める《方》は、上空へ逃げようとも安全圏にはならない。

　だが矢矯はアヤを討つよりも防衛を優先した。

　倒れたまま動けなくなっている真弓へ跳び、襲い来るプラズマを電装剣で掻（か）き消す。

　孝介へ向けられたものも同様だ。

「はん」

　それを見下ろすアヤは、今度は選択を誤らない。

　――タイムラグをなくす事はできない！

　全ての場所に同時に現れる事はできないし、その場に居続ける事もできない。そこまで維持できる《方》は矢矯にもない。

　――そして常に意識して感知していなければ成り立たない！

　電装剣を維持しつつ念動を展開させ、感知まで厳密にする等、今の矢矯にできるはずがない。

「もう私には届かない！　刃は愚か、言葉もな！」

　一秒でも無限大という矢矯の言葉など、もう負け惜しみくらいにしか思っていない――思えない。

　真弓と孝介を守りつつ動く範囲を増やしていくのは、前回と同じだ。

　前回と同じであるから、何もかもが届かない。

　アヤが回避に転じるまでもなく、矢矯の身体は床を滑走する事になるのだから。

「ッッッ」

　歯噛みする矢矯からは、呻き声すら上がらない。カフェインと抗うつ剤を併用してオーバードーズしたのだから、《方》による身体操作など土台、無理な話だった。

「ベクターさん……」

　孝介はもう一度、銀河棲獣砕を発動させられないかと試した。

　――無理か……！

　だが時間と空間の軸を感知できない。

「今、行きます！」

　基（はじめ）が電装剣を握るが、こちらも電装剣を発動させる事ができなかった。

「……！」

　神名（かな）は――立ち上がる事すらではなかった。

　安土（あづち）側の百識（ひゃくしき）を見下ろしながら、アヤは叫んだ。

「暗黒よ――！」

　それはハロウィンに総攻撃を命じるものではない。

「闇よ――！」

　脇に構えた両手に点った《方》が《導》の炎に変わり、渦を巻きながら立ち上がる。

　アヤの身体を包んでいる青い光よりも、更に禍々しい黒い炎は半円を描くように両手を巡る。

「禁断の黒炎、地獄の門より呼び起こされよ！」

　ハロウィンの剣が周囲へと集まる中、アヤは炎を押しつぶすように頭上で手を組んだ。

　その手を振り下ろすと同時に放たれるのは、ステージどころかスタジアム全てを飲み込む最大の《導》だ。

「BLACK goes the HADES！」

　放たれる黒い閃光。

「悲鳴も絶望も望まない。強がるのだって許してやる。だから死ね！」

　閃光が届く先へアヤの視線が集中していた。

　だから聞こえなかった。

「ちちんぷいぷい、ビビデ・バビデ・ブゥ」