第26話「魔法使いの弟子」
――魔法だ魔法だというけれど、大抵の人が頭に浮かべるモノは魔法とはいえないの。
衣装一式を用意した
魔法使いと異名を取る乙矢の《導》や《方》は、誰も把握できていない。果たして彼女が持つ能力は、どういったものであるのかは、
――科学っていうのは、できる事とできない事がはっきりしてる。ライターで氷は作れないし、発電機だけで火炎放射はできない。
乙矢のいう事は、基にとっても当然だった。ライターは火を起こすもの、発電機は電気を起こすものだ。氷を作るのならば製氷機が、火炎放射器ならライターと燃料の噴霧器が必要だ。
――それと同じで、《導》を魔法のように思っている人が多いけど、《導》は魔法じゃない。何故なら、火を起こす《導》と氷を作る《導》は違うから。
乙矢の能力は、この言葉にこそ集約される。
――法則があるんだから、魔法とはいえない。科学の一種。
乙矢の能力には、この制約がないのだ。
――私が使えるのは、これだけ。ちちんぷいぷい、ビビデ・バビデ・ブゥ。
その一言――正しくは「
――多分、《方》や《導》の源流……もしくは原始といってもいいかな？ 兎に角、最初の
しかし乙矢は、自分の使い方を教える気はなかった。自分の専売特許とまでは思わないが、乙矢の魔法を余人が使えたためしはない
――当然、そんな力は複雑に制御できない。
想像力や倫理観、またタブーといった、個人個人の考え方が強く作用するからだろう、とは確かめた訳ではないが、乙矢が考えている原因だ。基も恐らくはそうだ。
――だからできる事とできない事を別けたのだと思う。そして分かり易くなって、使えるようなった……というのが、私の仮説。
使いやすく先鋭化させたものが、現在、主流となっている《導》であり、それならば別のアプローチを乙矢は用意していた。
――できる事とできない事を分け、発動する条件に色々な制約を付けた。その条件って、不思議と似たようなものばかりなのよ。
乙矢が思い浮かべるのは、ルゥウシェが使うリメンバランスや、
それらには共通するものがある。
――どれも呪文の
それらが意味する所を考え事がある百識は、乙矢が初めてだろう。誰もが「そういうものだ」と
――詠唱や舞踊は、時間計測なのよ。例えば、
それらをクリアできれば、《導》は難しい話ではなくなる、と乙矢はいった。
難しい話であるから、基は首を傾げるしかできなかったのだが、そこへ
――それなら、コンピュータを使うの。
それは基が詰め襟の上から身に着けるホルスターと、スマートフォンだった。
――コンピュータなら、図形を歪ませず正確に描画できるし、時間を計るのだって向いてる。
先日から真弓がパソコンで作っていたのは、筒に《方》や《導》を集中させ、その開閉を任意の時間で行うためのプログラムだった。
――つまり、この筒に集中させ、決められた時間だけ熟成させて解放すれば、あらゆる奇蹟が起こせる……はずッ！
なら、基本的な事しか習っていなくとも、基は
――誰にでも教える訳にはいかないけどね。
見はニッと白い歯を見せて笑った。
――鳥打くんだから。
乙矢の言う通り、真弓が寝る間も惜しんで作ったのは、他ならない基だからだ。
その装置は間違いなく作動し、乙矢の仮説を立証して見せた。
「ッ！」
歯噛みをする那だが、ペテルやカミーラに使った《方》は遮られた。
――やった！
基は息を荒らげながら、聡子と自分を包み込んだ結界に視線を巡らせた。
血でできた氷を思わせる赤い結晶は、その名の通り樹木のような形で伸び、その内部に基と聡子を隔離してくれていた。物理的な破壊は、不可能ではないが難しい、と基が持つ感知の《方》が教えてくれる。
――安定さえさせられれば……。
時間稼ぎができる、と歯を食いしばり、基は
籠城だ。
幸いな事に那の《方》は、物理的な破壊力を持っている訳ではない。
――勝機がある！
結界の発動を見たペテルが、全身に力を漲らせた。
「おおおッ！」
一際、大きなかけ声と共に、ペテルが力尽くでのし掛かってきていたゾンビを持ち上げる。１０を超えるゾンビであるから、何百キロ――ともすればトン単位だったかも知れないが、それを持ち上げ、投げ飛ばす。
「カミーラ！」
カミーラの上にのしかかっていたゾンビも弾き飛ばす。カミーラも右手さえ自由になれば、自慢の爪は防御させない。
――もう一回！
那に狙いを定めたカミーラは、右手を引いた。振り回すのが回避される原因だ。どうしても弧を描いてしまうからだ。
――突いてやれ！
真一文字に突き出せば、そのスピードは振るうよりも格段に速い。
「チッ！」
しかし那は、あっさりと身を翻し、その手を掴んだ。カミーラは突き出せばいいとしか考えていなかったが、「真っ直ぐ」とは簡単な事ではない。孝介や仁和が、どれだけ真っ直ぐ振り下ろす事に苦心したか、陽大が真っ直ぐ拳を突き出す事に腐心したか、カミーラは知らなかった。
捕まれた手から、那の《方》が流し込まれる。
「――ッ！」
カミーラは声すら出なかった。今度の《方》は先程とは違い、両手に溜められるだけ溜められていた。
流し込まれた《方》は、身体のあらゆる信号を混乱させる《方》だった。
――痛みも感覚も、突き詰めれば神経が発する電気信号。それを狂わせれば耐えられない！
身体に一瞬で致命傷を与える訳ではないが、感覚への攻撃は意識のある相手には覿面だ。
何より聡子の《導》に対しても、この攻撃は効果を示す。死者を生き返らせる程の《導》でも、その効果はあくまでも身体にしか影響を及ぼさない。
精神が崩壊すれば、その治療はできないのだ。
「カミーラ！」
ペテルが救援に来るが、死に体になってしまったカミーラの身体は容易く那によってコントロールされてしまう。
カミーラの身体をスクリーン代わりにし、ペテルを牽制する。ペテルもカミーラの身体ごと攻撃を加える事はできない。躊躇して停止すれば那の思うつぼだ。
ペテルも那の《方》が流し込まれる。
「――ッ」
ペテルも同じく、言葉すらも失ってしまう。ありとあらゆる苦痛が身体を駆け巡る。まるで脳の中に手を突っ込まれ、掻き回されているような苦しみだった。
「……」
二人を押さえながら、那が顔だけを振り向ける。
その目が基の身体をなめ回すように上下し、
「いつまで保つのかしら？」
挑発的な表情は、《導》は発動よりも維持にこそ難度があると告げていた。
確かに基が結界を維持できる時間は、何分もなかった。
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