DEAD END,STRANGLE

第11話「絶望の熱――７対７」

　バッシュは背に漆黒の翼を羽ばたかせ、大きく宙へ弧を描かせた。打撃しか攻撃手段を持たず、特に肘を使った至近距離の打撃を切り札として持つ陽大（あきひろ）は、頭上の敵への攻撃手段を持っていない。跳び蹴り程度はあるかも知れないが、それとて跳躍後に方向を変えられる様な事は不可能だ。

「待ちに待った時だ」

　眼下にステージを見下ろし、バッシュは《方》を両手に宿らせる。視界が朱に染まるのは、全身の血液が頭部に集中してしまったためだろうか。

「大願、悲願……それら全ての成就のため――！」

　真っ赤だった視界が黒く染まる。今度は頭部から血が引いていった。

「リメンバランス！」

　身体への負担が如実に表れる程、今、バッシュが操ろうとしている《導》は強い。いうなれば、眠り続けていた悪魔を起こす通過儀礼のようなものだ。

　インフェルノと名付けた《導》よりも、更に強い。

　煉獄（れんごく）よりも更に深い、地の底に眠る悪魔を呼び覚まし、その蛮力（ばんりょく）、暴力を解放する合図だ。

　眼下に捉えるのは陽大だけではない。

　ステージをも飛び越え、バッシュの目に映るのは、今夜の大舞台のため用意されたスタジアム。

　いつかルゥウシェの劇団で、こんなスタジアムを満員にし、熱狂させる未来こそがバッシュの望みだ。

　それを邪魔した矢矯（やはぎ）への復讐――それを成す。

　――画竜点睛（がりょうてんせい）！　一点の曇（くも）りなし！

　赤くなり、黒くなった視界が元に戻る。

　その視野の中心へと手を伸ばし、宿した《方》を《導》へ変化させる。

「ソロモン――魔術王の記憶！」

　伸ばした手から光が迸（ほとばし）った。

　光は真一文字に突き進み、ステージ上に光芒の渦を出現させる。

「！？」

　腕を翳（かざ）して目を庇（かば）っていた陽大だったが、光芒が渦を巻いた瞬間――、

「くそったれ！」

　毒突いて逃げた。

　光というだけならば曖昧なエネルギーに過ぎず、それでは《導》ではない。

　その光が《導》であるのは、全ての物質が形として存在できない程の高温、高圧を宿しているからだ。

　光は尚（なお）も広がる。バッシュの《導》はプラズマ雲を伴い、膨大な熱量と衝撃で、ありとあらゆるものを粉砕、四散させる。

　爆流の波紋だ。

　崩落した氷河が津波を起こすかの如く、バッシュの《導》は破壊の波紋を広げていった。

「リメンバランス！」

　それはバッシュにも押し寄せる。この惨事を引き起こしたバッシュ本人は、新たな《導》を使い、身を守る。

「ダイヤモンドダスト――大紅蓮（だいぐれん）の記憶！」

　それは最愛の女、ルゥウシェが得意とする《導》だ。

　氷結させる《導》を最大稼働させ、自分の身体を巻き込むのも構わず展開させる。空気すらも凍らせる《導》によって皮膜を生じさせ、熱線に抵抗する。

　閃光と爆風に煽（あお）られながらも微動だにせず《導》を放つバッシュと、眼下で必死の抵抗を試みる陽大は対照的だった事だろう。

　光芒の渦から逃げだそうとした陽大は、ステージの端で行き詰まる。

　――壁だと？

　ステージを包み込むように展開させた障壁だった。

　――いや、この障壁か！　凹面鏡（おうめんきょう）で囲って作った球体だ。真ん中から拡散する光をもう一度、焦点に返してやがる！

　それによって熱量を上げているのだ。

「なら、一枚でも割れば良いか！」

　叫ぶが早いか、陽大は右足を引いた。

　――防御を目的とした障壁じゃない！　なら、俺のφ－Ｎｕｌｌ（ファイ・ナル）エルボーで砕ける！

　対数螺旋（たいすうらせん）の動きは身体に馴染んでいる。助走は一歩もあれば十分だ。

　障壁は球体であるから、この一点でも割ってしまえば用を為さなくなる。

「ッ！」

　陽大の《方》が全身に障壁を展開させ、対数螺旋に従って力を伝搬する。

　――砕いた！

　確かな手応えと共に障壁が砕ける。

　それは背後で広がり続ける光に、新たな力を与えなくなった事を意味すると思っていたのだが――、

「その程度で消えるはずがないだろうが！」

　その声はステージの外から飛ばされた、ルゥウシェの嘲笑だった。

　ステージを覆っていた球体は、あくまでも拡散しようとするエネルギーを還元するためのものだ

　砕かれようとも、最早、バッシュのリメンバランスを打ち消すような効果はなかった。

　――ベクター用に用意した取って置きだ！

　バッシュがこの時のために磨き上げたリメンバランスは、死角を徹底的に潰した事をルゥウシェも知っている。矢矯が勝機を見出すならば、前回と同じく《導》を掻（か）い潜（くぐ）っての接近戦しかなかった。しかしバッシュは上空への退避する事と、自分の身すらも巻き込む大規模な《導》を展開させる事の二段構えだ。矢矯が踏み込もうものならば、正（まさ）しく焦点に突入するようにしている。

　次に考えられるのは逃亡だが、その時間を少しでも削り取るための障壁でもあった。

　矢矯に対しては不安もあったが、陽大に対してならば、その役目も全（まっと）うした。

　陽大が逃走する時間は、もう磨（す）り潰（つぶ）し終わった。

「！？」

　振り返る陽大にできる事は、精々、亀のように身体を丸め、防御できる態勢を取るだけ。

　――確か、そのコスチュームは安土（あづち）が用意した特別製で、《方》に対する防御力もあったんだったか？　でも、《導》に対して、十分な性能なんてないんだろ。

　ルゥウシェの相貌（そうぼう）に笑みが浮かんでいた。