DEAD END,STRANGLE

第8話「似ている二人の相違点」

　――バイト先でご馳走になる？

　弟からのメッセージに、仁和（にな）は顰めっ面を見せた。弓削（ゆげ）の所でバイトしている事を知っているが故に、初日から何を甘えているんだと感じてしまう。

　――甘えすぎてない？　バイト代もらってるんでしょう？

　返信の内容は、遠慮しろという事だ。

　――誘われたんだろうけど、気を遣われてるんでしょ？

　弓削とて慈善事業をしている訳ではない、と思うのは、仁和は孝介（こうすけ）が呪詛を受けている事を知らず、バイトよりも《方》を習い、克服する事が第一である事を知らないからだ。

　――断るのも失礼だろ？　もう作ってくれてるんだ。

　孝介からの返事は、少々、苛立たされてしまうのだが、外から聞こえてきたブレーキ音によってやりとりは中断してしまう。

　――あまり我（わ）が儘（まま）、いわないように。

　仁和は手早い返信の後、パタパタとスリッパを鳴らして玄関へ行くのだから、外から聞こえてきたブレーキ音は矢矯（やはぎ）の自転車だ。高校時代から乗っているという自転車は、相応の古さとポンコツ具合。ブレーキを握ると、キキーッと目立つ音を立てる。

「こんばんは！」

　チャイムを鳴らす前に仁和が玄関から顔を見せるものだから、矢矯は肩に掛けていた帆布（はんぷ）製の鞄をずり落としかける程、驚いた。

「こんばんは」

　そんな驚き顔は、すぐに形を潜めてしまうが。

「孝介が、バイトを始めたんですけど、今日は歓迎会でもしてくれるらしくて、そっちで食べる、と」

　邸内に招き入れた仁和は、少し申し訳なさそうにしていた。折角、矢矯が来てくれているのに、と言外に告げている。

　孝介がそんな連絡を送る事も、陽大（あきひろ）は癪に障り始めていた。

　――帰ればいいだろうに。

　そこまで気分が落ち、反感を抱いてしまう理由は陽大自身にも分からない。嫉妬に根ざした感情だとは思うのだが、嫉妬という単純な理由ではない気がする。

「さて――」

　ワンボックスカーをカーポートに停めた弓削は、そんな二人を庭の方へ下ろした。１００坪近い土地を持っている弓削邸は、ホームパーティでＢＢＱができる程、広い庭を持っている。

「少し分かってきたかな？」

　互いに微妙な距離を置いて足っている陽大と孝介へ、弓削が視線を往復させる。

　弓削が邸内ではなく庭に二人を呼んだのには意味がある。

　――食事の前に、少し身体も動かせるしね。

　その言葉の意味だ。

「支度してきます。３０分くらいでできますから」

　神名が家の中に引っ込むのは、夕食の支度があるからという理由だけではない。察しての事だ。

「お願い」

　弓削の言葉は軽く、短い。

　それは孝介と陽大に向き合う時間を優先したいからだ。

「少し分かってきた？」

　もう一度、弓削が訊ねた。

「……」

　陽大は黙って孝介の方へ視線だけを向ける。自分の事ではないと思っていた。今、弓削が教えているのは孝介であって、孝介の進捗を訊いている、と。

「痛みを取る方法は分かりましたけど、五感をハッキリと残しながら、呪詛（じゅそ）だけを取り除くのは、まだまだ上手く行きません」

　――だろうな。

　孝介の返事に、陽大は小さく頷いた。

「弦葉（つるば）くんは？」

　そこへ予期していなかった弓削の問い。

「はい？」

　反射的に返事をしたが、反射的であるから素っ頓狂な高さだった。

「俺は、いつも通りですよ。《方》の障壁を使って、身体をコントロールする練習を続けてます」

「弦葉くん」

　何も特別な事はないという陽大へ、弓削は繭をハの字にして苦笑いして見せた。

「実は、俺も君も、同じような使い方ができるんだ。できれば、気付いて加えて欲しかった」

「……それは、すみません……」

　鼻白まされた陽大だったが、弓削はパンッと一度、手を叩き、「まぁ、いい」と気を取り直す。

「一手、見せよう」

　それは実戦形式で行うという事だ。

「説明はしない。感じた事を、加えていってほしい」

　陽大へは拳を、孝介には矢矯との修練でも使っている竹刀を構えるように促す。

「一手、いこう。いや、本当に一手だけな。二人がかりで全力だと、流石に怖い」

　冗談めかす弓削であるが、めかしているだけだというのは明白だった。

　その一手で伝える事があるというのならば。二人とも望むところと切り替えられる。ここで「どうしたものかな……」と考えているようでは、あの嘘のような舞台には適応できない。

　孝介は上段に、陽大は踏み込むと同時に肘を叩き込む態勢に入る。

「……」

　合図は特にないのだが、弓削が視線を動かした事が合図となった。

　孝介は直線で踏み込む。矢矯から習った事は、踏み込みと打ち下ろし――その二つだ。二人がかりになっている時に、My（マイ） Brave（ブレイブ） Silver（シルバー） Monn（ムーン）は不要。ソニックブレイブだ。

　陽大は好対照に、踏み込みも曲線を取った。対数螺旋の中心に弓削を置き、踏み込みすらも対数螺旋を使ったのだ。

　結果は――、

「ッ！」

　息を詰まらせた孝介の身体が陽大に衝突させられる事で終わった。弓削は孝介の踏み込みを躱（かわ）し、螺旋と直線の差によって遅れた陽大へと突き飛ばしたのだ。

　もんどり打って倒れるような事がなかったのは、二人とも身体操作に関しては身についているからだ。

　だが弓削がその気であったならば、二人纏めて貫く事も可能だった。

　だから終わりだ。

「感覚を確実にフィードバックする。矢矯さんの教え方は、確かだ」

　二人に向かって、弓削はいう。

「でも、その確実にフィードバックさせるという点に、落とし穴があってね……。感覚を閉じられないと的場くんは思ってる。でも、ゼロと零（れい）は違う意味の言葉だと思うといい」

　弓削はフッと笑いながら、「お終い」と告げた。

　――座学はしないと宣言していたのに、ヒントを出し過ぎだ。

　自分でもそう思った。

「考えて、付け加えていって」

　弓削が踵を返す。

「さぁ、ご飯ご飯。腹減った」