DEAD END,STRANGLE

第19話「超越できない生け贄役――４対７」

　花道を走りながら、基（はじめ）は身体に纏わり付くような感触が全くない衣装を思っていた。

　この衣装は安土（あづち）ではなく乙矢（おとや）からもらった。もらった相手は違ったが、出所は同じだろう。《方》や《導》に対して防御力を有している。

　学生服を思わせる詰め襟に、制帽を思わせるマリンキャスケットだが、そこに黒い外套を加える事で書生のような雰囲気にしているのは、どちらかといえば真弓（まゆみ）の趣味だろう。

　――久保居（くぼい）さん、大好き……。

　それはあの夜、基がいえなかった言葉だ。切り刻まれ、届く事など絶対にない許しの言葉は口にできたのに、最も伝えなければならなかった言葉を口にできなかった。

　――絶対に、負けちゃダメだ！

　走りながら心中で繰り返すのは、実質３敗しているからではない。

　真弓に死に様を見せられないからだ。

　後があろうとなかろうと、基には死ぬ訳にはいかない理由がある。自分の敗北は、真弓に対し、癒えない傷を残す。そして今ならば、自分に勇気を振り絞って声をかけてくれた聡子（さとこ）の命まで散らせてしまう。

　だから勝利しかないが、思いつく限り全ての手段を行使しよう、とまでは考えられない。

　やはり基は男だった。

「行こう！」

　基がステージへ上がる寸前、ひらりとカミーラが人の姿になる。

「共に！」

　ペテルも。

　境界線を越える際は心情的にストップがかかるのだが、身体の方は止まらない。

　審判が陽大（あきひろ）と仁和（にな）を止めた地点まで駆け抜ける。

　カクテルレーザが明滅を止め、照明が戻され――、

「さぁ！」

　スタートの合図をしろとばかりに見得を切るカミーラ。

　――どうせ、あんたたちから観たら、私や鳥打くんはゾンビなんでしょ？

　カミーラは観客席へと嘲笑するような視線を向けていた。この三人は聡子が《方》で命を与えた存在だと明言している。その三人だけが現れたのだ。

　――ゾンビだけの登場……文句の一つも上がりますか？　それとも人材が枯渇したのかと馬鹿にしますか？

　ペテルも視線を観客席へと向けていた。

　右目と色の違う左目は未来を見通す《方》が宿っているというが、それは視覚情報だけだ。観客席で起こる光景を見る事はできるが、その解釈はペテルの知識と意識でしなければならない。

　声は分からない。

　観客席からは、予想していた歓声も罵声もなかった。

「ペテル、カミーラ！」

　基が慌てた声を出したが、二人にできた事は振り返る事だけだった。

　振り向いた先で見たものは、走り来る明津（あくつ）の姿だ。

「まだ合図の前でしょ！」

　目を白黒させるカミーラであったが、それはルールではない。

　審判は開始と終了を告げているが、告げているだけで拘束していないのだ！

「アホが！」

　明津の手が翻る。飾りに過ぎない鞘から柄を取り外し、黄色い閃光が翻る。

　ペテルは見た最後の未来は、自身の左目を切り裂く明津の電装剣だった。

「！？」

　焼け付くような激痛が走ったが、蹈鞴（たたら）を踏んで持ち堪える。下がったのは半歩だけだ。

「ペテール！」

　カミーラが絶叫しながら、右手に宿る必殺のレイザークロウを発動させた。レイザークロウの原理も電装剣（でんそうけん）と同じだ。《方》を循環させる事で刃にしている。こちらも当たれば、物質としてこの世に存在しているものは全て切り捨てる。

　だがカミーラの手は、ペテルの目と揃ってこそ死角をなくす。

「その爪は必ず弧を描く！　直線はない！」

　明津はひらりと跳躍し、カミーラのレイザークロウを飛び越えた。矢矯には及ばないとしても、その身のこなしは六家二十三派と連んでいる百識だ。鈍いとは間違ってもいえない。

　そして跳躍から、電装剣を真っ直ぐ振り下ろす。電装剣の刃は扱う者の質を表すといい、黄色は勇猛、猛烈、才気を表すのだから、明津は劣等ではない。

「剣閃（けんせん）・龍降（りゅうこう）」

　その一撃は身を捩（よじ）って逃れようとしたカミーラの右腕を切り飛ばした。

「ッ」

　脳天に一撃食らうような事こそなかったが、これでカミーラは唯一にして最大の武器を失った事になる。

「離れなさい！」

　矢矯にも放った連続攻撃へと繋げようとする明津へ、ペテルが前蹴りを放った。

「ふんッ」

　その前蹴りを、明津は自ら後ろへ飛ぶ事で威力を殺す。クリーンヒットすれば、致命傷とはいわずとも相当なダメージになっていたであろうが、その威力を分散させる体術を身に着けていた。

「残念だったね」

　着地と同時に明津は笑った。この舞台はスポーツではない。審判が存在している理由は不意打ちの防止であるが、厳密に禁止する気があるならば、もっと様々な手段が講じられているはずだ。

　観客が沸く事こそが正解だ。

「カミーラ、ペテル……」

　基が目を白黒させた。基とて電装剣を持ち、また相手の動きを封じてしまう手段を身に着けているのだから、同じ行動がすればよかった。なのにできなかったのは、基はやはり男だったからだ。

　どれ程の状況であろうとも、卑怯と後ろ指を指される行動ができない。

　――無視していいなんて、思いつかなかった！

　教師のいう事を絶対だと思ってしまうが故に生け贄役に選ばれた。

　この場で審判といえば、教師と同様だ。

「残念だったね」

　また明津が繰り返した。